Цанмин принял этот свиток из тонкого шелка и, развернув, бегло просмотрел его. Выражение его лица почти не изменилось, но Шэнь Цзинхун заметила, что его взгляд на мгновение задержался на какой-то строчке.
— Это оставленная твоим отцом вещь? — спросил он.
— Да, — ответила Шэнь Цзинхун. — Он оставил ее перед смертью. Здесь записан ход его последнего задания: в подземных руинах он кое-что обнаружил, а затем на него устроили засаду.
Цанмин не ответил сразу. Он прочитал свиток от начала до конца, а затем вернул ей.
— Эти руины мне знакомы.
Сердце Шэнь Цзинхун забилось чуть быстрее:
— Знакомы? Что там на самом деле находится?
Цанмин на мгновение замолчал, а затем медленно произнес:
— Там запечатаны останки Первого главы.
Шэнь Цзинхун замерла.
— Останки... Первого главы?
— Угу. — Цанмин стоял, заложив руки за спину, и смотрел на далекое ночное небо. — Тысячу лет назад, после того как она заключила со мной Кровавый договор, прошло совсем немного времени, перед тем как она скончалась. Перед смертью она оставила завещание, в котором велела запечатать ее кости в глубинах Маньхуана в качестве второй меры предосторожности по Кровавому договору.
— Второй меры предосторожности?
— Если бы однажды я прорвал печать Девяти Бездн, ее останки активировали бы вторую печать и снова подавили меня. — Тон Цанмина был совершенно ровным, словно он рассказывал о каком-то не имеющем к нему отношения прошлом. — Она до самой смерти мне не доверяла.
Шэнь Цзинхун смолчала.
Она вспомнила слова Гу Чанцина: Первый глава полюбила Цанмина, а затем предала его. Она одновременно хотела убить его и не решалась уничтожить окончательно, поэтому и оставила этот запасной план.
Что же это были за чувства? Любовь до глубины души, переходящая в крайнюю ненависть?
— Тогда мой отец... — Ее голос слегка охрип. — Он обнаружил эту тайну, поэтому его и заставили замолчать?
— Скорее всего, — ответил Цанмин. — Печать с останками Первого главы — одна из величайших тайн Управления по подавлению демонов. Никто, кроме глав прошлых поколений и императора, не знает о ее существовании. Твой отец раскрыл этот секрет, а значит, коснулся того, чего касаться не следовало.
Шэнь Цзинхун сжала кулаки.
— Те люди — Сяо Сюань, Чжао Чуншань — они убили моего отца, чтобы скрыть эту тайну?
— Чтобы скрыть тайну и чтобы завладеть силой. — Взгляд Цанмина стал глубоким. — Останки Первого главы таят в себе колоссальную мощь. Если овладеть ими, можно получить силу, достаточную, чтобы противостоять мне. Боюсь, цели Сяо Сюаня и Чжао Чуншаня не ограничиваются лишь сокрытием правды.
Шэнь Цзинхун почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она внезапно осознала, что ввязалась не просто в старое дело, а в борьбу за власть и влияние. А ее отец оказался всего лишь пешкой в этой игре.
— Мне нужно найти эти руины, — сказала она.
Цанмин бросил на нее взгляд:
— Ты уверена? Там очень опасно.
— Мой отец погиб там. — Голос Шэнь Цзинхун звучал спокойно, но в то же время непреклонно. — Я должна пойти туда и узнать правду.
Цанмин пристально смотрел на нее несколько секунд, а потом вдруг произнес:
— Я пойду с тобой.
Шэнь Цзинхун растерялась:
— Ты?
— Что, не веришь мне? — Цанмин приподнял бровь. — Я прожил тысячу лет и знаю здешнюю местность гораздо лучше тебя. К тому же... — он сделал паузу, — механизмы в тех руинах я расставлял лично.
Шэнь Цзинхун: «............»
Она вдруг подумала, что эта змея гораздо сложнее, чем она себе представляла.
— Зачем ты мне помогаешь? — спросила она.
Цанмин не ответил сразу. Он повернулся к ней спиной и устремил взгляд в ночную тьму.
— Потому что ты напомнила мне одного человека, — ответил он. — Человека из далёкого прошлого.
Шэнь Цзинхун знала, что он говорит о Первом главе. Она не стала допытываться, молча постояла мгновение и произнесла:
— Хорошо. Завтра на рассвете встретимся на границе Девяти Бездн.
Цанмин не обернулся, лишь слегка кивнул.
Затем его фигура постепенно растворилась в ночной темноте и исчезла.
Шэнь Цзинхун стояла на прежнем месте, сжимая в руке свиток из шелка и глядя туда, где он исчез, а в ее сердце поднималась буря сложных эмоций.
Она не знала, куда приведет эта дорога. Но была уверена, что должна пройти ее до конца.
На следующее утро Шэнь Цзинхун под предлогом патрулирования границы Маньхуана покинула Управление по подавлению демонов.
Всю дорогу она скакала на лошади на запад и встретила Цанмина в условленном месте. На нем по-прежнему были черные одежды, а серебряные волосы были собраны на затылке, из-за чего он выглядел намного собраннее, чем обычно.
— Пойдем, — сказал он. — Эти руины находятся на востоке, примерно в полудне пути отсюда.
Они шли бок о бок, пробираясь через густой лес и переходя через ручьи, постепенно углубляясь в дикие земли Маньхуана. Чем дальше они шли, тем реже становилась растительность, сменяясь обнаженными скалами и сухой почвой. В воздухе висел запах серы, а земля под ногами приобрела неестественный темно-красный оттенок.
— Почему земля здесь красная? — спросила Шэнь Цзинхун.
— Потому что тысячу лет назад здесь пролилось много крови, — голос Цанмина звучал ровно. — И человеческой, и демонической.
Шэнь Цзинхун умолкла.
Она не могла даже представить, насколько страшной и жестокой была та война тысячелетней давности.
Пройдя еще около часа, Цанмин остановился перед отвесной скалой.
— Мы на месте.
Шэнь Цзинхун подняла голову: скала была сплошь у обвита лианами и покрыта мхом, ничем не отличаясь от обычных горных круч. Но если присмотреться, можно было заметить узкую трещину, скрытую за листвой — как раз чтобы один человек мог протиснуться боком.
— Это здесь? — спросила она.
— Угу. — Цанмин раздвинул лианы, обнажая трещину. — Внутри находится вход в руины. Держись за мной и ничего не трогай.
Он первым шагнул внутрь. Шэнь Цзинхун последовала за ним.
Расселина оказалась глубже, чем казалось снаружи. Пройдя боком около четверти часа, они почувствовали, что проход внезапно расширился. Шэнь Цзинхун выпрямилась и обнаружила, что стоит в огромном подземном пространстве.
Свод высотой в несколько чжанов был усеян какими-то светящимися минералами, источавшими бледно-голубое сияние, которое освещало все вокруг. Земля была сплошь исчерчена густыми рунами, выстроившимися вокруг каменной платформы в центре. На платформе стоял нефритовый гроб — целиком молочно-белый, он мягко мерцал в синем свете.
В гробу покоился скелет.
Дыхание Шэнь Цзинхун замерло.
Это и были останки Первого главы.
Она медленно подошла и остановилась у нефритового гроба. Скелет тихо лежал внутри, сложив руки на груди, в безмятежной позе. И хотя от человека остался лишь скелет, Шэнь Цзинхун чувствовала, что от него по-прежнему исходит едва уловимое давящее присутствие.
Легендарная личность тысячелетней давности сейчас просто лежала перед ней.
Внезапно она заметила, что в сложенных руках скелета что-то зажато. Нагнувшись, она присмотрелась — это был нефритовый кулон. Темно-зеленый, вырезанный в форме змеи.
Точь-в-точь такой же, как тот, что лежал у нее за пазухой.
Шэнь Цзинхун замерла. Она вытащила змеевидный кулон, отданный ей Гу Чанцином, и сравнила их: текстура, узор и размер совпадали абсолютно во всем.
— Этот кулон... — Она посмотрела на Цанмина. — Они парные?
Взгляд Цанмина упал на два кулона. Помолчав немного, он негромко произнес:
— Да. Один принадлежал ей самой, а второй она собиралась подарить мне.
Сердце Шэнь Цзинхун больно сжалось.
В этот момент ей всё стало ясно.
Перед смертью Первый глава пожалела о своем предательстве. Она приготовила этот кулон, желая преподнести его Цанмину в знак извинения. Но кулон так и не дошел до адресата — посредник утаил его, и вещь передавалась из поколения в поколение, пока в конце концов не попала к Гу Чанцину, а от него — к ней.
А она сейчас стояла перед останками Первого главы, сжимая в руке так и не врученное тогда извинение.
Это растянувшееся на тысячу лет совпадение лишило ее дар речи.
Помолчав немного, она осторожно положила свой кулон на край нефритового гроба.
— Я возвращаю его тебе от ее лица, — сказала она. — Пусть его вернула не ты лично, но по крайней мере... теперь он дома.
Цанмин ничего не ответил. Он лишь молча смотрел на кулон, и в его глубоких глазах невозможно было прочесть ни единой мысли.
Долгое время спустя он наконец нарушил молчание:
— Пойдем. Нам здесь не место.
Шэнь Цзинхун кивнула, бросила прощальный взгляд на кости в нефритовом гробу и повернулась, чтобы вслед за Цанмином выйти из руин.
Когда они выбрались наружу, солнечный свет упал ей на лицо, заставив на мгновение зажмуриться.
Она оглянулась на заросшую лианами расщелину и мысленно произнесла:
Отец, я нашла ответы.
Можешь спать спокойно.

Комментарии

Загрузка...