Шэнь Цзинхун вернулась в Управление по подавлению демонов уже за полдень.
Она вошла через заднюю дверь, обошла главный двор, намереваясь сразу направиться к себе. Но, дойдя до поворота галереи, она услышала впереди какие-то голоса. Шэнь Цзинхун остановилась, скрылась за резной колонной и выглянула наружу — во дворе собралось несколько посланников подавления демонов, которые о чем-то тихо шептались.
— Слыхали? Тот вор, что пробрался в особняк заместителя главы Управления в ту ночь, кажется, охотился за какой-то вещью...
— За какой вещью? Я слышал, будто он нацелился на человека!
— Неважно, за чем именно он шёл. Разве может обычный человек свободно разгуливать по особняку заместителя главы Управления?
— Я слышал, что госпожа Шэнь в ту ночь тоже там была...
— Тс-с — тише! Разве ты можешь обсуждать госпожу Шэнь?
Шэнь Цзинхун отвела взгляд, развернулась и пошла более длинным путём к своей комнате. Закрыв дверь, она прислонилась спиной к деревянному полотну и на мгновение замерла. Слухи распространялись быстрее, чем она предполагала. То, что произошло в ту ночь в особняке Чжао Чуншаня, очевидно, кто-то намеренно или ненамеренно пустил в народ. А то, что в эту историю вплели ее имя, разумеется, не было совпадением.
Кто-то подливал масла в огонь. А кто именно — и так было очевидно.
Она не стала задерживаться в комнате, переоделась в чистое платье и отправилась в архив. У нее оставался непрочитанным один древний трактат с записями о рельефе Маньхуана, в котором упоминалось несколько зацепок, потенциально связанных с наследием Первого главы. Ей нужно было как можно скорее привести эти улики в порядок.
Войдя в архив, она обнаружила, что там уже кто-то есть. Мужчина в лазурном халате стоял спиной к ней перед книжным шкафом и, судя по всему, просматривал какие-то свитки. Услышав шаги, он обернулся, открыв интеллигентное и чистое лицо.
— Госпожа Шэнь. — Он с улыбкой кивнул, держась весьма учтиво.
— Господин Цинь. — Шэнь Цзинхун тоже кивнула в знак приветствия.
Этого человека звали Цинь Чжао, он служил архивным клерком в Управлении по подавлению демонов и отвечал за сохранность всех свитков в хранилище. Он появился в Управлении недавно, всего около двух лет назад, но работал скрупулезно и усердно, содержав архив в идеальном порядке. Шэнь Цзинхун пересекалась с ним несколько раз, и он производил хорошее впечатление — немногословный, надежный книжник.
— Госпожа Шэнь снова пришла за материалами? — Цинь Чжао отложил свиток, который держал в руках, и подошел ближе. — В последнее время вы заглядываете сюда гораздо чаще обычного.
— Мм, нужно кое-что перепроверить. — Не вдаваясь в подробности, Шэнь Цзинхун подошла к своему обычному столу, отодвинула стул и села.
Цинь Чжао не стал допытываться, лишь вытащил с полки начатый ею вчера трактат и положил перед ней:
— Это та книга, которую вы читали вчера, я прибрал ее для вас.
Шэнь Цзинхун на мгновение замерла, принимая фолиант:
— Благодарю.
Цинь Чжао улыбнулся, больше ничего не говоря, вернулся на свое место и продолжил разбирать свитки.
Шэнь Цзинхун раскрыла книгу, нашла вчерашнюю страницу и продолжила чтение. Однако, сама не зная почему, ей все время казалось, будто чей-то чужой взгляд то и дело падает на нее. Она подняла голову и посмотрел в сторону Цинь Чжао — тот сидел, склонив голову, сосредоточенно разбирая гручу разбросанных бамбуковых планок, и не было заметно ничего подозрительного.
Она нахмурилась, отвела взгляд и вернулась к чтению.
Наверное, показалось.
Она провела в архиве целых полдня, пока свет за окном не потемнел, после чего закрыла древний фолиант и потерла уставшие, зудящие глаза. Улов оказался богатым: в том трактате описывались особые ландшафты в глубинах Маньхуана, и среди них одно место под названием Долина Драконьих Костей привлекло ее внимание своей пометкой.
Долина Драконьих Костей расположена в глубинах Маньхуана, рельеф там опасный, круглый год клубится туман. Согласно преданию, тысячу лет назад здесь пал истинный дракон, отсюда и название. В долине скрываются древние руины, точную эпоху которых установить невозможно.
Древние руины. Палец Шэнь Цзинхун легко коснулся этой строчки. У нее было предчувствие, что Долина Драконьих Костей наверняка связана с наследием Первого главы. Загнув уголок страницы для заметки, она закрыла книгу и поднялась, собираясь уходить.
— Госпожа Шэнь уходит? — раздался за спиной голос Цинь Чжао.
— Да, уже поздно. — Шэнь Цзинхун обернулась и бросила на него взгляд. — А господин Цинь разве не уходит?
— Я доберу эти свитки и пойду. — Цинь Чжао улыбнулся. — До свидания, госпожа Шэнь.
Кивнув, Шэнь Цзинхун вышла из архива. Возвращаться к себе она не стала, а направилась прямо в маленький дворик Гу Чанцина.
Гу Чанцин поливал цветы во дворе. Завидев ее, он отставил лейку и присел на каменный табурет:
— Что удалось узнать?
— Долина Драконьих Костей. — Сеив напротив него, Шэнь Цзинхун пересказала то, что было записано в древнем трактате. — Я подозреваю, что это место может быть связано с наследием Первого главы.
Гу Чанцин на мгновение умолк и медленно кивнул:
— Долина Драконьих Костей... Я слышал об этом месте. Там действительно есть древние руины, но они слишком опасны. Управление по подавлению демонов уже отправляло туда людей для разведки, но все они возвращались ни с чем.
— Я хочу туда отправиться.
Гу Чанцин посмотрел на нее со скрытой тревогой во взгляде:
— Ты уверена?
— Уверена. — Тон Шэнь Цзинхун звучал непреклонно. — Смерть моего отца связана с наследием Первого главы. А чтобы разгадать эту тайну, мне необходимо отыскать больше зацепок.
Долгое время Гу Чанцин молчал, а затем тяжело вздохнул:
— Ступай. Но пообещай мне: если столкнешься с опасностью, немедленно отступай и не пытайся геройствовать.
— Обещаю вам.
Когда Шэнь Цзинхун выходила из дворика, луна уже поднялась высоко в небо. Стоя в лунном свете и глядя в сторону далеких Девяти Бездн, она крепко сжала рукоять меча на поясе. Долина Драконьих Костей. Очень скоро она отправится туда.
Но перед этим ей предстояло сделать еще кое-что — ей нужно было снова встретиться с Цанмином.

Комментарии

Загрузка...