— Ха-а!
— Стук!
— Просчёт! Вот он!
Тандзиро улучил момент, когда Ци Е начал разворот, и его деревянный меч, со свистом рассекая воздух, устремился в стремительном рубящем ударе.
Однако Ци Е оказался ещё быстрее. Перехватив меч обратным хватом, он завел его за спину, в самый последний миг заблокировав атаку Тандзиро.
— Как это возможно?! — на лице Тандзиро отразилось крайнее изумление. Неужели Ци Е способен среагировать даже на удар под таким невероятным углом?
Насколько же феноменальной гибкостью он обладает?
Заблокировав выпад, Ци Е, не убирая меча, навалился всем телом, развернулся и мощным толчком отбросил противника назад.
— Ладно, на сегодня закончим.
Ци Е убрал деревянный меч.
Тандзиро ничуть не расстроился. Напротив, он с нескрываемым восхищением посмотрел на товарища:
— Ци Е, ты просто невероятно силён! Я уже готов называть тебя своим старшим братом!
Ци Е с улыбкой щелкнул Тандзиро по лбу...
— Ш-ш-ш...
Почему больно-то ему самому?!
— Почему ты вечно кричишь во время атаки? Ты же сам выдаёшь противнику все свои намерения.
Тандзиро смущённо почесал затылок.
— Ладно, до срока осталось меньше месяца. Ты ведь помнишь испытание, которое подготовил для тебя господин Урокодаки?
— Да, конечно!
Выражение лица Тандзиро мгновенно стало серьёзным.
— Да! Сегодня я обязательно расколю тот камень. Я должен найти способ вернуть Незуко человеческий облик!
— Хорошо, сегодня я тоже пойду посмотрю.
Ци Е и Тандзиро, переговариваясь, направились обратно к хижине. Господина Урокодаки дома не было — видимо, ушёл по делам.
— М-м-м!
— Незуко!
Увидев, что Незуко проснулась, Тандзиро просиял от радости:
— Ты очнулась!
— М-м-м.. — без сомнения.
— Ой! Незуко, у тебя слюнки текут!
Тандзиро заботливо вытер ей рот платком.
В последнее время стоило Ци Е вернуться, как Незуко тут же просыпалась и смотрела на него, пуская слюни. Впрочем, она уже поборола привычку набрасываться на него при каждой встрече.
С одной стороны, Тандзиро и господин Урокодаки постоянно внушали ей, что люди — это её друзья и семья. С другой — сама Незуко изо всех сил подавляла в себе жажду человеческой плоти.
Канаэ, наблюдая за послушной Незуко, всё ещё не могла до конца в это поверить:
— Поразительно... Никогда бы не подумала, что человек, ставший демоном, способен так сдерживать свои инстинкты. Я вижу такое впервые!
— В конце концов, демоны по своей сути — это бывшие люди.
— М-м-м!
Как только Тандзиро вытер ей лицо, Незуко протянула руку к Ци Е.
— А? Что это значит?
Тандзиро, наблюдая за этой сценой, улыбнулся:
— Похоже, Незуко очень привязалась к тебе, Ци Е!
— Мне кажется, она просто хочет меня съесть, — Ци Е мысленно скривился. Хотя, с другой стороны, это доказывало, что его кровь пахнет не так уж плохо...
Стоп, почему его вообще это волнует?!
Ци Е протянул руку и погладил Незуко по мягким волосам. Та зажмурилась от удовольствия, напоминая ласкового котёнка.
«А ведь она и правда милашка. Словно у меня действительно появилась младшая сестра».
— Ой, какая прелесть! Ци Е-кун, я тоже хочу её погладить! Может, ты разок потеряешь сознание? Или пусть Тандзиро ещё раз ударит тебя головой? — глядя на умилительную Незуко, Канаэ почувствовала, как в ней просыпается материнский инстинкт.
— ...?
«Ты вообще слышишь, что несёшь?»
— М-м-м!
— А, Незуко, нельзя нападать на Ци Е исподтишка! Ци Е — не еда, он наш близкий человек!
Тандзиро поспешно обхватил сестру, которая явно вознамерилась «попробовать» Ци Е на вкус, предотвращая возможный укус.
После этого небольшого происшествия наступил вечер. Уложив Незуко, Ци Е и Тандзиро вместе отправились к месту тренировок на заднем склоне горы.
Вся площадка была усеяна каменной крошкой и обломками дерева, оставшимися после бесчисленных ударов мечом. Земля была изрыта ямами и выбоинами. Глядя на это, можно было легко представить, сколько сил было вложено в тренировки.
Ци Е с невольным уважением посмотрел на непоколебимую спину Тандзиро. Возможно, Тандзиро и не был самым одарённым фехтовальщиком, но он определённо был самым трудолюбивым.
— Вы пришли.
Перед ними, словно из ниоткуда, возник Сабито.
— Сабито! Прошу, сразись со мной ещё раз! — решительно произнёс Тандзиро.
— Ха! Ну попробуй!
На этот раз оба взяли в руки стальные мечи. Поскольку клинок Тандзиро пришёл в негодность во время изнурительных тренировок, Ци Е одолжил ему свой, а сам взял обычный деревянный меч.
Тандзиро слегка присел, смещая центр тяжести. Он сделал глубокий вдох и впился взглядом в Сабито.
— Ха-а! — Сабито первым бросился в атаку.
Тандзиро оставался неподвижен. И в тот миг, когда Сабито оказался прямо перед ним...
Тандзиро словно увидел нить. Тонкую нить, которую — он чувствовал это — можно было перерубить!
Вспышка стали. Раздался резкий щелчок, и маска на лице Сабито раскололась надвое.
Тандзиро замер, ошеломлённо глядя на лицо под маской. Оно было тёплым и добрым, сияющим, словно солнце.
Сабито заговорил. В его голосе больше не было прежней строгости или пренебрежения — только бесконечная теплота:
— Тандзиро, теперь всё в твоих руках!
Стоило ему договорить, как перед глазами Тандзиро всё поплыло. Когда зрение прояснилось, Сабито уже исчез. А перед ним лежал огромный валун, который был выше его самого... расколотый ровно пополам!
— Я действительно... смог?
Сакондзи Урокодаки, словно заранее зная результат, медленно подошёл к нему.
— Изначально я не хотел, чтобы ты участвовал в Финальном отборе. Я не хотел больше видеть смерть детей... Но, Тандзиро, ты справился. Ты приложил достаточно усилий.
Сакондзи Урокодаки впервые так нежно погладил его по голове, а затем крепко прижал к себе. В этот миг вся теплота отношений учителя и ученика вырвалась наружу.
— Тандзиро, на Финальном отборе... обязательно вернись живым!
На следующее утро, перед самым уходом, Тандзиро и Ци Е переоделись в новые одежды. Незуко временно осталась на попечении Сакондзи Урокодаки.
Уходя, Тандзиро махал рукой, прощаясь с наставником:
— Учитель Урокодаки! Пожалуйста, берегите себя! Я обязательно вернусь живым!
На голове у Тандзиро была маска, отводящая беду, которую Урокодаки сделал специально для него. У Ци Е была точно такая же.
— Ах да, учитель Урокодаки! Передайте от меня благодарность Сабито и Макомо!
Услышав эти слова, Сакондзи Урокодаки замер, охваченный непередаваемым шоком.
«Почему... Откуда Тандзиро знает имена погибших детей?»
Проводив учеников, Сакондзи Урокодаки отправился на задний склон горы, к тому самому месту, где Тандзиро расколол камень.
— Надеюсь, всё пройдёт гладко... — прошептал Урокодаки и положил руку на одну из половин валуна.
Хрусть... Бум!
На его глазах обе половины гигантского камня в мгновение ока рассыпались на мелкие обломки!
— Это... — дрожащей рукой Урокодаки снял маску, его глаза расширились от невозможного зрелища.
Он вспомнил, как вчера перед уходом Ци Е взял деревянный меч и сказал, что тоже хочет попробовать...
Деревянным мечом...

Комментарии

Загрузка...