Внутренняя часть каменного храма оказалась гораздо просторнее, чем представлял себе Шэнь Цзинхун.
Купол возвышался на несколько чжанов, а поддерживающие его каменные столбы были сплошь покрыты густыми рунами, которые в тусклом свете отливали багровым блеском. Пол был вымощен аккуратными плитами, в щелях между которыми проросли темно-зеленые мхи, влажные и мягкие на ощупь.
В воздухе висел застарелый дух, смешанный с запахом камня и пыли. Во всем огромном зале стояла удивительная тишина, даже шаги поглощались толстыми каменными стенами, из-за чего казалось, будто сам звук не смеет здесь бесчинствовать.
Шэнь Цзинхун огляделась, скользнув взглядом по рунам. Часть из них она узнала — это были видоизмененные печатающие заклинания Управления по подавлению демонов, но куда более древние и сложные, чем те, что она изучала.
— Эти руны... — тихо произнесла она.
— Их высек лично Первый глава, — голос Цанмин донесся справа. Он стоял перед одной из каменных колонн, слегка проведя рукой по следам резьбы. — Она потратила три года, в полном одиночестве высекая эти руны в каменном храме. Никто ей не помогал, и никто не знал, что она делает.
Шэнь Цзинхун подошла к другой колонне и внимательно всмотрелась в руны. Высечены они были глубоко, края ровные, каждый штрих полон силы. Она живо представляла себе женщину тысячелетней давности, стоявшую в одиночестве посреди этого пустого храма с резцом в руке и строка за строкой вбивающую руны в камень.
О чем она тогда думала? Чего боялась? И на что надеялась?
— Главный зал впереди, — Цанмин отдернул руку и направился вглубь зала. — И каменная стежа, и зеркало там.
Шэнь Цзинхун последовала за ним.
Пройдя по длинному коридору, они вышли к просторному месту. Перед ее взором предстал зал еще более величественный, чем предыдущий. В самом его конце возвышалась огромная каменная стела — совершенно черная, высотой около чжана, спло S*Wшной исписанная мелкими иероглифами.
Перед стелой стояло бронзовое зеркало ростом с человека. Его гладкая поверхность в полумраке отливала холодным блеском.
Взгляд Шэнь Цзинхун в первую очередь упал на стелу. Она быстро подошла ближе и при тусклом свете принялась разбирать высеченные на ней письмена.
Текст был написан древним чжуаньшу тысячелетней давности, черты сложные, а кое-где уже стерлись и стали неразборчивыми. Она вчитывалась иероглиф за иероглифом, урывками улавливая общий смысл:
Меня зовут Шэнь Цзинхун, я Первый глава Управления по подавлению демонов династии Даянь. Воздвигаю эту стелу, чтобы запечатлеть свои грехи. Прежде я думала, что люди и демоны несовместимы, что не нашей породы душа непременно чужда. Однако, проведя много времени рядом с Прародитель Змей, я поняла, что то, чему меня учили, не во всем верно. Хотя Прародитель Змей — демон, сердце его болеет о живых существах; хоть я и человек, во мне живет предвзятость. Я пыталась убить его, чтобы доказать правоту своего пути; но клинок замер на полпути, и рука опустилась. Всё потому, что я уже воспылала к нему чувствами, и глубина их превзошла все мои ожидания. Но пути людей и демонов различны, и нам с ним было не суждено остаться вместе. Посему я воздвигаю эту стелу, дабы увековечить свое раскаяние, а также запечатлеть свое заветное желание — пусть те, кто придет после, продолжат мое дело и найдут путь к мирному сосуществованию людей и демонов.
Дочитав надпись на стеле, Шэнь Цзинхун долго молчала.
Она вдруг отчетливо поняла чувства Первого главы. Боль от любви к тому, кого полюбить было нельзя, мучительную борьбу между долгом и чувствами, терзания меж желанием отпустить и неспособностью расстаться — она поняла всё до единого. Потому что она сама шла точно такой же дорогой.
Глубоко вздохнув, она отвела взгляд от каменной стелы и посмотрела на бронзовое зеркало.
Его гладкая, как водная гладь, поверхность четко отражала ее фигуру. Она видела себя в зеркале — одежда в пыли, растрепанные волосы, а на ладони еще белеет повязка от раны. Она видела собственное отражение, которое сложным, тяжелым взглядом смотрело на нее в ответ.
Затем изображение в зеркале начало меняться.
Дыхание Шэнь Цзинхун замерло.
В зеркале отражалась больше не она сама, а совсем другая картина: она стоит посреди пепелища, вокруг догорают здания и валяются бездыханные тела. Опустив голову, она видит в собственной руке окровавленный меч, с лезвия которого капает кровь.
Подняв взгляд, она видит перед собой человека.
Серебряно-белые волосы, темные одежды, суровые черты лица — это Цанмин. Но выглядит он совсем иначе, чем сейчас. Его глаза сияют багрянцем, а тело окутывает плохая черная аура демона, словно он поднялся из глубин самого ада.
Он смотрит на нее без единой капли тепла во взгляде — лишь холодная жажда убийства.
— Ты в конце концов все же решила встать на их сторону, — произносит Цанмин из зеркала низким, хриплым голосом, точно раздающимся со дна глубокого колодца.
Шэнь Цзинхун хочет оправдаться, но понимает, что не может вымолвить ни звука. Она опускает глаза на свои руки — руки, сжимающие меч, едва заметно дрожат. А кровь на лезвии — его кровь.
— Нет... — слышит она собственный голос, доносящийся будто издалека. — Всё не так...
Картина в зеркале начинает искажаться, словно капля воды упала на гладкую поверхность озера, пуская круги ряби. Затем все образы исчезают, и зеркало вновь отражает ее собственное лицо — бледное, испуганное, с покрасневшими глазами.
Она резко отпрянула назад, ее сердце отчаянно колотилось в груди.
— Что ты увидела? — раздался за спиной голос Цанмина.
Шэнь Цзинхун обернулась и увидела, что он стоит в нескольких шагах от нее — он смотрел не в зеркало, а на нее. Его взгляд был спокоен, в нем не было ни малейшего любопытства, лишь тихое ожидание ответа.
Она приоткрыла рот, собираясь сказать ничего, но горло словно сдавило. Помолчав немного, она наконец опустила голову, и голос ее прозвучал хрипло:
— Я увидела... как убила тебя.
Цанмин ничего не ответил.
Шэнь Цзинхун подняла на него глаза, ее веки покраснели:
— Я видела себя среди гор трупов, с мечом в руке, обагренным твоей кровью. Ты спросил меня, зачем я встала на их сторону.
Цанмин по-прежнему молчал. Он просто молча смотрел на нее, и в его глубоких глазах невозможно было прочитать ни единой эмоции.
— Это правда? — с дрожью в голосе спросила Шэнь Цзинху. — Это то, что случится в будущем?
Цанмин помолчал с мгновение, а затем тихо произнес:
— Зеркало показывает лишь то, чего ты боишься больше всего на свете. Это не пророчество и не будущее — это твой страх.
Он сделал паузу, и голос его стал еще глуше:
— Ты боишься, что однажды будешь вынуждена стать моим врагом. Ты боишься совершить роковую ошибку. Ты боишься потерять.
Шэнь Цзинхун замерла.
Она опустила взгляд на собственные руки — те самые руки, сжимающие меч, которые сейчас едва заметно дрожали. Она вдруг подумала, до чего же глупо она выглядела. Она всегда считала себя бесстрашной, не боящейся ни неба, ни земли, а оказалось, что на самом деле в глубине ее души таилось столько страхов.
— А ты? — подняв голову, она посмотрела на Цанмина. — Что ты увидел в этом зеркале много лет назад?
Цанмин ответил не сразу. Он подошел к зеркалу, всмотрелся в гладкую поверхность и долго молчал.
— Я увидел её, — наконец произнес он очень тихо. — Первого главу. Я увидел, как она стоит передо мной и говорит: «Прости».
Сердце Шэнь Цзинхун сжалось.
Она вдруг поняла, почему Цанмин целый век не ступал в эту долину. Потому что боялся увидеть не кошмары, а сожаление. Больше не услышанное им извинение.
Помолчав немного, она подошла к нему и встала рядом, плечом к плечу перед зеркалом.
— Ее больше нет, — тихо сказала она. — Но ее извинение я за нее приняла.
Цанмин ничего не ответил. Но опущенная вдоль тела рука едва заметно качнулась.
Они стояли рядом перед древним бронзовым зеркалом, и зеркальная гладь отражала их силуэты — один выше, другой ниже, один в черном, другой в белом, словно две тени, пришедшие из глубины тысячелетий.

Комментарии

Загрузка...