Шэнь Цзинхун долго стояла у входа в Управление по подавлению демонов, и лишь когда солнце полностью разогнало утренний туман, отвела взгляд и направилась в архив.
А Лин уже была там. Устроившись за столом, перед которым возвышались горы свитков, она одну за другой просматривала и сопоставляла бумаги. Увидев входящую Шэнь Цзинхун, она подняла голову и с горькой гримасой произнесла:
— Старшая сестра, их здесь слишком много... Записей двадцатилетней давности наберется по меньшей мере с сотню свитков.
— Не спеши, делай всё постепенно, — Шэнь Цзинхун села напротив неё, взяла один из свитков и развернула. — Я помогу тебе разобраться.
Обе с головой ушли в стопки пожелтевших бумаг, страницу за страницей выискивая нужные сведения. Время незаметно утекало под шелест бумаги, свет за окном из яркого становился мягким, а из мягкого — тусклым.
— Старшая сестра, — внезапно заговорила А Лин. — Что ты ищешь?
Шэнь Цзинхун не поднимала головы:
— Кое-что... способное подтвердить мои догадки.
— Какие догадки?
Шэнь Цзинхун на мгновение умолкла, отложила свиток и посмотрела на А Лин:
— А Лин, ты никогда не сомневалась в том, что Управление по подавлению демонов всегда поступает правильно?
А Лин остолбенела, явно не ожидав такого вопроса. Она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но снова захлопнула его. Лишь спустя долгое время она тихо проговорила:
— Когда я только поступила на службу, отец сказал мне одну вещь: правила Управления по подавлению демонов не всегда безупречны. Но раз уж ты надела эту форму, у тебя должно быть собственное суждение.
Шэнь Цзинхун слегка удивилась:
— Твой отец так сказал?
— Угу, — А Лин кивнула. — Раньше он тоже был посланником подавления демонов, а потом получил ранение и отошел от дел. Он никогда не рассказывал мне о делах Управления, упомянул лишь те слова.
Шэнь Цзинхун помолчала немного, протянула руку и потрепала А Лин по волосам:
— Твой отец был мудрым человеком.
А Лин улыбнулась и снова опустила голову, продолжая перебирать свитки.
Еще через полчаса А Лин вдруг издала удивленный возглас:
— Старшая сестра, посмотри на это!
Шэнь Цзинхун взяла поданный ею свиток и развернула его — это оказался отчет о задании. Дата значилась как семнадцатое число девятого месяца двадцатилетней давности, а целью было указано «исследование руин в глубинах Маньхуана». Возглавлял отряд Чжао Чуншань, а в списке сопровождающих лиц черным по белому значилось имя Шэнь Наньфэня.
Пальцы Шэнь Цзинхун слегка задрожали.
Это было последнее задание ее отца. Спустя три дня он погиб.
Она продолжила читать. Отчет был составлен крайне лаконично: в нем лишь говорилось, что в руинах обнаружили некие «ценные артефакты», которые были полностью изъяты. Однако одна короткая строчка привлекла ее внимание:
«Во время выполнения задания группа подверглась нападению неизвестного демонического существа, подавитель демонов Шэнь Наньфэн геройски погиб при исполнении долга, прикрывая отступление товарищей».
Шэнь Цзинхун вглядывалась в эту строчку, и ее взгляд становился все холоднее.
Нападение неизвестного демонического существа — эта версия точь-в-точь совпадала с той, что она слышала в детстве. Но среди вещей отца она отчетливо видела записи, свидетельствоваврешие о засаде.
Этот отчет был поддельным.
И сфабриковать его мог только руководитель отряда — Чжао Чуншань.
— Старшая сестра... — с опаской глядя на нее, произнесла А Лин. — Что там написано?
Шэнь Цзинхун свернула свиток и глубоко вздохнула:
— Ничего. А Лин, ты сегодня отлично потрудилась, ступай отдыхать.
— А ты?
— Я побуду здесь еще немного.
А Лин помедлила, не стала расспрашивать дальше, поднялась и вышла из архива.
Шэнь Цзинхун в одиночестве сидела при свете лампы, сжимая в руках поддельный отчет о задании так, что побелели суставы пальцев.
Долгое время спустя она поднялась, спрятала свиток за пазуху и вышла из архива.
Она не стала возвращаться в свою комнату, а направилась прямо к жилищу Гу Чанцина.
Гу Чанцин жил в уединенном небольшом дворике во внутренних помещениях Управления. Заметив его, сидящим на каменном стуле посреди двора и отрешенно глядящим на чашку чая, Шэнь Цзинхун подошла ближе. Лунный свет пал на него, вытянув его тень в длинный силуэт.
— Наставник.
Гу Чанцин поднял голову и, увидев ее, вовсе не удивился:
— Пришла? Садись.
Шэнь Цзинхун села напротив него, достала из-за пазухи свиток с отчетом и положила его на каменный стол.
— Наставник, этот отчет поддельный.
Гу Чанцин не прикоснулся к свитку и даже не взглянул на него. Он лишь сделал глоток из чашки и бесстрастно произнес:
— Я знаю.
Шэнь Цзинхун остолбенела:
— Вы знали?
— Этот отчет в свое время подписал я сам, — Гу Чанцин опустил пиалу и спокойно посмотрел на нее. — Чжао Чуншань составил рапорт и принес его мне, попросив поставить подпись и печать. Я взглянул на него и сразу понял, что тут что-то не так.
— Тогда зачем вы его подписали?
— Потому что у меня не было доказательств, — голос Гу Чанцина звучал слегка хрипло. — После гибели твоего отца я долго вел тайное расследование, но все ниточки были искусственно оборваны. За спиной Чжао Чуншаня кто-то стоял, и этот кто-то обладал столь огромным влиянием, что с ним не мог справиться даже я, глава Управления.
— Это Сяо Сюань?
Гу Чанцин на мгновение умолк и кивнул:
— Отец Сяо Сюаня, покойный император, был одним из главных организаторов. В руинах, которые обнаружил твой отец, скрывалась тайна, способная сокрушить императорский дом. Им нужно было заставить его замолчать.
Шэнь Цзинхун сжала кулаки.
— Тогда почему вы мне не сказали?
— Что тебе сказать? Что твой отец погиб в результате заговора императорской семьи и верхушки Управления по подавлению демонов? Что организация, которой ты служишь верой и правдой, на самом деле состоит из палачей? — в голосе Гу Чанцина послышалась горькая нотка. — Ты была такой маленькой, как я мог тебе это сказать?
Шэнь Цзинхун опустила голову и долго молчала.
— Наставник, — наконец произнесла она. — То, что я собираюсь сделать дальше, возможно, заставит вас разочароваться.
Гу Чанцин на миг замер, а затем улыбнулся.
Эта улыбка казалась старой, но в ней сквозило долгожданное облегчение.
— Цзинхун, с самого детства ты никогда меня не разочаровывала, — промолвил он. — И впредь этого не будет.
Он поднялся, подошел к ней и легко опустил ладонь ей на макушку.
— Иди и делай то, что считаешь правильным. Если даже небо рухнет, наставник прикроет тебя.
Шэнь Цзинхун подняла голову, глядя на иссеченное следами времени лицо Гу Чанцина, и больше не смогла сдерживаться — из ее глаз хлынули слезы.
В ту ночь наставник и ученица провели во дворе долгие часы.
Лунный свет струился вокруг, словно вода, омывая их фигуры и сливая тени воедино.
С рассветом Шэнь Цзинхун поднялась, вытерла слезы и отвесила Гу Чанцину глубокий поклон.
— Наставник, я ухожу.
— ступай, — Гу Чанцин махнул рукой. — Не забывай возвращаться пообедать.
Шэнь Цзинхун улыбнулась, развернулась и вышла из двора.
Ее шаги были тверды и решительны, без малейшего колебания.
Потому что она знала, что именно ей предстоит сделать.

Комментарии

Загрузка...