Когда они вышли из каменного храма, солнечный свет пробивался сквозь туман. Шэнь Цзинхун стояла на ступенях, прищурившись, привыкая к внезапному сиянию. Туман в долине стал жиже, чем по пути сюда: хотя он всё ещё оставался густым, теперь можно было разглядеть дорогу на несколько чжанов вперёд. Она глубоко вздохнула, вытесняя из легких застоявшийся воздух, и почувствовала, что её тело словно полегчало.
Сзади послышались шаги. Цанмин вышел из каменного храма, остановился рядом с ней и ничего не сказал.
Шэнь Цзинхун не обернулась, лишь глядя на окутанную туманом долину, и помолчав немного, заговорила:
— Ты прав. Это действительно не то место, куда хочется вернуться во второй раз.
Цанмин не ответил. Он стоял рядом с ней, заложив руки за спину, и его взгляд тонул вдали, в пелене тумана — трудно было понять, о чём он думает.
Шэнь Цзинхун скосила глаза и взглянула на него. Утреннее солнце окрасило его серебристые волосы мягким сиянием, отчего его и без того суровое лицо казалось еще более нереальным, словно сошедший с тушёного свитка пейзаж. Она вдруг вспомнила слова, написанные Первым главой в письме: «Хотя он прожил тысячу лет, во многих вещах он всё ещё так наивен и неуклюж, как ребёнок».
Она невольно усмехнулась.
Цанмин заметил её взгляд, повернулся и слегка нахмурился:
— Чему ты улыбаешься?
— Да так, ничему, — Шэнь Цзинхун отвела взгляд, но уголки её губ продолжали улыбаться. — Просто подумала, что ты совсем не такой, каким я тебя представляла.
— Каким же я тебе представлялся?
— Наверное, таким демоном, у которого с языка не сходят слова «букашки» и «смертные», и который при каждом удобном случае норовит уничтожить мир, — произнесла Шэнь Цзинхун. — А в итоге ты помогаешь людям перевязывать раны, заботишься о маленькой змейке-демонице и помнишь старушку триста лет из-за одной миски вонтонов.
Цанмин помолчал немного и бесстрастно произнес:
— Если ты продолжишь в том же духе, я брошу тебя здесь на съедение Трупно-руким цветам.
Шэнь Цзинхун благоразумно замолчала, но в глазах её всё ещё плясели искорки веселья.
Они шли той же дорогой, пробираясь сквозь туманную долину, огибая скалы, усыпанные тёмно-фиолетовыми цветами, и двигались вперёд в полном молчании. На душе у Шэнь Цзинхун было гораздо легче, чем по дороге сюда. Она нашла то, что искала: письмо Первого главы дало ей и ответы, и направление.
Когда они вышли из долины, туман наконец рассеялся окончательно. Солнечные лучи без помех лились сверху, согревая их тела приятным теплом. Чёрный конь-демон всё ещё был привязан к дереве у входа и лениво помахивал хвостом. Увидев хозяев, он фыркнул, словно выражая своё недовольство.
— Он что, жалуется, что мы продержали его здесь так долго? — спросила Шэнь Цзинхун.
— Угу, — Цанмин подошел, отвязал поводья и вскочил в седло. — Он говорит, что если в следующий раз его оставят здесь одного, он убежит обратно сам.
Шэнь Цзинхун тоже села на своего коня, и они поехали рядом, возвращаясь назад тем же путём.
Проехав какое-то расстояние, Шэнь Цзинхун вдруг заговорила:
— Цанмин, надписи на той каменной стеле... Первый глава говорила, что Кровавый договор можно разрушить. С помощью доверия, а не грубой силы. Как ты думаешь, она права?
Цанмин ответил не сразу. Помолчав немного, он неторопливо произнёс:
— Она права. Но такое понятие, как доверие — о нём легко говорить, да трудно делать.
— А ты доверяешь мне?
Цанмин повернулся и посмотрел на неё. В его глубоких глазах что-то мелькнуло.
— Угадай.
Шэнь Цзинхун: «............»
Этот человек действительно умел выводить из себя.
Но она не стала допытываться, лишь улыбнулась, отвернулась и устремила взгляд на дорогу впереди. Солнечные лучи падали на них, вытягивая их тени в длинные силуэты. Две лошади шагали бок о бок, и их копыта выбивали на траве размеренный стук.
Проехав ещё немного, Шэнь Цзинхун снова заговорила:
— Я решила, что по возвращении в Пекин начну собирать доказательства преступлений Чжао Чуншаня и Сяо Сюаня.
На лице Цанмина не отразилось удивления, он лишь холодно бросил:
— И как ты собираешься это сделать?
— Начнем с внутренней бухгалтерии Управления по подавлению демонов, — ответила Шэнь Цзинхун. — Чжао Чуншань просидел на посту заместителя главы столько лет, его руки не могут быть чистыми. Стоит только проверить его счета, как обязательно найдутся зацепки.
— А что насчет Сяо Сюаня?
— Сяо Сюань сложнее, чем Чжао Чуншань, — признала Шэнь Цзинхун. — Он императорский принц, обладает высоким статусом и огромным влиянием, просто так его не тронешь. Но они с Чжао Чуншанем повязаны, стоит только рухнуть Чжао Чуншаню, как по цепочке удастся добраться и до него.
Цанмин никак не прокомментировал её план, лишь коротко бросил:
— Будь осторожна. Чжао Чуншань смог забраться на нынешнюю вершину вовсе не благодаря удаче. В его рукаве наверняка припрятаны козыри.
— Я знаю, — Шэнь Цзинхун крепче сжала поводья. — Но я сражаюсь не в одиночку.
Цанмин больше ничего не сказал.
Они продолжали путь, пересекли бесплодные земли Маньхуана и постепенно ворвались в зону обитаемых селений. По обочинам дорог стали появляться крестьянские поля и подниматься дым из очагов; время от времени крестьяне, работающие в поле, поднимали головы, чтобы с любопытством взглянуть на проезжающих мимо всадников.
Глядя на эти привычные картины, Шэнь Цзинхун ощутила странное чувство нереальности происходящего, будто прошла целая вечность. Всего вчера она стояла среди руин тысячелетней давности, читая предсмертное послание Первого главы, а сегодня снова вернулась в этот полный мирской суеты людской мир.
— Цанмин, — внезапно нарушила тишину она. — Как ты думаешь, если бы Первый глава жила в наше время, её судьба и твоя сложились бы иначе?
Цанмин молчал очень долго — так долго, что Шэнь Цзинхун уже решила, что он не ответит.
— Возможно, — наконец произнес он тихим голосом. — А возможно, и нет. Но этот вопрос уже не имеет смысла.
Шэнь Цзинхун кивнула и не стала допытываться дальше.
Впереди на дороге уже смутно вырисовывались крепостные стены Пекина. Шэнь Цзинхун натянула поводья и повернулась к Цанмину:
— Давай здесь расстанемся. Ты слишком приметен, если люди из Управления по подавлению демонов увидят, как ты входишь в город, это создаст лишние проблемы.
Цанмин тоже остановил коня и без возражений бросил:
— Если что-то понадобится — найди меня по чешуйке.
— Хорошо.
Цанмин развернул коня и поскакал в другую сторону. Сидя в седле, Шэнь Цзинхун смотрела, как его силуэт постепенно растворяется в конце дороги, затем отвела взгляд, тряхнула поводья и во весь опор помчалась в сторону Пекина.
Ей предстояло сделать ещё очень многое. Но она больше не блуждала в темноте.

Комментарии

Загрузка...