Шэнь Цзинхун уставилась на золотистую нить на кончике пальца Цанмина, ее зрачки слегка сузились.
Дворцовая парча. Это была ткань, которую могли использовать только члены императорской семьи и высшее руководство Управления по подавлению демонов. Обычные чиновники и простые люди не то что носить её — даже видеть не видели. Кто-то проник в гробницу Первого главы до неё, и этот человек обладал весьма высоким статусом.
— Можешь определить, когда ее оставили? — спросила она.
Цанмин поднес нить к самому носу, принюхался, затем поднес к солнечному свету и лишь после этого произнес:
— Не больше полумесяца назад.
Полмесяца. Шэнь Цзинхун быстро подсчитала в уме. Полмесяца назад она еще залечивала раны в Управлении, еще не нашла предсмертную записку отца и еще не пришла сюда вместе с Цанмином. Это означало, что за этой гробницей начали следить еще до того, как она сама приступила к расследованию.
— Кто бы это мог быть? — спросила она, скорее даже у самой себя.
— У тебя в сердце уже есть ответ, зачем спрашивать меня? — Цанмин разжал пальцы, и ветер унес золотистую нить. Она упала в траву, где её уже было не отыскать.
Шэнь Цзинхун замолчала. Ответ у нее действительно был — Сяо Сюань или Чжао Чуншань. А может быть, они оба вместе. Она сжала кулаки до побеления костяшек.
— Я должна вернуться, — сказала она.
— Возвращаться зачем?
— Расследовать. — Шэнь Цзинхун подняла голову, ее взгляд стал острым. — Раз кто-то обратил внимание на эту гробницу раньше меня, значит, они уже перешли к действиям. Я не могу сидеть сложа руки и ждать своей участи.
Цанмин не стал ее удерживать. Он лишь посмотрел на нее и бросил:
— Остерегайся этого принца.
Шэнь Цзинхун на мгновение замерла:
— С чего ты взял, что это он?
Цанмин не ответил, лишь чуть крикнул уголки губ в многозначительной улыбке. Затем он развернулся и зашагал вглубь густого леса, а его слова донеслись уже вслед:
— Этот путь ты выбрала сама. Иди до конца и не оглядывайся.
Шэнь Цзинхун стояла на месте, глядя, как его фигура растворяется в лесной тени, и крепко сжимала рукоять меча на поясе. Иди до конца и не оглядывайся. Она запомнила это.
Шэнь Цзинхун вернулась в Управление по подавлению демонов уже под вечер. Никого не привлекая, она тихонько проскользнула через заднюю вороту, собираясь сначала зайти в свою комнату переодеться, а затем отправиться в архив за материалами. Однако не успела она дойти до середины двора, как путь ей преградил чей-то силуэт.
— Госпожа Шэнь, вы наконец-то вернулись.
Шэнь Цзинхун остановилась, глядя на стоявшего перед ней человека, и у нее на душе слегка посвербленности. Чжао Чуншань. Он был облачен в чиновничье одеяние цвета морской волны, заложив руки за спину, стоял посреди двора, а на его лице застыла полуулыбка — казалось, он поджидал ее специально.
— Заместитель главы Управления Чжао, — Шэнь Цзинхун сдержанно поклонилась, сохраняя невозмутимость. — Вы меня искали?
Чжао Чуншань ответил не сразу. Он окинул ее оценивающим взглядом с ног до головы, на мгновение задержавшись на испачканных землей сапогах и полах одежды, и лишь потом неторопливо заговорил:
— Госпожа Шэнь еще рано утром уехала из города под предлогом патрулирования границ Маньхуана. Как же так вышло, что патруль затянулся до самого вечера? К тому же... — он сделал паузу, — этот наряд вовсе не похож на тот, в котором отправляются на патрулирование.
В груди Шэнь Цзинхун зазвучали тревожные звоночки, но внешне она осталась спокойна:
— Отвечаю заместителю главы: во время патрулирования я обнаружила подозрительные следы и преследовала их некоторое время, из-за чего и задержалась. Это моя вина, я проявила небрежность и не доложила вовремя.
— Подозрительные следы? — Чжао Чуншань приподнял бровь. — И какие же?
— Пока еще не могу сказать с уверенностью, — Шэнь Цзинхун ответила общими фразами. — Когда во всем разберусь, обязательно доложу заместителю главы.
Чжао Чуншань молча вглядывался в нее пару секунд, а затем внезапно усмехнулся. Улыбка его выглядела мягкой, но Шэнь Цзинхун не покидало ощущение, что за ней скрывается что-то иное.
— Госпожа Шэнь действует осторожно, и это похвально. Однако... — он резко сменил тему, — Глава Управления искал вас после полудня и велел зайти к нему в главный зал, как только вернетесь.
— Я поняла. Благодарю заместителя главы за передачу слов.
Чжао Чуншань кивнул и удалился. Шэнь Цзинхун так и стояла на месте, провожая глазами его фигуру, пока та не скрылась за арочным проходом, и лишь тогда медленно разжала сведенные в кулаки пальцы. Что он обнаружил? Или просто проверял её? Она глубоко вздохнула, подавляя тревогу на сердце, и быстрым шагом направилась к главному залу.
Внутри главного зала Гу Чанцин сидел в кресле великого мастера и просматривал официальные донесения. Услышав шаги, он поднял голову и, увидев входящую Шэнь Цзинхун, отложил кисть.
— Вернулась?
— Да. — Шэнь Цзинхун подошла к нему и, помедлив, решила выложить часть правды: — Учитель, сегодня я побывала в глубинах Маньхуана.
Гу Чанцин не выказал удивления — лишь взял чашку с чаем, сделал глоток и спокойно спросил:
— Что-то обнаружила?
Шэнь Цзинхун извлекла из-за пазухи сверток из шелковой ткани и положила его на стол. Гу Чанцин опустил взгляд, не прикасаясь к нему, и помолчал какое-то время, прежде чем произнести:
— Предсмертная записка твоего отца?
— Да, — подтвердила Шэнь Цзинхун. — Я нашла ее в архиве.
Гу Чанцин отставил чашку, откинулся на спинку кресла, и в его взгляде промелькнули сложные чувства.
— Ты все-таки отыскала ее, — его голос звучал чуть хрипло. — Я собирался рассказать тебе об этом, когда ты подрастешь и сможешь выдержать это.
— Учитель, я уже не маленькая, — голос Шэнь Цзинхун звучал ровно. — У меня есть право знать правду.
Гу Чанцин смотрел на нее, и в его мягких глазах читались и боль за нее, и некое облегчение.
— Ты была в тех руинах? — спросил он.
— Была.
— Видела?
— Видела. — Шэнь Цзинхун знала, что он имеет в виду останки Первого главы. — Она оставила ту нефритовую подвеску.
Гу Чанцин долго молчал. Свет из-за окна проникал сквозь бумажные рамы, покрывая мягким сиянием его поседевшие виски. В этот момент он словно постарел на несколько лет.
— Цзинхун, — заговорил он наконец очень тихим голосом. — Ты держишь на меня зла? За то, что я столько лет все скрывал?
Шэнь Цзинхун покачала головой:
— Не держу. Я знаю, что Учитель делал это ради моего защищения.
Гу Чанцин посмотрел на нее, и уголки его глаз покраснели. Он отвернулся, а через мгновение снова повернулся к ней, и голос его уже звучал ровно:
— Каковы твои дальнейшие планы?
Шэнь Цзинхун помедлила секунду и произнесла фразу, в которой была твердо уверена:
— Я хочу выяснить, кто именно приложил руку к гибели моего отца в те годы.
Гу Чанцин не стал отговаривать её — лишь кивнул:
— Хорошо. Если понадобится помощь Учителя, не стесняйся обращаться.
— Спасибо, Учитель. — Шэнь Цзинхун замялась, а затем добавила: — И еще одно... Сегодня меня навещал заместитель главы Управления Чжао. Кажется, он что-то заподозрил насчет моих передвижений.
Бровь Гу Чанцина слегка нахмурилась:
— Чжао Чуншань... человек непростой. Будь осторожна рядом с ним и не показывай лишнего.
— Я знаю.
Когда Шэнь Цзинхун вышла из главного зала, уже совсем стемнело. Стоя на ступенях и глядя на погружающееся во тьму небо, она чувствовала в душе ясность, какой не испытывала еще никогда. Она знала, что должна делать, и понимала, что этот путь не будет легким. Но она ничего не боялась.
Она коснулась пальцами змеиной чешуйки, спрятанной за пазухой — той самой, что оставил Цанмин. Ледяной холод передавался через ткань одежды, отчего на душе становилось удивительно спокойно. Сделав шаг вперед, она ступила в ночную темноту.

Комментарии

Загрузка...