Новость о возвращении Чжао Чуншаня в Управление разнеслась подобно камню, брошенному в гладь спокойного озера, и вызвала лёгкую рябь среди всех Подавителей демонов.
Шэнь Цзинхун стояла у окна и с безмятежным выражением лица наблюдала, как Подавители демонов во дворе о чём-то шептались друг с другом. Она давным-ким предвидела, что Чжао Чуншань не станет «болеть» слишком долго — такой человек, как он, ни за что не согласится отлёживаться дома и добровольно отдавать инициативу в чужие руки.
И действительно, во второй половине того же дня Чжао Чуншань появился в главном зале.
Шэнь Цзинхун получила известие в архиве. А Лин вбежала внутрь и, понизив голос, заговорила:
— Старшая сестра, пришёл заместитель главы Управления. Сейчас он разговаривает с главой Управления в главном зале.
Шэнь Цзинхун опустила свиток, который держала в руках, немного помолчала и встала:
— Я пойду взгляну.
Она вышла из архива, пересекла двор и направилась в сторону главного зала. По пути ей встретилось несколько Подавителей демонов, которые по очереди приветствовали её, но в их взглядах так или иначе сквозила доля любопытства. Шэнь Цзинхун с абсолютно бесстрастным лицом ответила каждому из них, шагая ровно и уверенно, так что в её поведении нельзя было заметить ничего необычного.
Подойдя к дверям главного зала, она услышала доносившийся изнутри голос Чжао Чуншаня. В нём звучала лёгкая слабость, в самый раз создававшая образ человека, недавно оправившегося от тяжёлой болезни:
— ...Заставил главу Управления волноваться. Всего лишь лёгкое недомогание, отдохнул пару дней, и уже почти всё прошло.
Следом за этим раздался голос Гу Чанцина:
— Здоровье важнее всего, не стоит торопиться. С делами Управления мы с несколькими Подавителями демонов поможем разобраться, так что можешь спокойно поправляться.
— Благодарю главу Управления за заботу. Но у меня на руках осталось ещё несколько неотложных дел, которые нельзя оставлять, так что лучше пораньше вернуться и заняться ими.
Шэнь Цзинхун постояла у дверей ещё мгновение и, дождавшись, пока их разговор подойдёт к концу, слегка постучала.
— Войдите.
Она толкнула дверь и вошла внутрь. Чжао Чуншань сидел на гостевом месте с чашкой чая в руке, и его лицо действительно выглядело немного более осунувшимся, чем несколько дней назад, однако держался он вполне бодро. Заметив Шэнь Цзинхун, он приветливо улыбнулся:
— А вот и госпожа Шэнь.
Шэнь Цзинхун ответила поклоном:
— Приветствую главу Управления, приветствую заместителя главы Управления.
Гу Чанцин бросил на неё взгляд, в котором читалось едва уловимое беспокойство, но голос остался прежним:
— Цзинхун, ты как раз вовремя. Заместитель главы Управления рассказывает о том, как в его поместье пару дней назад забрался вор — говорят, ты в ту ночь тоже была там?
Сердце Шэнь Цзинхун слегка сжалось, но внешне она осталась невозмутимой:
— Отвечаю главе Управления, всё именно так. В тот вечер я как раз проходила неподалёку от резиденции заместителя главы Управления и заметила подозрительную фигуру, а когда бросилась в погоню, чтобы во всём разобраться, обнаружила, что в поместье господина Чжао кто-то проник. К сожалению, моих навыков не хватило, и злоумышленнику удалось сбежать.
Эти её слова были наполовину правдой — она действительно была на месте и в самом деле преследовала «вора», вот только этим вором были она сама и Цанмин.
Чжао Чуншань с чашкой чая в руке с улыбкой слушал её. Дождавшись, пока она закончит, он неторопливо произмолвил:
— Госпожа Шэнь излишне скромна. Охрана моего поместья говорила мне, что в ту ночь госпожа Шэнь двигалась чрезвычайно ловко и преследовала вора целых несколько кварталов, только вот злоумышленник оказался слишком хитрым, и в конце концов ему всё же удалось уйти.
Он сделал небольшую паузу, перевёл взгляд на лицо Шэнь Цзинхун, и улыбка его не исчезла:
— Однако, если подумать, тот вор, пробравшись в моё поместье, не взял абсолютно ничего ценного, зато выглядел так, будто кого-то ищет. Как думает госпожа Шэнь, какова была цель этого злоумышленника?
Шэнь Цзинхун встретилась с ним взглядом и спокойно ответила:
— Об этом, пожалуй, стоит спросить самого заместителя главы Управления. Раз уж этот вор не взял ничего ценного, значит, то, что ему было нужно, изначально вовсе не являлось имуществом. Заместителю главы Управления не мешало бы припомнить, не перешёл ли он кому-нибудь дорогу в последнее время или не хранит ли у себя нечто такое, чего жаждут другие?
Улыбка на лице Чжао Чуншаня чуть заметно дрогнула.
Их взгляды скрестились в воздухе, безмолвно сталкиваясь друг с другом. Сидевший рядом Гу Чанцин взял свою чашку, неторопливо сделал глоток и вовремя вмешался, прерывая это тонкое противостояние:
— Довольно. Раз уж это происшествие не принесло никаких убытков, на этом и закончим. Заместитель главы Управления только что оправился от болезни, ему лучше поменьше перенапрягаться. Цзинхун, ты тоже иди занимайся своими делами.
— Есть, — отозвалась Шэнь Цзинхун и повернулась, чтобы выйти из главного зала.
Когда она перешагивала через порог, то отчётливо чувствовала взгляд Чжао Чуншаня, упавший ей на спину и словно тонкая колючка покалывавший её то тут, то там. Не оглядываясь, она ровным шагом пересекла двор, вернулась в свою комнату, закрыла дверь и лишь тогда медленно выдохнула.
Только что прошедшая стычка лишь на поверхности выглядела обычной беседой, а на деле обе стороны испытывали пределы терпения друг друга. Чжао Чуншань знал, что проникший в ту ночь в его резиденчество человек был как-то с ней связан, но у него не было доказательств, поэтому он мог лишь обиняками пытаться надавить на неё. Сама же она тоже не выдала лишней информации, дав ему понять лишь одно — с ней не так-то просто справиться.
Но она прекрасно понимала и то, что это лишь начало. Раз уж Чжао Чуншань вернулся, он ни за что не остановится. Он непременно отыщет способ зацепить её за какое-нибудь упущение и полностью сокрушить.
Она должна опередить его.
В тот же вечер Шэнь Цзинхун снова отправилась в старую усадьбу на западе города. А Ли уже проснулся и теперь, свернувшись калачиком под одеялом, держал кусочек сладкой выпечки и отщипывал от него маленькие кусочки. Увидев её, малыш радостно зажмурился, отбросил сладость и собрался броситься к ней.
— Сестрица!
Шэнь Цзинхун поймала его и быстро осмотрела — состояние было неплохим, раны на теле тоже почти зажили. Она присела на край кровати, посмотрела на А Ли и серьёзно произнесла:
— А Ли, здесь больше небезопасно. Я перевезу тебя в другое место, хорошо?
А Ли моргнул:
— Куда?
— В место намного безопаснее, — ответила Шэнь Цзинхун. — Там много таких же малышей, как ты, а ещё есть один очень сильный... скажем так, старший. Он станет защищать тебя.
А Ли склонил голову набок, немного подумал и спросил:
— А сестрица тоже будет там?
Шэнь Цзинхун на мгновение умолкла:
— Я не смогу находиться там каждый день, но буду часто навещать тебя.
А Ли опустил голову, некоторое время молчал, а затем поднял взгляд и улыбнулся:
— Хорошо. Я пойду.
Глядя на эту напускную храбрость на лице мальчика, Шэнь Цзинхун почувствовала, как в груди защемило от горечи. Протянув руку, она взъерошила его волосы и мягко сказала:
— Прости, из-за меня тебе пришлось столько вытерпеть.
А Ли покачал головой:
— Сестрица спасла мне жизнь, я не боюсь трудностей.
Шэнь Цзинхун больше ничего не сказала, лишь мягко прижала его к себе и подержала так какое-то время.
На следующее утро Шэнь Цзинхун отвезла А Ли к границе Девяти Бездн. Цанмин уже ждал их там: облачённый в те же чёрные одежды, с серебряными волосами, собранными на затылке, он стоял с заведёнными за спину руками, словно одинокое горное дерево.
— Это он? — Цанмин опустил взгляд на прячущегося за спиной Шэнь Цзинхун А Ли, у которого виднелась лишь половина лица.
— Угу, — Шэнь Цзинхун слегка подтолкнула А Ли вперёд. — Его зовут А Ли. Пожалуйста, присмотри за ним какое-то время.
Цанмин не стал отвечать сразу, а присел на корточки, оказавшись с А Ли на одном уровне. А Ли от испуга полностью оцепенел, его янтарные глаза округлились, будто он узрел нечто совершенно невообразимое.
— Ты... ты...
— Цанмин, — произнёс он. — Можешь звать меня дядюшка Цанмин.
А Ли замер, очевидно не ожидая, что легендарный Прародитель Всех Демонов заговорит с ним таким дружелюбным тоном. Простояв так добрую минуту, он лишь заикаясь выдавил:
— Дядю... дядюшка Цанмин...
Цанмин поднялся на ноги и посмотрел на Шэнь Цзинхун:
— Не беспокойся. В Девяти Безднах никто не посмеет его тронуть.
Шэнь Цзинхун кивнула, снова опустилась на корточки перед А Ли и произнесла:
— А Ли, веди себя послушно, через несколько дней я навещу тебя.
А Ли усердно закивал, уголки его глаз покраснели, но он не заплакал. Шэнь Цзинхун поднялась, бросила на него последний взгляд и повернулась, направляясь обратно тем же путём, каким пришла.
Пройдя несколько шагов, она услышала донёсшийся сзади голос А Ли:
— Сестрица! Будь осторожна!
Шаги Шэнь Цзинхун на секунду замедлились, но она не оглянулась, лишь взмахнула рукой и продолжила идти вперёд.
Когда она уже миновала густой лес, сзади раздался голос Цанмина:
— А ты мастер доставлять мне хлопоты.
Шэнь Цзинхун даже не обернулась:
— На тех, кто способен на многое, возлагают и больше забот.
— ... — Цанмин на мгновение замолчал. — Разве эта фраза так используется?
— Мне кажется, так.
Цанмин больше ничего не сказал. Шэнь Цзинхун тоже не оборачивалась, но она знала, что он наверняка стоит там и смотрит ей вслед с тем самым выражением лица, которого ей не дано увидеть.
В этот момент она вдруг подумала, что доверить А Ли ему было правильным решением.

Комментарии

Загрузка...