— Дыхание Цветка, четвёртая форма: Алое одеяние!
Кроваво-красное сияние и лазурный блеск клинка переплелись в воздухе. Два росчерка света с хирургической точностью рассекли плоть демона.
Последний из нападавших застыл с выражением крайнего изумления на лице. В тисках запредельного ужаса его тело развалилось на три части и спустя мгновение обратилось в пепел, развеявшись черным дымом.
На поляне воцарилась временная тишина, нарушаемая лишь тяжелым запахом крови. Раненый мечник, лежавший на земле, судорожно хватал ртом воздух, а по его лбу катились крупные капли пота. Казалось, он всё еще не мог оправиться от пережитого кошмара.
Ци Е указал пальцем в небо. Мечник поднял голову и увидел кружащий над ними черный силуэт.
— Это... что это?
— Ворон связи, — ответил Ци Е. — Если решишь сдаться, иди за ним. Он выведет тебя к точке эвакуации.
Сказав это, Ци Е развернулся и ушел. Мечник в оцепенении смотрел ему в спину, пока та не растворилась в непроглядной тьме.
«Видно, мне всё же не суждено стать истребителем и отомстить за семью... Хотя я так старался...»
Далеко не каждый, кто прилагает усилия, способен стать воином Корпуса истребителей демонов. Этот путь слишком тернист — настолько, что зачастую он просто не дает тебе шанса вырасти.
Ци Е продолжал идти вперед, его взгляд был тверд.
— К-к-ке-ке... Человек! Человек сам идет к нам в руки!
— Ч-ш-ш...
— Наконец-то... наконец-то мы поедим...
— Вжих!
В этих мрачных горных лесах Ци Е раз за разом обнажал меч, истребляя каждого демона, что осмеливался преградить ему путь. Стоит признать, что за свою способность столь плавно и стремительно перемещаться по лесной чаще он должен был благодарить господина Урокодаки.
Ловушки, расставленные учителем на горе Сагири, стали великолепной школой для отработки скорости передвижения по пересеченной местности. Очевидно, старик специально продумал их до мелочей, не желая, чтобы его будущие ученики гибли понапрасну. Поистине достойный уважения и добрый человек.
«Ци Е-кун, кажется, впереди другие мечники сражаются с демонами. Их там... не меньше пяти», — предупредила Канаэ. — «Помни, тебе нужно беречь силы».
— Знаю. Но всё в порядке. Те изнурительные тренировки на выносливость, что мы проходили вместе с Тандзиро, не прошли даром. По крайней мере, сейчас я чувствую, что могу продолжать.
С этими словами Ци Е раздвинул густые ветви. На просторной поляне несколько демонов окружили двух мечников Корпуса. В глазах тварей горела неприкрытая жадность.
— Проклятье! Разве не говорили, что на горе Фудзикасанэ только слабые демоны? Почему эти такие сильные?! — лицо одного из мечников исказилось от страха.
Второй мечник дрожал так, что у него стучали зубы:
— Хватит... хватит жаловаться! Думай лучше, как нам сбежать!
— Думаешь, я не хочу? Но тут каждый сам за себя, кто нам поможет...
В разгар их паники первый мечник заметил Ци Е, который спокойно шел в их сторону. Демоны тоже мгновенно отреагировали:
— О? Кто это тут сам к нам пожаловал?
— Какая редкость. Но запах этого человека... мне он не нравится.
— К-ке-ке-ке, а мне кажется, он очень даже ничего. Тогда этот — мой!
Увидев Ци Е, один из мечников тут же закричал:
— Эй! Ты что творишь?! Беги скорее! Тут пять демонов!
Однако Ци Е даже не вздрогнул, продолжая сокращать дистанцию. Мечники были одновременно и напуганы, и сбиты с толку. Здесь было целых пять тварей! Для них, неопытных новичков-недоучек, было бы удачей одолеть хотя бы одну совместными усилиями...
— Дыхание Цветка, вторая форма: Парные листья!
Губы Ци Е едва шевельнулись. В мгновение ока розовое марево закружилось между демонами.
— Пш-ш-ш!
Звуки фонтанирующей крови слились в единый гул. Головы всех пяти демонов взлетели в воздух практически одновременно.
— А-а-а! Проклятье... я еще не поел...
— Голодно... как же голодно... почему мне не дали еды...
Под пронзительные вопли все демоны на поляне обратились в прах. Мечники тупо смотрели на представшую перед ними картину, словно во сне. Пять сильных демонов, вогнавших их в отчаяние... были уничтожены одним человеком... одним ударом?
Холодный лунный свет падал на спокойное лицо Ци Е. Он медленно убрал клинок Нитирин в ножны, раздался негромкий щелчок. Не задерживаясь, он развернулся, собираясь уходить.
Только тогда мечники пришли в себя и крикнули ему вслед:
— С-спасибо тебе! Скажи, как тебя зовут?
— Мы хотим отблагодарить тебя!
Ци Е лишь коротко бросил в ответ:
— Просто постарайтесь выжить.
Он помог, чем мог, остальное зависело от их собственной судьбы. Ци Е продолжил путь.
На второй день ничего примечательного не произошло.
На третий день Ци Е стал свидетелем того, как демон расправился с мечником. В этот раз он опоздал и не успел спасти человека.
На четвертый день Тандзиро наткнулся на того самого Демона Рук, который когда-то погубил тринадцать учеников Урокодаки.
Пятый день...
Ци Е уничтожил уже около тридцати двух демонов. Это число было сопоставимо с тем, сколько сразил Сабито в свою ночь отбора.
Ци Е зачерпнул пригоршню ледяной воды из ручья и плеснул себе в лицо.
— Скоро всё должно закончиться. В последние дни демонов стало заметно меньше.
Канаэ не могла не восхищаться. Ци Е был невероятно силен. Когда она сама проходила Финальный отбор, она, конечно, не спасалась бегством, но количество убитых ею демонов исчислялось единицами.
И то, что Ци Е обладал такой выносливостью, было заслугой его аномальной крови. Кровь Ци Е не только могла превращаться в клинок, наносящий демонам колоссальный урон, но и обладала способностью быстро восстанавливать силы и ускорять ритм дыхания.
«Кстати говоря, Канао уже должна быть в подходящем возрасте. Интересно, решит ли эта девочка вступить в Корпус истребителей демонов?»
— Канао? — услышав знакомое имя, Ци Е чуть повысил голос.
«Да. Я упоминала её раньше. Девочка, которую мы со Шинобу удочерили. Она очень красивая и милая».
Канаэ любила беседовать с Ци Е, особенно когда речь заходила о Шинобу или Канао — её голос всегда становился светлым и радостным.
— Ты ведь не хочешь, чтобы она вступала в Корпус, верно? — Ци Е уловил в её интонации тень беспокойства.
«...Да. Ведь вместо того, чтобы сжимать меч и убивать демонов, я бы предпочла, чтобы они жили как самые обычные девушки. Радовались жизни, медленно росли и медленно старились».
— И поэтому ты «заманила» меня в Корпус, — подшутил Ци Е.
Однако призрачный силуэт в его сознании медленно покачал головой. Их души сосуществовали, и они могли «видеть» малейшие изменения в настроении друг друга. Сейчас на лице Канаэ не было и тени улыбки — только глубокая тревога.
«Я пожалела об этом, Ци Е-кун», — тихо произнесла она, отчетливо выговаривая каждое слово. — «Я хочу, чтобы ты жил. Более того... я хочу, чтобы ты прямо сейчас бросил этот отбор и ушел отсюда».
Ци Е замер, пораженный её словами.
Мысли Канаэ вернулись к тому случаю в деревне Луюй, когда они встретили последователя Культа Вечного Рая. С того момента ледяной страх, словно ядовитый вьюн, оплел её душу: если Ци Е продолжит этот путь, если однажды он столкнется лицом к лицу с тем демоном, что держит серебряные веера и вечно улыбается...
С ним случится то же самое, что и с ней...
Эта мысль день и ночь грызла её изнутри, наполняя сердце чувством вины и раскаяния. За долгое время, проведенное вместе, она стала воспринимать Ци Е как члена семьи, как кого-то бесконечно важного. Она не хотела беспомощно наблюдать, как близкий ей человек шагает в это безнадежное пекло.
Ци Е помолчал, в какой-то мере понимая чувства Канаэ. Наконец он потянулся и нарочито легкомысленно произнес:
— Успокойся, я же пошутил. Вступление в Корпус — это моё собственное решение. И я обещаю тебе: я выживу. Чего бы мне это ни стоило.
— В конце концов, ты ведь сейчас здесь, — он указал пальцем на свою грудь в области сердца, и его искренняя улыбка была полна тепла. — Я хочу показать тебе еще много красивых мест, которых ты никогда не видела.
Ручей тихо журчал, а Канаэ завороженно смотрела на улыбку юноши.

Комментарии

Загрузка...