Выйдя из небольшого дворика Гу Чанцина, Шэнь Цзинхун не сразу вернулась в свою комнату. Она на мгновение замерла в ночной тишине, глядя на вырисовывавшиеся в лунном свете очертания крыши главного зала Управления по подавлению демонов, и мысленно снова и снова взвешивала только что состоявшийся разговор. Наставник велел ей пока воздерживаться от опрометчивых шагов, но она знала, что время не ждет. Чжао Чуншань уже заметил ее действия, и если она остановится, у него появится возможность уничтожить улики и подчистить все хвосты. Она должна заполучить больше улик до того, как он опомнится.
Не заходя в комнату, она повернула и направилась в сторону архива. Ей нужно было проверить личное дело одного человека — Цинь Чжао. Этот внезапно появившийся канцелярский служащий, который в столь щекотливый момент принялся разбирать старые архивы двадцатилетней давности, не давал ей покоя.
Дверь архива была заперта, но для нее это не стало преградой. Шэнь Цзинхун вытащила из голенища сапога тонкую железную спицу, вставила в замочную скважину и слегка повернула. Сквозь замочную скважину донесся едва слышный щелчок, и дверь открылась. Она проскользнула внутрь, затворила за собой дверь и, не зажигая огня, в лунном свете, лившемся из окна, наощупь добралась до книжных стеллажей с личными делами. Ее пальцы скользнули по корешкам рядов свитков, отыскали секцию с пометкой «Действующие сотрудники», быстро отыскали нужный порядок по фамилиям и вскоре извлекли дело Цинь Чжао.
Подойдя к окну, она при лунном свете раскрыла досье. Цинь Чжао, двадцать четыре года, поступил на службу в триста девяностые годы по летосчислению Даянь, в должности писца-регистратора. Родом из Цинчжоу в Цзяннаньском тракте, из семьи крестьян, единственный ребенок в семье. До поступления на службу три года учился в Цинчжоуской академии, но бросил учебу из-за семейных обстоятельств и отправился на север в Пекин на заработки, а по чьей-то рекомендации поступил в Управление по подавлению демонов на канцелярскую работу. Послужной список выглядел безупречно, без единого намека на подозрения. Но Шэнь Цзинхун обратила внимание на одну деталь: Цинь Чжао поступил на службу два года назад. А два года назад — это как раз то время, когда она сама начала заявлять о себе в Управлении по подавлению демонов и когда Гу Чанцин стал уделять ей особое внимание.
Совпадение ли? Она перевернула страницу, и ее взгляд упал на графу поручителей. В строке поручителя отчетливо красовались три иероглифа: Чжао Чуншань. Пальцы Шэнь Цзинхун замерли на этой строчке. Цинь Чжао поступил на службу по поручительству Чжао Чуншаня. Иными словами, Цинь Чжао был человеком Чжао Чуншаня.
Она закрыла досье, вернула его на место и на мгновение замерла на месте в задумчивости. Если Цинь Чжао — человек, подосланный Чжао Чуншанем в архив, то его занятие старыми архивами двадцатилетней давности, скорее всего, исходило не от него самого, а по указке Чжао Чуншаня. Что именно хочет уничтожить Чжао Чуншань? Или он пытается что-то отыскать? Выйдя из архива и заперев дверь, она стояла под луной, связывая воедино полученную за вечер информацию. Чжао Чуншань присваивает припасы, Цинь Чжао по его наущению копается в старых архивах, Сяо Сюань дергает за ниточки из тени — эти три нити постепенно сплетались в единую сеть. А она стояла в самом центре этой сети. Ей необходимо опередить их.
Ранним утром следующего дня Шэнь Цзинхун разыскала А Лин.
— А Лин, помоги мне проследить за одним человеком.
А Лин моргнула:
— За кем?
— За Цинь Чжао, — понизив голос, ответила Шэнь Цзинхун. — Сделай так, чтобы он не заметил. Мне нужно лишь знать, во сколько он приходит в архив, во сколько уходит и с кем контактирует.
Хотя А Лин и переполняли вопросы, она не стала докучать расспросами и твердо кивнула:
— Предоставь это мне!
Распорядившись насчет А Лин, Шэнь Цзинхун вернулась в свою комнату, заперла дверь и достала за пазухой ту самую змеиную чешуйку.
Поколебавшись секунду, она всё же влила в нее внутреннюю энергию. Мгновение спустя из-за окна донесся легчайший порыв ветра. Цанмин сидел на оконном кармане, подогнув одну ногу, и небрежно крутил в пальцах сорванный неизвестно где листик. Он бросил на нее взгляд:
— С раннего утра и по какому делу?
— Мне нужно, чтобы ты помог мне кое в чем разобраться. Что в последнее время поделывает Сяо Сюань?
Цанмин приподнял бровь:
— Ты заставляешь меня шпионить за императорским принцем?
— Разве ты сам не говорил, что если что-то понадобится, искать тебя по чешуйке? — с видом полной правоты посмотрела на него Шэнь Цзинхун.
Цанмин на мгновение умолк, а затем бесстрастно произнес:
— ...Я уже пожалел, что сказал те слова.
— Поздно.
Помолчав еще немного, Цанмин небрежно отбросил листок в сторону и поднялся на ноги:
— За Сяо Сюанем я присмотрю. Но ты мне должна услугу.
— Запиши на мой счет.
Больше не говоря ни слова, Цанмин перемахнул через окно и растворился в утреннем свете.
Шэнь Цзинхун подошла к окну и, глядя в ту сторону, где он исчез, не удержалась от легкой улыбки в уголках рта. Закрыв окно, она повернулась и направилась к столу, налила чашку холодного чая и, попивая его, стала приводить мысли в порядок. Все три нити — Чжао Чуншань, Цинь Чжао и Сяо Сюань — теперь находились под ее наблюдением. Оставалось лишь ждать. Ждать, пока они совершат оплошность.
Тем же днем после полудня А Лин принесла первые новости.
— Старшая сестрица, Цинь Чжао сегодня дважды ходил в архив. Первый раз утром в час дракона, пробыл там около получаса; второй раз днем в час овцы, и не прошло и четверти стражи, как вышел, — доложила А Лин, понизив голос. — Когда он выходил, в руках у него было несколько бамбуковых свитков, которые он передал слуге заместителя главы Управления.
Взгляд Шэнь Цзинхун сузился:
— Ты уверена, что передал слуге заместителя главы Управления?
— Уверена, — ответила А Лин. — Я видела это своими глазами. Я знаю этого слугу, он из поместья заместителя главы Управления и часто заглядывает сюда с поручениями.
Шэнь Цзинхун кивнула, в ее мыслях уже созрел план. Цинь Чжао и впрямь работал на Чжао Чуншаня. И в тех бамбуковых свитках, скорее всего, содержались старые архивы за тот год, когда погиб ее отец. Чжао Чуншань что-то ищет — или, иначе говоря, ищет какие-то улики. Она должна найти эти улики раньше Чжао Чуншаня.
— А Лин, продолжай следить за Цинь Чжао. Если он снова пойдет в архив, немедленно сообщи мне.
— Поняла!
Когда А Лин ушла, Шэнь Цзинхун просидела за столом довольно долго. За окном постепенно сгущались сумерки; она не зажигала лампу, сидя в абсолютной темноте, а в ее голове вновь и вновь прокручивались различные варианты развития событий. Что именно ищет Чжао Чуншань? Он скрывал причину смерти ее отца на протяжении двадцати лет, неужели нашлись такие улики, ради которых стоит сейчас так рисковать и поднимать архивы?
Ей внезапно пришла в голову одна догадка: останки Первого главы. Чжао Чуншань и Сяо Сюань уже бывали в той гробнице, однако они не забрали змеевидный нефритовый кулон. Это означало, что их целью был вовсе не кулон, а что-то другое. Неужели еще одна реликвия, оставленная Первым главой? Реликвия, о которой даже Цанмин ничего не знал?
Она поднялась на ноги, подошла к окну и посмотрела в сторону далеких Девяти Бездн. Ей нужно было снова навестить тот каменный дворец. Но прежде она должна была удостовериться в одном: что именно Цинь Чжао вынес из архива.

Комментарии

Загрузка...