Когда Шэнь Цзинхун вернулась в Управление по подавлению демонов, уже наступил вечер.
Она не стала входить через парадные двери, а обошла здание сзади, надеясь тихонько проскользнуть к себе в комнату. Только она толкнула заднюю дверь, как увидела А Лин, которая сидела на пороге, подперев подбородок руками, с видом охотника, караулящего кролика у пня.
— Старшая сестрица, ты ведь и правда пошла здесь.
Шэнь Цзинхун: «...Сколько ты здесь прождала?»
— Около часа, — А Лин поднялась на ноги и отряхнула пыль с юбки. — Старый лекарь обнаружил, что тебя нет, и так рассвирепел, что у него даже усы задергались. Говорил, что придет с тобой сквитаться.
Шэнь Цзинхун с чувством вины потрогала себя за нос:
— А наставник?
— Глава Управления уехал после полудня и еще не вернулся, — А Лин пододвинулась ближе и понизила голос: — Старшая сестрица, куда ты вообще ходила? Твоя рана еще не зажила, а вдруг что-нибудь случилось...
— Я в порядке, — перебила ее Шэнь Цзинхун, протянула руку и потрепала девочку по волосам. — Просто выходила подышать свежим воздухом. Видишь, я же в полном порядке?
А Лин окинула ее критическим взглядом с ног до головы, убедившись, что у той действительно на месте все руки и ноги, и только тогда с облегчением выдохнула:
— Ну и славно... Да, старшая сестрица, то, о чем ты просила меня узнать утром, я выяснила.
Шэнь Цзинхун встрепенулась:
— Какой результат?
А Лин огляделась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, вытащила из рукава тонкую тетрадь и протянула Шэнь Цзинхун:
— Вот записи о поездках Заместителя главы Управления Чжао за последние три месяца. Я одолжила их у дядюшки Чжана, который заведует учетными книгами, сказав, что мне нужно сверить счета самой. Он не стал задавать лишних вопросов.
Шэнь Цзинхун взяла тетрадь и быстро полистала ее.
Записи о поездках Чжао Чуншаня были составлены крайне аккуратно: даты, время, направления и причины — каждый пункт заполнен четко и понятно. На первый взгляд не было никаких проблем, но чем дольше Шэнь Цзинхун вглядывалась, тем сильнее крепло ощущение, что что-то здесь не так.
Слишком аккуратно.
У каждой поездки имелось четкое служебное обоснование, у каждого возвращения — соответствующий отчет. За три месяца — ни единого частного выхода, ни единого расплывчатого маршрута.
Как раз это и выглядело крайне неестественно.
Разве может человек на протяжении трех месяцев не иметь вообще никакой личной жизни? Если только... эти записи не были тщательно подчищены и исправлены чьей-то рукой.
Шэнь Цзинхун захлопнула тетрадь и вернула ее А Лин:
— Ты отлично потрудилась. Отнеси ее на место, смотри, чтобы никто не заметил.
А Лин кивнула, немного поколебалась и спросила:
— Старшая сестрица, у Заместителя главы Управления... что-то не так?
Шэнь Цзинхун на мгновение умолкла, не отвечая напрямую:
— А Лин, в некоторых делах чем меньше знаешь, тем целее будешь.
А Лин посмотрела на нее, в ее чистых глазах мелькнула тень тревоги, но расспрашивать дальше она не стала, лишь тяжело кивнула:
— Я поняла. Старшая сестрица, будь осторожна.
Когда А Лин ушла, Шэнь Цзинхун не стала возвращаться в комнату, а направилась в архив.
Ей нужно было кое в чем разобраться.
Двадцать лет назад, перед самым последним заданием ее отца, чем занимался Чжао Чуншань?
Дверь архива была приоткрыта, внутри царил полумрак, не горело ни единого огня. Шэнь Цзинхун толкнула дверь, нащупала наощупь стол и зажгла масляную лампу.
Янтарный свет разогнал темноту, осветив ряды высоких книжных шкафов. Она подошла к секции с надписью «Тридцать седьмой год эры Даянь» и принялась искать.
Свитков оказалось много, она перебирала их один за другим, просматривая том за томом. Время незаметно утекало под шелест бумаги, и за окном сумерки сменились непроглядной темнотой.
Наконец в самом углу она нашла ту самую запись, которую искала.
Это был журнал распределения заданий, где фиксировались кадровые перестановки в Управлении по подавлению демонов за сентябрь тридцать седьмого года эры Даянь. Она открыла страницу за пятнадцатое сентября и увидела строчку:
— Чжао Чуншань, заместитель главы Управления, по приказу направлен в Маньхуан для выполнения особой задачи. Сопровождающие лица: Шэнь Наньфэн и еще пять человек.
Палец Шэнь Цзинхуan замер на этой строчке.
Пятнадцатое сентября. В предсмертной записке ее отца говорилось, что секретный приказ он получил седьмого сентября, а в руины вошел пятнадцатого сентября. Сроки совпадали.
Она продолжила листать дальше и нашла отчет после завершения задания:
— Двадцатого сентября Чжао Чуншань и остальные вернулись в Пекин. Подавитель демонов Шэнь Наньфэн погиб при исполнении служебного долга во время задания, тело захоронено на месте.
Шэнь Цзинхун в упор смотрела на эту строчку, ее пальцы побелели от напряжения.
Захоронено на месте.
Она даже не увидела тела своего отца. Управление по подавлению демонов объяснило ей тогда, что в Маньхуане суровые условия, перевозить тело на дальние расстояния неудобно, поэтому его предали земле прямо там. В свои восемь лет она ничего не понимала и была вынуждена принять это объяснение.
Но теперь она знала правду: дело было вовсе не в суровых условиях, а в том, что им потребовалось скрыть истинное положение вещей.
Она глубоко вздохнула, закрыла дело и зажмурилась.
Спокойно. Сейчас не время для безрассудства.
Ей нужны новые доказательства.
Шэнь Цзинхун вернула свиток на место, задула масляную лампу и вышла из архива.
Навстречу ей пахнуло ночным ветром, принесшим с собой прохладу ранней осени. Стоя на ступенях и задрав голову к усеянному звездами небу, она чувствовала, как в груди бушует буря.
Отец, что в конце концов ты обнаружил? Почему эти люди решили тебя убить?
Она коснулась лежащего за пазухой шелкового свитка — предсмертного послания отца, которое она продолжала хранить у самого сердца. Это было ее единственное утешение на данный момент и самое прямое доказательство.
Ей необходимо найти того, кому она сможет довериться, чтобы он помог ей расшифровать эти зацепки.
Наставник Гу Чанцин был человеком, которому она доверяла больше всего, но он и так открыл ей слишком много тайн, и она не смела втягивать его еще глубже. А Лин слишком мала, знание лишнего может лишь навредить ей.
Тогда оставался всего один кандидат —
Цанмин.
Он знал о былом первом главе, знал правду о Кровавом договоре и даже ведал о том, что запечатано в тех руинах. Прожив тысячу лет и повидав бесчисленные интриги, он, возможно, сумел бы прочесть в том шелковом свитке то, чего не замечала она.
Но проблема заключалась в другом: где его искать?
Каждый раз он появлялся сам, и у нее еще ни разу не получалось отыскать его по собственной воле. Девять Бездн столь велики — неужели ей кричать его имя на все лады по горам и долам?
Пока Шэнь Цзинхун размышляла об этом, она вдруг почувствовала, как змеиная чешуйка за пазухой слегка нагрелась.
Она замерла на секунду и вытащила чешуйку наружу: черная, как смоль, чешуйка отливала на лунном свету зловещим холодным блеском, а на ее поверхности едва заметно проступали тончайшие узоры, похожие на древние руны.
Не успела она толком сообразить, что это значит, как сзади раздался знакомый голос:
— Ты меня ищешь?
Шэнь Цзинхун резко обернулась.
Цанмин стоял всего в трех шагах от нее, одетый в темные одежды, которые почти сливались с ночной темнотой. Лунный свет падал на его серебристые волосы, отливая холодным сиянием.
Он смотрел на нее, его взгляд упал на зажатую в ее руке змеиную чешуйку, и он чуть приподнял брови:
— Оказывается, ты ее подобрала. А я-то думал, куда одна делась.
Шэнь Цзинхун: «...Ты оставил ее специально?»
— А ты сомневалась? — Цанмин стоял, заложив руки за спину, его голос звучал безмятежно. — Думаешь, я разбрасываю чешуйки где попало?
Шэнь Цзинхун на мгновение лишилась дар речи.
Глубоко вздохнув и подавив подступившее молчаливое раздражение, она произнесла серьезным тоном:
— Мне нужно тебя кое о чем спросить.
— Я знаю, — ответил Цанмин. — Когда ты уходила днем, у тебя на лице было написано: «Я еще вернусь». Вот я и ждал тебя здесь.
Шэнь Цзинхун: «............»
Ей вдруг показалось, что она — мышь, за которой охотится кот, и каждый ее шаг был заранее просчитан им.
— Сколько ты здесь прождал? — спросила она.
— Да не так уж долго, — равнодушно бросил Цанмин. — С того момента, как ты вошла в архив, и до сих пор — примерно два часа.
Шэнь Цзинхун умолкла.
Два часа. Он все это время стоял в темноте, наблюдая, как она входит и выходит из архива, как она застыла в задумчивости на ступеньках, ожидая, пока до нее дойдет истинное назначение этой чешуйки.
— Почему ты сразу не вышел ко мне? — спросила она.
Цанмин бросил на нее взгляд:
— Потому что мне хотелось посмотреть, сколько времени тебе потребуется, чтобы сообразить.
Шэнь Цзинхун: «............»
Этот тип действительно умел выводить из себя.
Она шумно вдохнула, подавляя непреодолимое желание выхватить меч, достала из-за пазухи шелковый свиток и протянула ему:
— Я хочу показать тебе одну вещь.

Комментарии

Загрузка...