Когда Шэнь Цзинхун вернулась со скорбящим А Ли в старый особняк на западе города, небо на востоке уже побелело.
Она бережно уложила А Ли на кровать и проверила его состояние. Малыш всё ещё спал без задних ног, но дыхание его было ровным, а пульс — сильным. Как и говорил Цанмин, он просто испугался, ничего страшного с ним не произошло. Шэнь Цзинхун поправила одеяло, прикрывающее его с головой, и посидела немного на краю кровати, глядя на то, как он свернулся клубочком во сне. В её сердце поднялась волна сложных чувств.
Этот маленький демон-змея не приходился ей ни родственником, ни другом, но оказался втянут в опасность из-за неё. Чжао Чуншань схватил его исключительно ради того, чтобы выпытать у него сведения о ней. Если бы она не привела его с собой, он бы спокойно и свободно жил в Маньхуахуане, не прятясь в этом полуразрушенном поместье и не дрожа от страха каждый день.
— Прости, — тихо произнесла она, не зная, слышит ли её А Ли. — Из-за меня ты пострадал.
В ответ раздавалось лишь ровное дыхание. Шэнь Цзинхун посидела ещё мгновение, затем поднялась, вышла из спальни и аккуратно притворила дверь.
В гостиной Цанмин стоял у окна, повернувшись к ней спиной. Утренний свет проникал сквозь оконную бумагу, покрывая мягким сиянием его серебристые волосы. Услышав шаги, он не обернулся, лишь равнодушно бросил:
— Уснул?
— Угу. — Шэнь Цзинхун подошла к столу, налила чашку холодного чая и осушила её залпом. — Спасибо за сегодняшнюю ночь.
— Ты уже сказала спасибо, — Цанмин повернулся и посмотрел на неё. — Вместо пустых слов благодарности я предпочитаю вполне реальную плату.
Рука Шэнь Цзинхун, державшая пустую чашку, замерла:
— ...Какую же плату ты хочешь?
Цанмин ответил не сразу. Он подошел к столу и сел напротив неё. Его глубокие глаза смотрели на неё с эмоцией, которую она не могла расшифровать.
— Ответь мне на один вопрос.
— Какой вопрос?
— Когда ты сегодня в руинах увидела тот нефритовый гроб, о чём ты думала?
Шэнь Цзинхун не ожидала от него такого вопроса. Она помолчала с минуту и только потом медленно произнесла:
— Я думала... сожалела ли она хоть о чём-нибудь за ту тысячу лет, что пролежала там?
Взгляд Цанмина едва заметно дрогнул.
— О чём ей сожалеть? — спросил он.
— О том, что предала тебя, — ответила Шэнь Цзинхун. — О том, что у неё не хватило смелости встретиться лицом к лицу со своими чувствами. О том, что до самой смерти так и не смогла отдать тебе тот нефритовый кулон.
Цанмин ничего не ответил. Он опустил ресницы, уставился на столешницу и долго хранил молчание.
— Она сожалела, — наконец промолвил он тихо. — Я знаю, что она сожалела.
Шэнь Цзинхун не стала допытываться, откуда ему это известно. Она просто молча смотрела на него, на его бледное в лучах утреннего солнца лицо, и вдруг подумала, что эта прожившая тысячу лет змея на самом деле тоже ужасно одинока.
— Цанмин, — позвала она, и голос её прозвучал мягче, чем она планировала. — Ты ненавидишь её?
Цанмин поднял ресницы и посмотрел на неё. В его глубоких глазах что-то забурлило, но в конце концов всё стихло.
— Не ненавижу, — ответил он. — Мне просто жаль её.
— В чём же жаль?
— Жаль, что до самой смерти она так и не поняла: я никогда её не винил.
Сердце Шэнь Цзинхун резко сжалось. Она приоткрыла рот, желая что-то сказать, но почувствовала, будто в горле застлó ком. Опустив голову на чашку с остатками чая, она надолго умолкла.
— Если бы она знала, что ты думаешь именно так, — тихо произнесла она, — ей, должно быть, стало бы легче.
Цанмин ничего не ответил. Он поднялся, подошел к окну и снова встал спиной к ней. Утренний свет разгорался всё сильнее, вытягивая его тень в длинную полосу.
— Скоро рассвет, — сказал он. — Тебе пора отдохнуть. Чжао Чуншань в ближайшее время вряд ли предпримет ещё какие-то шаги.
— А ты?
— Я возвращаюсь в Девять Бездн, — он сделал небольшую паузу. — Печать нужно укрепить.
Шэнь Цзинхун встала, глядя на его спину, помедлила секунду и всё же окликнула:
— Цанмин... если я захочу найти тебя, как мне это сделать?
Цанмин не обернулся, лишь равнодушно бросил:
— У тебя есть моя чешуйка. Когда понадобится, влей в неё внутреннюю энергию, и я почувствую.
Шэнь Цзинхун замерла и машинально пощупала змеиную чешуйку за пазухой. Оказывается, эта штука годилась еще и как средство связи.
— Я поняла, — кивнула она.
Больше ничего не сказав, Цанмин толкнул створку окна. Утренний ветер ворвался в комнату, растрепав его одежды и волосы. На мгновение он обернулся — взгляд его был столь мимолётным, что Шэнь Цзинхун почти решила, будто ей показалось.
Затем он выпрыгнул в окно и растворился в лучах восходящего солнца.
Шэнь Цзинхун осталась стоять на месте, глядя на распахнутое окно. Утренний ветер гладил её по щекам, принося с собой прохладу ранней осени. Она коснулась чешуйки на груди: её ледяное привораживающее тепло сквозь ткань одежды почему-то дарило ей успокоение.
Закрыв окно, она вернулась в спальню и опустилась на стул у кровати А Ли. Провозившись всю ночь, она порядком устала. Прислонившись к спинке стула и закрыв глаза, она быстро погрузилась в сон.
Ей приснился сон.
В этом сне она стояла посреди сплошной белёсой пелены тумана, не видя ни перед собой, ни позади, ни по сторонам. Из глубины тумана доносился чей-то голос, звавший её по имени — только не Шэнь Цзинхун, а по другому имени, незнакомому, но почему-то близкому и родному.
Она пошла на зов, раздвигая руками плотные слои тумана, и увидела впереди белую человеческую фигуру. Тот человек стоял к ней спиной, серебристые длинные волосы спускались до самых поясниц, а осанка была прямой и гордой, как сосна.
— Цанмин? — с сомнением позвала она.
Фигура медленно повернулась.
Это был не Цанмин. Женщина. Необыкновенно прекрасная, с пронзительным взглядом и аурой властности, не требующей приказов. Она смотрела на Шэнь Цзинхун со сложным чувством в глазах — в них читались тоска, сожаление и капля тихой печали.
Она заговорила, и её неземной голос казался доносящимся откуда-то издалека:
— Ты пришла.
Шэнь Цзинхун хотела спросить, кто она, но обнаружила, что не может издать ни звука. Женщина смотрела на неё и слегка улыбалась, и эта улыбка была прекрасна, но от неё веяло невыразимой скорбью.
— Позаботься о нём как следует.
Едва договорив, силуэт женщины начал расплываться, словно поглощаемый туманом, и постепенно растаял.
— Постой... — Шэнь Цзинхун протянула руку, пытаясь схватить её, но пальцы рассекли пустоту.
Она резко распахнула глаза.
Утренний свет падал сквозь бумажные окна, бросая мягкие блики на её лицо. Сидя на стуле, она часто дышала, а на лбу выступила мелкая испарина.
Это был сон.
Она перевела дыхание, успокаивая сердцебиение. Эта женщина... Шэнь Цзинхун никогда прежде не видела её лица, но точно знала, кто это.
Первый глава.
Шэнь Цзинхун опустила взгляд на собственные руки. Фраза из сна продолжала звучать в ушах: «Позаботься о нём как следует».
Она долго молчала, а затем крепко сжала кулаки.
— Я позабочусь, — тихо пообещала она, обращаясь то ли к женщине из сна, то ли к самой себе.

Комментарии

Загрузка...