— Фу-у-ух...
Ци Е стоял с закрытыми глазами перед исполинским деревом, ствол которого могли бы обхватить лишь несколько человек, взявшись за руки.
В его руке, словно из ниоткуда, возник короткий нож. Холодный блеск лезвия полоснул по ладони.
Прежде чем первая капля крови успела коснуться земли, она внезапно застыла в воздухе, начала стремительно удлиняться и принимать форму. В мгновение ока в руке юноши уже лежал алый длинный меч, надежно зажатый в пальцах.
— Дыхание Цветка, первая форма: Плакучая вишня!
Центр тяжести Ци Е мгновенно сместился вниз. Он сорвался с места, несясь вперед по прямой линии. Клинок прочертил в воздухе изящную дугу: резкий взмах по диагонали снизу вверх тут же сменился мощным рубящим ударом сверху вниз.
Траектория лезвия была плавной и элегантной. Во время рывка за мечом тянулся шлейф из кроваво-красных лепестков, которые осыпались, словно цветы плакучей вишни, колеблемые весенним ветром.
— Вторая форма: Парные листья!
Оказавшись почти вплотную к стволу дерева, Ци Е совершил легкий, едва уловимый надрез. Используя инерцию, он крутанулся на месте, и второй удар, еще более быстрый и острый, пронзил воздух под коварным углом.
Словно два красных листка, подхваченных вихрем, удары переплелись в смертоносном танце, скрывая в своей легкости истинную жажду убийства.
— Фу-у-ух...
Ци Е медленно вышел из боевой стойки. Кровавый меч в его руке тут же рассеялся дымкой, а рана на ладони затянулась сама собой всего за несколько вдохов.
— Ара-ара, Ци Е-кун, а ты действительно хорош. Поверить не могу, что ты уже способен так плавно связывать все формы воедино, — раздался в его сознании восхищенный голос Канаэ.
— Мне кажется, я еще очень далек от совершенства.
— Ох, ты слишком строг к себе, — легко рассмеялась Канаэ. — Я еще не встречала никого, кто смог бы в совершенстве овладеть всеми формами Дыхания Цветка всего за два месяца.
Стоит знать, что обычному члену Корпуса истребителей демонов требуется как минимум пять лет, чтобы стать Столпом. Самым одаренным на это нужно года два.
К тому же условия для получения этого титула крайне суровы: необходимо либо одолеть одного из Двенадцати демонических лун, либо в одиночку истребить пятьдесят демонов.
Будучи бывшим Столпом Цветов, Канаэ Кочо видела множество истребителей, но до сих пор ей не встречался никто, чей талант превосходил бы способности Ци Е.
Ци Е лишь улыбнулся, не став развивать тему. Он повернулся и принялся собирать хворост, оставшийся со вчерашнего вечера, чтобы приготовить еду. До своего перемещения в этот мир он увлекался созданием видео о выживании в дикой природе, и кто бы мог подумать, что эти навыки пригодятся ему здесь.
Последние два месяца он практически жил в лесу, изредка наведываясь в городок Цаоман, чтобы подработать и обменять услуги на соль или ткань. Горожане, помня о его доброте, всегда пытались всучить ему побольше припасов, но он брал лишь самое необходимое.
Наступила середина ноября. Поздний осенний ветер уже принес с собой первые холода, а лесные тропы скрылись под слоем опавшей листвы. Скоро зима, и ночевать под открытым небом станет невозможно.
— Кстати, Канаэ, — произнес Ци Е, помешивая палкой костер. — Корпус истребителей демонов... Как именно в него вступают?
— Как правило, для этого нужен наставник, который обучит тебя технике дыхания и основам фехтования. После этого нужно пройти испытание Финального отбора, — ответила Канаэ почти без раздумий.
Ци Е кивнул. Все как в оригинальной истории, память его не подвела.
— И где мне искать такого наставника? Кстати, а кто обучал тебя?
Услышав вопрос, Канаэ на мгновение замерла, а в ее голосе проскользнула горечь:
— Это был мастер, в совершенстве владевший Дыханием Воды. Он учился у того же наставника, что и предыдущий Столп Воды, — ее голос стал тише, напоминая шелест ветра в траве. — Он обучал меня и мою сестру, а потом...
Канаэ не договорила, но Ци Е и так все понял.
— Прости.
— Ничего страшного, — ее голос снова стал мягким. — Говоря о наставниках, мне пришел на ум один человек.
— Кто?
— Бывший Столп Воды — Сакондзи Урокодаки.
Ци Е замер. Это имя было ему более чем знакомо. Этот человек воспитал не только нынешнего Столпа Воды, Гию Томиоку, но и Тандзиро Камадо — того, кто изменит весь ход будущей войны!
— Сейчас он живет отшельником на горе Сагири. Хоть он больше и не является Столпом, он продолжает готовить преемников, — продолжила Канаэ. — Кстати, нынешний Столп Воды — тоже его ученик.
— Гора Сагири...
Ци Е долго смотрел на пляшущие языки пламени, погрузившись в молчание. Отправиться на гору Сагири, найти Сакондзи Урокодаки... Это значило встретиться лицом к лицу с истинным ужасом этого мира.
Он признавал, что когда увидел резню в городке Цаоман, решение вступить в Корпус было принято на эмоциях, в порыве праведного гнева.
— Раз уж решил, пути назад нет, — прошептал Ци Е, подбрасывая ветку в костер.
Раздался треск, и в ночное небо взметнулись искры.
— Как мне добраться до горы Сагири?
На следующее утро Ци Е собрал нехитрые пожитки и покинул лес, ставший ему домом на эти два месяца.
Первым делом он заглянул в городок Цаоман, чтобы попрощаться со стариком и Сидзуко. Узнав о его уходе, дед с внучкой очень расстроились.
Однако, как говорят, у луны бывают фазы, а у людей — расставания. На прощание старик подготовил для Ци Е деньги и провизию, а Сидзуко сшила ему новую одежду.
— Господин Ци Е, пожалуйста, берегите себя, — в глазах девушки читалась неприкрытая тревога.
— И вы тоже берегите себя.
Попрощавшись с ними, Ци Е отправился в путь. Согласно указаниям Канаэ, гора Сагири находилась на северо-востоке. Если идти без долгих остановок, путь займет около полумесяца.
Осенние пустоши выглядели бескрайними и одинокими. Ци Е шагал по твердой, сухой дороге, вдыхая морозный воздух.
— Кстати, ты еще не рассказывала мне о своей сестре, — завел разговор Ци Е, чтобы скрасить путь.
— М-м? О моей сестренке? — при упоминании Шинобу голос Канаэ заметно повеселел. — Шинобу — очень милая девочка. Она ко всему относится серьезно... а, правда, иногда бывает чересчур строгой.
Канаэ, казалось, очень любила поболтать. Рассказывая о Шинобу, она говорила живо и легко — чувствовалось, что сестры очень близки.
— Ой, прости! Я заболталась и совсем тебя замучила, да? — спохватилась Канаэ, осознав, что говорит без умолку уже добрых полчаса, и в смущении чуть высунула кончик розового языка.
Эту милую и игривую сторону ее характера мог видеть только Ци Е.
— Все в порядке. Мне нравится слушать твои истории, — с улыбкой ответил он.
— Это нечестно! Я тоже хочу знать побольше о Ци Е-куне. Скажи, в твоем мире тоже водятся демоны?
Ци Е покачал головой:
— Демонов там нет. Но даже без них существуют вещи, которые внушают ужас.
— И что же это?
— Человеческие сердца.
Днем на третьи сутки небо затянуло тучами, и посыпались первые снежинки.
— Снег пошел? Скоро похолодает, нужно скорее добраться до ближайшего поселения, — Ци Е плотнее запахнул одежду, чувствуя подступающий холод.
— Надо же, как рано в этом году выпал снег, — не удержалась от комментария Канаэ. — Шинобу тоже очень любит снег. Интересно, чем они сейчас занимаются вместе с Канао?
Ци Е прибавил шагу. По словам Канаэ, неподалеку должна была быть небольшая деревня, где жили в основном старики. Они были добродушными людьми и всегда охотно принимали путников.
Вскоре перед ним показалась узкая тропа, припорошенная снегом. Рядом стоял покосившийся указатель с небрежно начертанными иероглифами:
«Деревня Луюй».
— Нам сюда, — подтвердила Канаэ. — Я была здесь, когда выполняла одно из заданий.
Ци Е свернул на тропу, но не успел пройти и пары сотен метров, как почувствовал резкий, приторно-липкий запах. Этот запах он не спутал бы ни с чем на свете.
Запах крови!

Комментарии

Загрузка...