Шэнь Цзинхун не помнила, как вернулась в Пекин.
Всю дорогу она ехала верхом, механически управляя поводьями, а в голове снова и снова звучали слова Цанмина. Предательство Первого главы, правда о Кровавом договоре, причина смерти отца — каждое из них словно тупым ножом кромсало её картину мира.
Больше всего её занимал тот последний вопрос, на который не был получен ответ.
Кто она в его глазах в конце концов?
Сама Шэнь Цзинхун или тень Первого главы?
Когда она вернулась в Управление по подавлению демонов, уже стояла глубокая ночь. Никого не потревожив, она тихонько проскользнула через заднюю дверь в свою комнату. Закрыв за собой дверь, она наконец не выдержала, сползла вниз по деревянной панели и уткнулась лицом в колени.
Она думала, что заплачет, но её глаза пересохли до боли, и не смогла пролиться ни единой слезинке.
Лишь спустя долгое время она поднялась на ноги, умылась и переоделась в чистое. Она заново спрятала тот шёлковый свиток и отцовскую биржку, а затем легла на кровать, заставляя себя закрыть глаза.
Завтра предстояло сделать ещё очень многое. Она не имела права сломаться.
На следующее утро Шэнь Цзинхун проснулась от настойчивого стука в дверь.
— Старшая сестра Шэнь! Старшая сестра Шэнь! Беда!
Это был голос А Лин.
Шэнь Цзинхун вскочила с постели, распахнула дверь и увидела А Лин, которая стояла на пороге, запыхавшись, с совершенно бледным лицом.
— Что случилось?
— Девять, в Девяти Безднах ЧП! — А Лин задыхалась. — Прошлой ночью на печати внезапно появилась огромная трещина, находившиеся поблизости часовые ощутили сильные колебания ауры демонов! Глава велел вам немедленно идти в главный зал на совет!
Сердце Шэнь Цзинхун резко ухнуло вниз.
Трещина на печати — неужели с Цанмином что-то случилось?
Она не успевала раздумывать, схватила меч и бросилась к главному залу.
В главном зале уже собралось с десяток человек. Гу Чанцин сидел на главном месте с суровым выражением лица. Заместитель главы Чжао Чуншань стоял рядом с ним, опустив голову, и его эмоций было не разглядеть. Остальные подавители демонов выстроились по обе стороны, у всех лица были напряжёнными.
— Цзинхун, ты пришла. — Гу Чанцин увидел её и кивнул. — О ситуации ты, должно быть, уже слышала. Прошлой ночью у печати Девяти Бездн возникли неполадки, трещина оказалась больше, чем когда-либо прежде. Я подозреваю, что кто-то намеренно разрушает печать.
В голове Шэнь Цзинхун тут же всплыло ласковое улыбающееся лицо Сяо Сюаня.
— Глава, — она шагнула вперёд. — Подчиненная просит отправить её в Девять Бездн для расследования.
— Я как раз собирался предложить то же самое, — сказал Гу Чанцин. — Ты лучше знакома с местностью в Девяти Бездн, тебе лучше всего возглавить отряд. Я отправлю с тобой элитный отряд посланников подавления демонов.
— Не нужно. — Шэнь Цзинхун решительно отказалась. — Большое количество людей лишь спугнет зверя. Мне хватит пойти одной.
— Глупости! — внезапно подал голос Чжао Чуншань, его тон прозвучал строго. — Что такое Девять Бездн? Это логово демонов! Если ты пойдешь одна и что-то случится, кто возьмет на себя эту ответственность?
Шэнь Цзинхун холодно глянула на него:
— Я сама возьму.
Чжао Чуншань подавился ее ответом, и его лицо слегка помрачнело.
Гу Чанцин немного помолчал и в конце концов кивнул:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Но ты должна пообещать мне: если обнаружишь, что дело неладно, немедленно отступай и не ввязывайся в затяжной бой.
— Есть.
Получив приказ, Шэнь Цзинхун повернулась и вышла из главного зала.
Едва она миновала двор, как услышала позади шаги.
— Старшая сестра Шэнь! Подожди меня!
А Лин догнала её, держа в руках узелок, и сунула той в объятия:
— Здесь немного целебных снадобий и сухих пайки, возьми с собой в дорогу.
Шэнь Цзинхун приняла узелок, и на сердце у неё потеплело:
— Спасибо.
— Сестра, — А Лин замялась и понизила голос: — Когда ты отправляешься в Девять Бездн, ты ведь собираешься повидаться с тем человеком?
Шэнь Цзинхун на мгновение замерла.
Она ничего не ответила, но А Лин уже прочитала ответ по ее лицу.
— Сестра, я не знаю, кто этот человек, но каждый раз, когда ты возвращаешься из Девяти Бездн, твой взгляд меняется, — А Лин серьезно посмотрела на неё. — Я не могу объяснить, в чем именно разница, но мне кажется... это к добру.
Шэнь Цзинхун на секунду умолкла, протянула руку и потрепала А Лин по волосам.
— Я ухожу. Помори за управлением, а обо всем остальном поговорим, когда вернусь.
Она вскочила в седло, тряхнула поводья и помчалась во весь опор в сторону городских ворот.
Когда Шэнь Цзинхун снова ступила на землю Девяти Бездн, она отчетливо почувствовала разницу.
Аура демонов в воздухе была в несколько раз гуще, чем прежде, и даже от самого дыхания возникало ощущение давления. Ветви и листья деревьев шевелились без ветра, издавая шуршащий звук, словно весь лес обрел жизнь.
Она крепко сжала рукоять меча и двинулась по запечатленным в памяти местам в направлении каменной стелы печати.
Пройдя около получаса, она внезапно остановилась.
Впереди сквозь туман проступал чей-то силуэт.
Серебристо-белые волосы смутно виднелись в дымке, белые одежды, руки за спиной.
Цанмин.
Он стоял к ней спиной, лицом к каменной стеле печати, и не шевелился.
— Цанмин, — позвала его Шэнь Цзинхун.
Он не отозвался.
Шэнь Цзинхун нахмурилась, подошла ближе, зашла к нему спереди — и тут замерла.
Глаза Цанмина были закрыты. Брови слегка сдвинулись, на лбу выступил слой мелких капель пота, словно он претерпевал какую-то боль. Губы крепко сжаты, а прежде бледная кожа сейчас казалась почти прозрачной.
— Цанмин?! — Шэнь Цзинхун протянула руку, чтобы поддержать его, и едва ее кончики пальцев коснулись его руки, как ее пробрала дрожь от пронзительного, ледяного холода.
Его температура тела была ниже, чем когда-либо прежде.
— Что с тобой? — Шэнь Цзинхун поддержала его за руку и с тревожным вопросом произнесла: — Что за трещины на печати? Неужели это ты...
— Не я, — Цанмин открыл глаза, и его глубокие зрачки сейчас казались слегка расфокусированными. — Кто-то... извне... атаковывает печать...
Сердце Шэнь Цзинхун упало.
— Кто?
— Не знаю... — голос Цанмина звучал слабо. — Но цель противника... вынудить меня прорвать печать...
Шэнь Цзинхун мгновенно всё поняла.
Кто-то хотел заставить Цанмина прорвать печать. Как только он вырвется наружу, это подтвердит обвинение в том, что Прародитель Змей приносит бедствия людям, и тогда Управление по подавлению демонов получит законный повод собрать все силы для его уничтожения.
А тот, кто манипулировал всем этим за кулисами...
Сяо Сюань.
Всё это было ловушкой.
— Ты сможешь продержаться? — спросила Шэнь Цзинхун.
— Недолго... — дыхание Цанмина участилось. — Каждый раз, когда печать подвергается атаке, моя сила выходит из-под контроля... Если так пойдет и дальше, я, пожалуй, и правда...
Он не договорил, но Шэнь Цзинхун уже поняла смысл его слов.
Она сжала зубы и приняла безумное решение.
— Отведи меня к ядру печати.
Цанмин замер:
— Что ты сказала?
— Отведи меня к ядру печати, — повторила Шэнь Цзинхун с твердым взглядом. — Я — кровная линия главы. Моя кровь способна укрепить печать.
— Ты сошла с ума? — голос Цанмина стал суровым. — Укрепление печати требует затраты огромного количества жизненной силы и крови, ты погибнешь!
— Это лучше, чем смотреть, как ты прорвешь печать и на тебя ополчится весь мир, — Шэнь Цзинхун прямо посмотрела ему в глаза. — Разве ты сам не говорил? Ты хочешь увидеть возможность сосуществования людей и демонов. Если ты прорвешь печать здесь, эта возможность исчезнет навсегда.
Цанмин пристально смотрел на нее, и в его глубоких глазах впервые мелькнула эмоция, которую она не смогла понять.
— Зачем тебе заходить так далеко? — его голос звучал хрипло. — Ты ведь могла не обращать на меня внимания. Ты могла, как и все остальные, считать меня демоническим существом, которое необходимо истребить.
Шэнь Цзинхун помолчала немного, а затем произнесла:
— Потому что я верю тебе.
Цанмин застыл.
Шэнь Цзинхун больше ничего не говорила, лишь протянула руку:
— Веди. Времени мало.
Цанмин долго смотрел на ее протянутую руку.
В конце концов он сжал ее ладонь.
Его рука по-прежнему оставалась ледяной, но в этом холоде, казалось, появилась крупица тепла, которого она никогда прежде не чувствовала.
— Идем за мной.
Две фигуры исчезли в глубине густого тумана, направляясь к сердцу печати.

Комментарии

Загрузка...