Пещера, скрывающая ядро печати, оказалась гораздо глубже, чем предполагал Шэнь Цзинхун.
Цанмин вёл её за руку через узкий проход. Каменные стены по обе стороны сочились влагой и поросли тёмно-зелёным мхом, а в воздухе висел металлический запах крови. Чем дальше они углублялись, тем сильнее падала температура, и дыхание Шэнь Цзинхун превращалось в белые облачка пара. Считая собственные шаги, она прошла около двухсот, когда впереди неожиданно открылось пространство.
Перед ней предстала огромная подземная карстовая пещера.
Свод пещеры уходил ввысь на добрые десяток чжанов, с него свисали бесчисленные сталактиты, отсвечивающие в тусклом свете зловещим холодным блеском. Прямо посреди пещеры парил огромный кристалл — выше человеческого роста, совершенно прозрачный, изнутри наполненный струящимся серебристо-белым светом. Именно он и был сердцем печати.
Но в этот момент поверхность кристалла покрылась паутиной трещин. Серебристый свет сочился из проломов, мерцая и затухая, словно огонек свечи на ветру.
— Печать почти на исходе, — Цанмин выпустил её руку, подошёл к кристаллу и легко коснулся одной из трещин. — Каждый удар снаружи увеличивает эти трещины ещё на долю.
Он обернулся и посмотрел на неё:
— Если хочешь передумать, ещё не поздно.
Шэнь Цзинхун не ответила. Она подошла к кристаллу и внимательно осмотрела трещины. Затем вытащила из-за пояса кинжал и, не колеблясь, полоснула себя по ладони.
Хлынула кровь и упала на поверхность кристалла.
В тот же миг вся пещера сильно содрогнулась. Трещины на поверхности кристалла словно пробудились от чего-то и начали безумно расползаться. Но следом эти расходящиеся трещины словно были насильно подавлены некой силой и стали медленно сужаться.
Сработало.
Шэнь Цзинхун стиснула зубы и прижала кровоточащую ладонь к кристаллу.
Крови полилось ещё больше, и кристалл жадно впитывал её. Она чувствовала, как изнутри кристалла исходит мощная сила притяжения, безумно вытягивающая её кровь и жизненные силы. В глазах начало мутиться, конечности ослабли, но она не отняла руку.
— Хватит!
Цанмин схватил её за запястье и силой оторвал её руку от кристалла.
Шэнь Цзинхун пошатнулась, и он поддержал её. Она опустила взгляд на ладонь: рана ещё кровоточила, но уже не так бурно, как прежде. Взглянув на кристалл, она увидела, что трещины хоть и не исчезли полностью, но сильно уменьшились, а серебристо-белое сияние внутри заметно стабилизировалось.
— Ты сошла с ума? — В голосе Цанмина звучало сдерживаемое бешенство. — Ты понимаешь, сколько крови только что потеряла? Если так пойдет и дальше, ты умрёшь!
— Зато печать удержалась, — Шэнь Цзинхун слабо улыбнулась.
Цанмин пристально смотрел на неё, и в его глубоких глазах бушевал вихрь сложных эмоций. Он приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов лишь отвернулся и отпустил её.
— Отдохни здесь, — спиной к ней бросил он, и голос его вернулся к привычной холодности. — Я пойду взгляну, что творится снаружи.
— Постой, — остановила его Шэнь Цзинхун. — У меня ещё есть к тебе вопросы.
Цанмин остановился, не оборачиваясь.
— Ты сказал, что Первый глава нарушила клятву и хотела убить тебя, чтобы замести следы, поэтому ты убил её в ответ, — голос Шэнь Цзинхун звучал слабо, но твёрдо. — Но ты не сказал мне главного: почему она передумала?
Цанмин долго молчал.
В пещере раздавалось лишь капли воды: кап, кап — словно тиканье древних часов.
— Потому что она полюбила того, кого любить не следовало.
Шэнь Цзинхун замерла.
— Тысячу лет назад, после того как мы заключили Кровавый договор, мы были вместе каждый день. Постепенно она прониклась ко мне чувствами, которых быть не должно, — голос Цанмина был ровным, будто он рассказывал чужую историю. — Но она знала, что у этих отношений нет будущего. Я демон, а она человек. К тому же она была главой Управления по подавлению демонов, а я — Прародителем Всех Демонов.
Она не могла смириться с тем, что полюбила демона. Вот почему она выбрала предательство — она хотела убить меня, чтобы доказать самой себе, что никогда не испытывала настоящих чувств.
Шэнь Цзинхун долго не могла вымолвить ни слова.
Она и представить не могла, что за той покрытой пылью веков историей скрывалась столь запутанная драма.
— Как... её звали? — спросила она.
Цанмин на мгновение умолк.
— Шэнь Цзинхун.
Зрачки Шэнь Цзинхун резко сузились.
— Что ты сказал?
— Первый глава тоже носила имя Шэнь Цзинхун, — Цанмин наконец повернулся к ней, и его глубокий взгляд пронзал насквозь. — Она твоя предэтка. Ты унаследовала не только её кровь, но и её имя.
Шэнь Цзинхун почувствовала, как кровь в её жилах застывает.
Она всегда думала, что они просто тезки. Ей и в голову не приходило, что они — один и тот же человек... точнее, её далёкий потомок с тем же именем и фамилией.
— Значит, — её голос прозвучал суховато, — ты говорил, что мои глаза похожи на её...
— Не только глаза, — Цанмин смотрел на неё с тем же сложным, непостижимым для неё выражением. — То, как ты говоришь, как хмуришься, как упрямишься — всё в тебе похоже на неё.
Шэнь Цзинхун не знала, что ответить.
Внезапно всё это показалось ей нелепым. Она всегда считала себя отдельной личностью, со своими мыслями и выбором. Но теперь она поняла, что её жизнь была предопределена с самого начала: её имя, её кровь и её судьба — всё было накрепко связано с той женщиной из тысячелетнего прошлого.
— Значит, ты спас меня и помогал мне тоже из-за неё? — спросила она.
Цанмин не ответил.
Но его молчание уже стало ответом.
Шэнь Цзинхун опустила голову и посмотрела на рану на ладони. Кровь остановилась, оставив после себя уродливый шрам.
— Я поняла, — произнесла она.
Она поднялась на ноги: в голове ещё немного кружилось, но стояла она уже уверенно.
— Печать временно стабилизировалась, но это ненадолго, — она повернулась к Цанмину спиной, её голос звучал ровно. — Я найду способ полностью восстановить печать. А до тех пор...
Она запнулась.
— Не умри.
С этими словами она направилась к выходу.
— Шэнь Цзинхун.
Позади раздался голос Цанмина.
Она остановилась, но оборачиваться не стала.
— Ты — не она, — произнес он.
Сердце Шэнь Цзинхун пропустило удар.
— Ты очень похожа на человека, которого я знал, но в конце концов ты — не она, — его голос звучал низко и чётко. — Ты храбрее её и гораздо упрямее. Ты лучше её понимаешь, что такое вера.
Шэнь Цзинхун стояла на месте, спиной к нему, погруженная в долгое молчание.
Затем она шагнула вперёд и, не оглядываясь, вышла из пещеры.

Комментарии

Загрузка...