Архивное помещение было совершенно пустым.
Шэнь Цзинхун подошла к книжной полке с табличкой «Журналы поездок» и принялась искать регистрационные книги выездов из города за последние несколько лет, принадлежавшие Чжао Чуншаню. Она действовала быстро, её взгляд, подобно сканеру, скользил по корешкам рядов архивных папок и наконец замер на нужной цели — обложке журнала с небольшими потёртостями, на которой стоял год: три года назад.
Она вытащила книгу, открыла её на странице с записями на имя Чжао Чуншаня и принялась сверять их одну за другой.
Записи о выездах Чжао Чуншаня были аккуратными, у каждого перемещения имелась чёткая служебная причина и завизированное разрешение. Шэнь Цзинхун достала из-за пазухи лист бумаги — на нём были записаны даты возникновения «недостач», которые она только что переписала в хозяйственном отделе — и принялась сопоставлять их построчно.
Первый пункт: двенадцатое число третьего месяца триста девяносто первого года по летоисчислению Даянь, недостача пятидесяти листов талисмановой бумаги. Соответствует записи о выезде Чжао Чуншаня: покинул столицу десятого числа третьего месяца, вернулся пятнадцатого числа третьего месяца. Сроки совпадают.
Второй пункт: двадцать третье число шестого месяца триста девяносто первого года по летоисчислению Даянь, недостача трёх цзиней киновари. Соответствует записи о выезде Чжао Чуншаня: покинул столицу двадцать первого числа шестого месяца, вернулся двадцать седьмого числа шестого месяца. Сроки совпадают.
Пункт третий, пункт четвёртый, пункт пятый... Проверив больше десятка записей подряд, она обнаружила, что время каждой «недостачи» удивительным образом совпадало со временем выездов Чжао Чуншаня из города. Интервал не превышал трёх дней, и можно было почти с абсолютной уверенностью утверждать, что всё это происходило в ходе одной и той же операции.
Шэнь Цзинхун захлопнула журнал, и её кончики пальцев легко постучали по обложке. Улики были неоспоримы. Чжао Чуншань воспользовался служебным положением, чтобы под видом «убыли» присвоить имущество Управления по подавлению демонов, а затем под предлогом «инспекционных поездок» за пределы города вывозил эти припасы. Что же касается того, куда в конечном итоге оседало всё это добро — вероятнее всего, оно попадало в руки Сяо Сюаня.
Она вернула журнал на прежнее место, а затем аккуратно сложала и спрятала за пазуху лист с выписанными датами. Этих улик было ещё недостаточно, чтобы напрямую доказать вину Чжао Чуншаня, но их уже вполне хватило бы, чтобы доложить об этом Гу Чанцину и запросить дальнейшее расследование.
Когда она вышла из архивного помещения, уже совсем стемнело. Во дворе зажглись фонари, их оранжевый свет покачивался в сумерках, вытягивая человеческие тени в длинные силуэты. Шэнь Цзинхун пересекла двор, собираясь отправиться к Гу Чанцину, но на углу крытой галереи столкнулась с кое-ким.
Чжао Чуншань.
Облачённый в парадные одежды цвета морской волны, он стоял под навесом галереи, заложив руки за спину, и, казалось, любовался ночным пейзажем во дворе. Услышав шаги, он повернул голову и, увидев Шэнь Цзинхун, озарил лицо безупречной улыбкой.
— Госпожа Шэнь, неужели вы заняты делами даже в столь поздний час?
Шэнь Цзинхун остановилась и сдержанно поприветствовала его:
— Заместитель главы Управления Чжао. Я как раз собиралась отдохнуть и проходила мимо.
— Вот как? — Взгляд Чжао Чуншаня на мгновение задержался на её лице, а улыбка не померкла. — Я слышал, что сегодня после обеда госпожа Шэнь заглядывала в хозяйственный отдел проверять счета? Неужели у вас возникли какие-то вопросы касательно управления имуществом нашего Управления?
Сердце Шэнь Цзинхун слегка ёкнуло. Слухи распространяются молниеносно. Она побывала в хозяйственном отделе только во второй половине дня, а Чжао Чуншаню уже всё известно. Похоже, управляющий Ван из хозяйственного отдела вовсе не так нейтрален, как кажется на первый взгляд.
Она сохранила невозмутимый вид и спокойно ответила:
— Отвечая заместителю главы Управления: это была лишь плановая проверка. В последнее время у меня в работе есть несколько задач, требующих талисмановой бумаги и киновари, вот я и хотела убедиться, что запасов достаточно, чтобы не задерживать дело.
— Вот оно что. — Чжао Чуншань кивнул, словно принимая это объяснение. — То, что госпожа Шэнь столь внимательна к делам — это прекрасно. Однако, если у вас возникают какие-то вопросы, вы можете обращаться напрямую ко мне. В конце концов, занимая пост заместителя главы, я куда лучше знаком с подобными делами.
Его тон звучал мягко, но Шэнь Цзинхун уловила в нём скрытый намёк и предупреждение.
— Благодарю заместителя главы Управления за заботу. Если возникнет необходимость, я непременно обращусь к вам за советом. — Она слегка склонила голову, после чего сменила тему: — Время уже позднее, не смею больше задерживать вас любованием пейзажами. Позвольте откланяться.
Чжао Чуншань не стал её удерживать и лишь с улыбкой кивнул.
Шэнь Цзинхун прошла мимо него ровной и уверенной походкой, не ускоряя и не замедляя шаг. Она чувствовала его взгляд, упавший ей на спину, словно невидимая тонкая игла. Она не оглянулась, миновала галерею, завернула за угол и скрылась за поворотом.
Лишь выйдя из поля зрения Чжао Чуншаня, она слегка сбавила шаг, прислонилась спиной к стене и глубоко выдохнула.
Чжао Чуншань уже взял её на мушку. Он наверняка уже в курсе, что сегодня она ходила с проверкой в хозяйственный отдел. И пусть внешне он не показал и вида, Шэнь Цзинхун знала: он уже затаился и начал исподтишка готовиться к противостоянию.
Ей нужно было действовать быстрее.
Она выпрямилась, сменила направление и зашагала к небольшому внутреннему двору Гу Чанцина. Ей требовалось рассказать наставнику о сегодняшней находке и заручиться его поддержкой. Лишь получив официальные полномочия на проведение расследования, она сможет на законных основаниях проверить счета Чжао Чуншаня.
Подойдя к воротам двора, она заметила, что они приоткрыты, а изнутри струится свет. Она подняла руку и постучала в дерево.
— Войдите.
Шэнь Цзинхун толкнула дверь и увидела, что Гу Чанцин сидит за столом, держа в руке чашку чая, перед ним же была раскинута раскрытая книга. Он поднял голову и, заметив её, опустил пиалу, одарив мягкой улыбкой:
— Цзинхун пришла? Садись.
Шэнь Цзинхун села напротив него и, без лишних любезностей, сразу же перешла к делу, подробно рассказав о сегодняшних открытиях. Когда она упомянула, что записи о «недостачах» в хозяйственном отделе практически идеально совпадают с датами выездов Чжао Чуншаня, выражение лица Гу Чанцина посуровело. Он не перебивал её от начала и до конца, молча выслушав до самого конца, после чего выдержал долгую паузу и наконец заговорил:
— Ты уверена, что все даты сходятся?
— Я перепроверила всё дважды, ошибок нет, — ответила Шэнь Цзинхун. — Время каждой «недостачи» отстоит от момента выезда заместителя главы Управления Чжао из города не больше чем на три дня.
Гу Чанцин взял пиалу с чаем, но пить не стал, лишь сжал её в пальцах, в то время как его взгляд сосредоточился на плавающих на поверхности чайного настою листьях. Он молчал очень долго.
— Чжао Чуншань... Я знаю его почти двадцать лет, — наконец заговорил он хрипловатым голосом. — Когда он только пришёл в Управление по подавлению демонов, я сам лично проводил с ним собеседование. Я думал, из него выйдет толк, но никак не ожидал...
Он не стал договаривать и лишь покачал головой.
Глядя на усталость на лице наставника, Шэнь Цзинхун почувствовала укол совести. Она знала, что Чжао Чуншань был возвышен благодаря самому Гу Чанцину, и теперь осознание того, что его доверенное лицо может оказаться замешано в грязных делах, несомненно, стало тяжёлым ударом для учителя.
— Наставник, — тихо произнесла она, — простите, что доставляю вам хлопоты.
Гу Чанцин покачал головой, опустил пиалу и посмотрел на неё взглядом, полным твёрдости:
— Никаких хлопоты. Ты поступила абсолютно верно. Я сам разберусь с этим делом. А ты пока не поднимай шумиху и больше не пытайся вести расследование в одиночку — это слишком опасно.
— Но...
— Послушай меня, — тон Гу Чанцина не допускал возражений. — Чжао Чуншань столько лет удерживает за собой пост заместителя главы Управления, он далеко не так прост. В его рукаве наверняка припрятаны козыри, о которых мы не подозреваем. Поспешные действия лишь спугнут змею.
Пусть на сердце у Шэнь Цзинхун скребли кошки, она понимала правоту наставника и могла лишь кивнуть:
— Ученица поняла.
— Не переживай, — Гу Чанцин смотрел на неё с мягким участием. — В этом деле я непременно дам твоему отцу объяснения.
У Шэнь Цзинхун защипало в глазах. Она опустила голову и изо всех сил замигала, не позволяя слезам пролиться.
— Спасибо, наставник.

Комментарии

Загрузка...