Когда Шэнь Цзинхун вернулась в Управление по подавлению демонов, уже стоял полдень.
Она не стала входить через парадный вход, а снова обошла здание сзади, надеясь тихонько проскользнуть к себе в комнату. Но стоило ей толкнуть заднюю дверь, как она увидела А Лин, которая сидела на корточках у основания стены, держа в руке травинку собачьего хвоста и от нечего делать вычерчивая круги на земле.
Услышав скрип открывающейся двери, А Лин резко вскинула голову. Завидев Шэнь Цзинхун, она просияла, отбросила травинку и вскочила на ноги:
— Старшая сестра! Ты наконец-то вернулась!
Шэнь Цзинхун вздрогнула от ее громкого голоса и торопливо приложила палец к губам:
— Тс-с... потише!
А Лин закрыла рот ладонью и понизила голос, однако радость в ее глазах скрыть было невозможно:
— Куда ты пропала? Тебя не было целых два дня — ни вчера весь день, ни сегодня утром! Я уже испереживалась, не случилось ли с тобой чего!
— Ходила кое-что проверить, — не стала вдаваться в подробности Шэнь Цзинхун. Потянув А Лин за собой в дворцовый дворик, она направилась к комнатам и попутно спросила: — Пока меня не было, в Управлении происходило что-нибудь необычное?
А Лин призадумалась и принялась загибать пальцы:
— Вчера заглядывал Заместитель главы Управления Чжао, пробыл полчаса и ушел; Глава Управления вчера после обеда куда-то уехал и до сих пор не вернулся; а еще...
Она понизила голос и поднесла лицо совсем близко к уху Шэнь Цзинхун:
— Вчера тебя разыскивал господин Цинь Чжао.
Шэнь Цзинхун на мгновение замерла:
— Цинь Чжао? Зачем он меня звал?
— Спрашивал, на месте ли ты, говорил, что у него есть несколько древних манускриптов и он хотел бы попросить тебя помочь их изучить, — ответила А Лин. — Я сказала, что ты на задании, после чего он больше ничего не расспрашивал.
Шэнь Цзинхун нахмурилась. Цинь Чжао просит ее разобрать древние манускрипты? Хотя они с Цинь Чжао пересекались уже несколько раз, их отношения не были настолько близкими, чтобы взаимно просить о подобной помощи. Зачем он ее искал — чистая случайность или у него был какой-то скрытый умысел?
Она отложила эти сомнения на потом, вошла в комнату, заперла дверь и переоделась в чистое платье. А Лин последовала за ней по пятам, не отставая ни на шаг и щебеча на ходу, расспрашивая о том, как прошли эти два дня. Шэнь Цзинхун рассказала лишь то, о чем можно было говорить: например, как она побывала на древних руинах и обнаружила полезные зацепки. О Цанмине же, письмах Первого главы и прочем, о чем распространяться не следовало, она не обмолвилась ни словом.
А Лин слушала с огромным интересом, а в конце вздохнула:
— Старшая сестра, в последнее время ты и правда так занята. Мне кажется, ты вся словно переменилась.
— В чем же это выражается?
— Не могу толком объяснить, — А Лин склонила голову набок, размышляя. — Просто такое ощущение... Раньше ты тоже была сильной, но в тебе всегда чувствовалось какое-то сдерживаемое напряжение, будто ты не знала, куда направить силы. А теперь всё иначе: ты как будто точно знаешь, что должна делать.
Шэнь Цзинхун на мгновение умолкла, протянула руку и потрепала А Лин по волосам:
— Ты права. Сейчас я действительно знаю, что должна делать.
А Лин улыбнулась, не стала расспрашивать дальше о ее планах и лишь произнесла:
— Тогда старшая сестра, дерзай! Если понадобится моя помощь, только скажи!
Проводив А Лин, Шэнь Цзинхун села за стол, налила себе чашку остывшего чая и, попивая его, принялась приводить мысли в порядок.
Письмо Первого главы указало ей направление, но конкретные шаги ей еще предстояло найти наощупь. Доказательства вины Чжао Чуншаня и Сяо Сюаня — вот ее главная опора на данный момент. А чтобы изобличить Чжао Чуншаня, лучше всего было начать с бухгалтерских книг Управления по подавлению демонов.
Чжао Чуншань занимал пост заместителя главы уже больше десятка лет, и через его руки прошли неисчислимые суммы серебра и горы припасов. Если он и впрямь был в сговоре с Сяо Сюанем, в отчетности неизбежно должны были остаться следы. Вся загвоздка заключалась в том, что книги хранились в секретном сейфе архивного отдела, а ключи имелись только у Главы и заместителя главы Управления. Ей нужно было отыскать способ заполучить эти записи.
Допив чай, Шэнь Цзинхун поставила чашку, поднялась с места и вышла из комнаты.
Она направилась не в архив, а в хозяйственный отдел. Тот ведал закупками и распределением повседневных припасов для Управления по подавлению демонов: хотя это ведомство и не было ключевым, движение всех материальных ценностей фиксировалось здесь. Если Чжао Чуншань действительно растрачивал казну или присваивал имущество, в записях хозяйственного отдела обязательно обнаружились бы несоответствия.
Заведующим хозяйственным отделом был средних лет мужчина по фамилии Ван, прослуживший в Управлении больше двадцати лет и знавший все ходы и выходы. Увидев входящую Шэнь Цзинхун, он отложил в сторону гроссбух и с улыбкой поприветствовал ее:
— О, госпожа Шэнь, какими судьбами?
— Управляющий Ван, — с улыбкой отозвалась Шэнь Цзинхун. — Я зашла кое-что проверить. Недавно в Управление поступила новая партия бумаги для талисманов и киновари, я бы хотела сверить количество.
Управляющий Ван ничего не заподозрил и охотно протянул ей амбарную книгу:
— Всё здесь, госпожа Шэнь, смотрите не спеша.
Взяв книгу, Шэнь Цзинхун стала перелистывать страницы одну за другой. Ее взгляд быстро скользил по каждой строчке, мысленно фиксируя цифры. На первый взгляд, каждое поступление и расход были подробно зафиксированы, подписи и печати стояли на месте, не вызывая никаких нареканий.
Но Шэнь Цзинхун обратила внимание на одну деталь: каждые несколько месяцев крупная партия бумаги для талисманов и киновари списывалась как «убыль», а в графе ответственного лица значилось имя Чжао Чуншаня.
Убыль. Причина привычная — и бумага, и киноварь являлись расходными материалами, и определенный процент потерь при их использовании считался нормальным. Однако доля «убыли» на счету Чжао Чуншаня заметно превышала показатели остальных подавителей демонов. К тому же каждый случай списания неизменно приходился на дни накануне или сразу после его поездок за город с «инспекциями».
Шэнь Цзинхун захлопнула учетную книгу, вернула ее управляющему Вану, с улыбкой поблагодарила его и вышла из хозяйственного отдела.
Стоя в коридоре и глядя на далекое небо, она почувствовала, как ее взгляд холодеет. Вся эта так называемая «убыль», скорее всего, никуда не расходовалась, а тайком вывозилась Чжао Чуншанем из города и доставлялась в какое-то секретное место. Куда именно в итоге утекали бумага и киноварь — это еще предстояло выяснить.
Но направление у нее уже было.
Она проверила змеиную чешуйку за пазухой и на секунду засомневалась, но всё же не стала сразу связываться с Цанмином. Это ее собственная борьба, она не может во всем полагаться на него.
Зашагав по коридору, она направилась к архиву. Ей требовалось поднять записи о выездах Чжао Чуншаня из города за последние несколько лет и сопоставить даты тех самых «списаний» с днями его отъездов.
У дверей архива она кое с кем столкнулась.
Из помещения как раз выходил Цинь Чжао, прижимая к груди несколько бамбуковых свитков. Заметив ее, он слегка удивился, после чего на его лице появилась мягкая улыбка:
— Госпожа Шэнь? Вы вернулись?
— Да, недавно, — кивнула Шэнь Цзинхун, невольно скользнув взглядом по свиткам в его руках. На них значилась дата ровно двадцатилетней давности.
Заметив ее интерес, Цинь Чжао улыбнулся и пояснил:
— Я разбираю старые архивы. Здесь собраны записи за триста семьдесят первый год эры Даянь, некоторые из них уже обветшали, их нужно переписать заново.
Триста семьдесят первый год эры Даянь — год, когда умер ее отец.
Сердце Шэнь Цзинхун едва заметно кольнуло, но внешне она осталась совершенно спокойна:
— Господин Цинь поистине предан своему делу. Когда этот пласт старых архивов приведут в порядок, наверняка удастся обнаружить немало ценных исторических сведений.
— Будем надеяться, что удастся, — улыбнулся Цинь Чжао и, прижимая свитки к груди, удалился.
Шэнь Цзинхун осталась стоять на месте, провожая взглядом его фигуру, растворяющуюся в конце галереи, и ее брови слегка сошлись на переносице.
Цинь Чжао разбирает архивы за год смерти ее отца. Совпадение это или... Помотав головой, она отогнала назойливую мысль и, толкнув дверь, вошла в архив.

Комментарии

Загрузка...