Приглашение принесли под вечер.
Шэнь Цзинхун только вышла из главного зала, вернулась в свою комнату и собралась переодеться в заляпанную гряжью одежду, как услышала стук в дверь. Открыв её, она увидела на пороге незнакомого молодого евнуха. Тот держал в руках расшитое золотом приглашение, а на его лице сияла почтительная и услужливая улыбка.
— Госпожа Шэнь, Седьмой принц приглашает вас к себе во дворец.
Шэнь Цзинхун взяла приглашение и бегло развернула его. Формулировки были вежливыми, тон — учтивым: в нём говорилось, что принц наслышан о её недавних тяжелых трудах и выдающихся заслугах, а потому приготовил скромное угощение, чтобы отпраздновать её победу. Внизу стояла личная печать Сяо Сюаня, а линии были аккуратными и безупречными.
Она закрыла приглашение и мысленно усмехнулась. Отпраздновать победу? Она только вчера вернулась из Маньхуана, а сегодня уже получила приглашение. Новости распространялись слишком быстро.
Но у неё не было причин отказываться. Точнее, сам отказ стал бы признанием своей вины.
— Передайте принцу, что я скоро буду.
Евнух с улыбкой поклонился и отступил назад. Закрыв дверь, Шэнь Цзинхун бросила приглашение на стол и постояла с мгновение, но всё же переоделась в чистую одежду, а на поясе закрепила меч Цзинхун. Она не стала наряжаться нарочито, но и не пыталась выглядеть излишне просто — всё было как обычно, ведь любая показуха привлекла бы ненужное внимание.
Поместье Седьмого принца располагалось в самом оживленном квартале на востоке Пекина. Оно занимало огромную территорию: алые ворота, высокие стены, а перед входом красовались два каменных льва, выглядевших весьма внушительно. Когда Шэнь Цзинхун прибыла, у входа её уже ждали слуги. Они провели её через парадный зал и галереи прямо в беседку посреди сада на заднем дворе.
Сяо Сюань уже ждал там.
В лунно-белом шелковом халате он сидел за каменным столом в беседке, перед ним стояли кувшин с вином и несколько изысканных тарелочек с закусками. С западной стороны беседка хорошо проветривалась, а от ветра её защищали легкие шелковые занавеси. Легкий ветерок колыхал их, из-за чего сам Сяо Сюань казался человеком, сошедшим с картины.
— А вот и госпожа Шэнь, — увидев её, он поднялся на ноги, и его улыбка была мягкой и теплой, как нефрит. — Прошу, садитесь.
Шэнь Цзинхун поклонилась и заняла место. Сяо Сюань лично налил ей чашу вина — его движения были элегантными и плавными, словно он проделывал это тысячу раз.
— Это вино привезено из Западного края. У него мягкий и насыщенный вкус, от него трудно опьянеть. Попробуйте, госпожа Шэнь.
Шэнь Цзинхун подняла чашу, поблагодарила и сделала небольшой глоток. Вино оказалось сладковатым, с фруктовым ароматом — поистине прекрасный напиток. Однако пить больше она не стала, лишь держала чашу в руках, дожидаясь, пока Сяо Сюань заговорит.
Сяо Сюань тоже не спешил. Он неторопливо потягивал вино и завел праздные разговоры о погоде в Пекине, о последних популярных стихах и о новой чайной лавке на окраине города. Его речь была остроумной, а познания — обширными. Если бы Шэнь Цзинхун уже не знала его истинного лица, она почти наверняка поддалась бы обаянию этого мягкого и обходительного господина.
Поговорив некоторое время, Сяо Сюань опустил чашу, и тон беседы внезапно изменился:
— Говорят, госпожа Шэнь сегодня покидала город?
Пальцы Шэнь Цзинхун чуть сжались, но лицо осталось беспристрастным:
— У вашего высочества поистине прекрасные источники информации.
— Что вы, просто случайно услышал, как обмолвились словом, — Сяо Сюань улыбнулся, и его тон был столь непринужденным, будто они обсуждали погоду. — Инспектируя границы Маньхуана, госпожа Шэнь обнаружила что-нибудь интересное?
Шэнь Цзинхун на мгновение умолкла и предпочла полуправдивый ответ:
— Обнаружила кое-какие подозрительные следы. Похоже, кто-то недавно проявлял активность в глубине Маньхуана. Что именно это было, я еще выясняю.
— О? — Сяо Сюань приподнял бровь, казалось, эта тема его искренне заинтересовала. — В глубине Маньхуана ступает нога лишь редких путников. Кто бы мог там хозяйничать?
— Этого я как раз и добиваюсь.
Сяо Сюань кивнул и не стал допытываться дальше. Он поднял чашу, сделал глоток, а его взгляд сквозь легкие занавеси устремился в темнеющее вдалеке небо.
— Госпожа Шэнь, — внезапно произнес он. — Вы никогда не задумывались о том, что порой неведение — это благо?
Сердце Шэнь Цзинхун тяжело ёкнуло.
Эти слова были до боли похожи на то, что говорил Гу Чанцин. Но когда одно и то же изрекали разные люди, смысл менялся кардинально. Гу Чанцин говорил это из желания защитить и уберечь. Что же до Сяо Сюаня... в его словах она отчетливо расслышала и зондаж, и предупреждение.
Помолчав немного, она медленно произнесла:
— Ваше высочество хочет сказать, чтобы я прекратила расследование?
Сяо Сюань не ответил напрямую. Опустив чашу, он повернулся к ней, и в его мягких глазах промелькнула глубокая, недоступная ее пониманию мысль.
— Я лишь хотел сказать, что госпожа Шэнь — человек умный и прекрасно понимает, что делать стоит, а чего делать не следует.
Шэнь Цзинхун крепче сжала чашу. Опустив ресницы и скрыв острый блеск в глазах, она ответила ровным голосом:
— Благодарю ваше высочество за наставление. Я запомню это.
Сяо Сюань пристально смотрел на нее пару секунд, а затем внезапно рассмеялся. Его улыбка вновь стала мягкой и теплой, словно только что промелькнувшая на мгновение острая грань была лишь игрой воображения.
— А госпожа Шэнь и впрямь всё понимает. Ну же, выпьем.
Он снова наполнил ее чашу. Шэнь Цзинхун взяла ее, но пить не стала. Она просто сжимала чашу в пальцах, легко оглаживая нежный узор на её стенках.
— Ваше высочество, — внезапно заговорила она. — У меня есть вопрос. Хотелось бы посоветоваться.
— Слушаю вас.
— Если человек случайно узнал секрет, который ему ведать не полагалось, как ему поступить? Притвориться, будто ничего не было, или же вытащить эту тайну наружу и предать огласке?
Рука Сяо Сюаня, державшая чашу, слегка дрогнула. Заминка была столь короткой, что её почти невозможно было заметить, но Шэнь Цзинхун уловила её.
Он ответил не сразу. Помолчав немного, он неторопливо произнес:
— Это зависит от того, кого и чего касается эта тайна. Если под угрозой судьбы всех живых существ... — он сделал паузу, — ...тогда тот, кому довелось узнать секрет, несет ответственность за принятие верного решения.
Шэнь Цзинхун посмотрела ему в глаза:
— А какое решение можно считать верным?
Сяо Сюань тоже смотрел на нее. Их взгляды скрестились в беседке, и в воздухе, казалось, заискрились невидимые искры.
Затем Сяо Сюань улыбнулся. Улыбка была мягкой, но Шэнь Цзинхун не покидало ощущение, будто за этим благостным фасадом скрывается нечто такое, чего она не в силах разглядеть.
— Я сам ищу ответ на этот вопрос.
Он так и не ответил на ее вопрос. Но Шэнь Цзинхун уже получила то, зачем пришла.
Сяо Сюань знал, что ей кое-что известно. Сегодняшним приглашением он пытался усмирить её пыл и предупредить, чтобы она не совала нос не в свои дела. Но в то же время она дала ему понять: отступать она не намерена.
Обед прошел к обоюдному удовольствию хозяина и гостьи. По крайней мере, внешне всё выглядело именно так.
Когда Шэнь Цзинхун собралась уходить, небо уже полностью стемнело. Сяо Сюань лично проводил ее до выхода, а на прощание неожиданно окликнул:
— Госпожа Шэнь.
Она остановилась и обернулась. В лунном свете Сяо Сюань стоял у алых ворот, на его лице всё еще играла мягкая улыбка, но в глазах читалась невиданная доселе серьезность.
— Остерегайтесь Чжао Чуншаня.
Произнеся это, он больше не добавил ни слова и молча повернулся, скрывшись в глубине резиденции. Алые ворота медленно захлопнулись, преграждая ей путь.
Шэнь Цзинхун стояла на месте, глядя на плотно закрытую створку, а в её душе бушевали нешуточные волны.
Остерегайтесь Чжао Чуншаня — было ли это предостережение, слетевшее с уст Сяо Сюаня, искренней заботой или же очередной попыткой посеять раздор с умыслом?
Она поняла, что с каждым разом всё меньше и меньше понимает этого человека.

Комментарии

Загрузка...