Глядя на зажатый в руке алый меч, созданный из собственной крови, Ци Е замер. Но не только он — даже Канаэ Кочо была в полном замешательстве.
Способность использовать кровь в качестве оружия... это было до ужаса похоже на Искусство демонической крови, которым владели лишь демоны! Неужели Ци Е на самом деле был демоном, искусно притворявшимся человеком?
Ци Е крепче сжал рукоять кровавого клинка. У меча не было гарды, а рукоять плавно переходила в лезвие, представляя собой единое целое, но на ощупь он казался невероятно прочным и осязаемым.
Сила начала возвращаться в его тело, передаваясь от клинка. Пусть этот поток был слабым, он ощутимо облегчал ту колоссальную нагрузку, которую накладывала на организм техника дыхания.
Боль в груди никуда не делась, и Ци Е, не медля ни секунды, взмахнул кровавым мечом. Он одним резким движением отсек руку монстра, все еще вонзенную в его плоть, вместе с частью предплечья!
Демон оправился от первоначального шока, и его охватила неописуемая ярость:
— Проклятье, проклятье, проклятье! Ни капли почтения! Как ты посмел отрубить руку самому Горному богу?!
— Кха! — Ци Е рухнул на одно колено. Боль была настолько невыносимой, что он едва не потерял сознание.
Тем не менее, он вонзил кровавый меч в землю, используя его как опору, чтобы не упасть окончательно. Медленно подняв голову, он процедил сквозь зубы:
— Какой еще «Горный бог»... Ты всего лишь жалкий демон.
— У-а-а-а! Как ты смеешь оскорблять меня?! Я разорву тебя на куски! — обезумевший от гнева демон бросился на Ци Е.
«Может, я делаю что-то не так, но должно быть примерно так...» — Ци Е глубоко вдохнул. Оставаясь в том же положении, он выждал момент и в следующее мгновение резко подпрыгнул, обрушивая удар прямо на голову демона.
— Дыхание Цветка, четвёртая форма: Алое одеяние!
Этот прием использовал инерцию после накопления дыхания для нанесения кругового удара сверху вниз, представляя собой комбинацию из двух атак. Однако Ци Е применял его впервые, и было заметно, что ему не хватает мастерства — со стороны это выглядело как обычный рубящий удар.
В момент падения кровавого меча в воздухе рассыпались алые искры, похожие на лепестки цветов, сотканные из энергии меча.
Вжих!
Вспыхнул кровавый свет.
— А-а-а-а!!! — истошный вопль прорезал ночную тишину. Демону снесло добрую половину плеча.
Тварь в ужасе отпрянула, на ее морде застыло неверие:
— Как это возможно?! Мое тело... мое идеальное тело, неужели оно...
Демон попытался активировать регенерацию. Плоть на месте раны начала медленно шевелиться, но как только новые ростки мышц соприкасались с остатками странной крови Ци Е, раздавалось тихое шипение. Рана словно прижигалась, а процесс восстановления подавлялся!
— Не восстанавливается?! Почему?! Почему-о-о?!
— Кровавый меч, кажется, способен в какой-то степени подавлять регенерацию демонов! — в голосе Канаэ послышалось волнение. — Господин Ци Е, бейте его в шею!
— Понял!
Хотя предыдущий выпад почти полностью истощил его силы, а воздух в легких после высвобождения техники стал невыносимо разреженным, Ци Е собрал остатки воли и нанес последний удар.
Хрусть!
Голова демона целиком отделилась от туловища и покатилась по земле.
Битва... окончена?
Нет, еще рано делать выводы! Чтобы окончательно уничтожить демона, нужно либо использовать клинок Нитирин, выкованный из особого металла, либо дождаться рассвета...
Ш-ш-ш...
Демон издал последний полный отчаяния вопль. Его голова и тело начали превращаться в горящий черный дым, постепенно растворяясь в воздухе...
Канаэ была потрясена до глубины души. Демон был убит! Убит кровью Ци Е!
Ночь снова погрузилась в безмолвие. А неподалеку дед с внучкой, забившиеся в угол, уже забыли о слезах. Они лишь оцепенело смотрели на спину незнакомого юноши, который с мечом из алого света в руках заслонил их собой от смерти.
Ци Е больше не мог держаться. Он потерял сознание и рухнул на землю.
— Просыпайтесь-просыпайтесь... Господин Ци Е, неужели вы так и не очнетесь?
Нежный голос, в котором сквозила едва уловимая тревога, снова мягко постучался в его затуманенное сознание. Веки казались тяжелыми, словно налитыми свинцом. Ци Е с трудом приоткрыл глаза. Первым, что он увидел, был грубый деревянный потолок и пробивающийся сквозь щели в бумажной ширме прохладный утренний свет.
— Где я?..
— Ара-ара, господин Ци Е наконец-то пришел в себя, — голос Канаэ звучал с явным облегчением и искренней радостью. — Вы заставили нас поволноваться.
«Госпожа Канаэ?..» — отозвался Ци Е в своих мыслях. Голос его был слаб. «Как долго я... был в беспамятстве? И что с теми стариком и девочкой?..»
— Господин Ци Е, вы проспали целых три дня! — ответила Канаэ. — А тот старик и маленькая девочка в полном порядке, они не пострадали.
Пока она говорила, дверь-сёдзи осторожно приоткрылась, и в комнату заглянула пара чистых, ясных глаз. Это была Сидзуко. Увидев, что Ци Е очнулся, она тихо охнула, а затем поспешно обернулась и крикнула:
— Дедушка, наш спаситель проснулся!
Ци Е попытался сесть, но почувствовал во всем теле невероятную усталость.
— Пожалуйста, не двигайтесь, — девушка по имени Сидзуко подбежала к нему и осторожно помогла приподняться.
— Спасибо, — поблагодарил Ци Е.
— Нет, это мы должны благодарить вас! О, наш благодетель, вы спасли наши жизни!
Старик, который до этого сидел на татами, в следующее мгновение пал ниц перед Ци Е в глубоком поклоне. Сидзуко последовала его примеру.
Ци Е поспешно попытался их остановить:
— Почтенный старец, прошу вас, поднимитесь!
Но старик оставался неподвижен. Ци Е лишь беспомощно вздохнул.
Спустя некоторое время, прихлебывая кашу из чашки, Ци Е осмотрел свою грудь. К его удивлению, рана, нанесенная демоном, постепенно затягивалась сама собой.
— Послушайте, уважаемый, почему вы все почитали этого демона как Горного бога?
Лицо старика помрачнело, а в голосе зазвучала безысходность:
— Вы не знаете, господин... Наш городок называется Цаоман. Некоторое время назад этот демон явился к нам. Он жестоко убил десятки людей, а затем похитил по одному человеку из каждой семьи. Мы хотели отправиться за помощью, но демон предупредил: если кто-то посмеет уйти, он тут же убьет заложников.
— Вот оно что, — кивнул Ци Е.
Это было логично. Демон мог действовать только ночью, и если бы люди ушли днем, он не смог бы их остановить, но жизни заложников были на кону.
— Заложников нашли? — продолжил расспросы Ци Е.
На лице старика отразилась боль:
— Благодаря вам — да, нашли... Но, к несчастью, не всех удалось спасти...
— Примите мои соболезнования.
Ци Е пробыл в городке Цаоман неделю, и за это время рана на его груди полностью затянулась! Даже Канаэ не ожидала такого:
— Господин Ци Е, эта ваша особенность... она слишком сильно напоминает Искусство демонической крови.
— Не только вы, я и сам в недоумении, — горько усмехнулся Ци Е.
Невероятная регенерация и способность превращать кровь в оружие... Кто поверит в такое?
Ци Е планировал покинуть городок Цаоман сегодня. Перед уходом он хотел немного прогуляться по улицам, чтобы лучше понять обычаи и нравы этого мира.
— Хи-хи, кстати, господин Ци Е, тот прием, что вы использовали в ту ночь, был совсем не похож на «Алое одеяние»!
— Госпожа Канаэ, прошу, не смейтесь надо мной. И... зовите меня просто Ци Е.
— Тогда, Ци Е-кун, и ты зови меня по имени. Я — Канаэ Кочо.
— Хорошо!
Отношения между ними стали немного ближе, напоминая дружбу людей, которые недавно познакомились, но уже через многое прошли вместе.
— Послушай, Ци Е-кун, ты не думал о том, чтобы вступить в Корпус истребителей демонов?
— В Корпус истребителей демонов? Э-э...
Честно говоря, Ци Е испытывал некоторое внутреннее сопротивление. Быть истребителем — крайне опасная работа. Иметь дело с могущественными демонами... он не был настолько глуп, чтобы считать себя ровней этим тварям. А ведь есть еще и Двенадцать демонических лун...
— Все в порядке, Ци Е-кун, не спеши с ответом. Я просто была поражена тем, что ты смог применить технику дыхания, даже не тренируясь, — Канаэ понимала его сомнения.
Проходя по улице, Ци Е внезапно услышал доносящийся издалека плач. Ведомый любопытством, он направился на звук.
На открытой площади стояли десятки носилок, накрытых белой тканью.
«Это...» — Ци Е мгновенно все понял.
Это были тела тех, кто погиб от рук демона, но не был съеден. По очертаниям под тканью было видно, что у многих не хватало конечностей.
— Прости меня, прости... Это я не смог тебя защитить...
— У-у-у, мама, мамочка, вернись, пожалуйста!
— Прости, малыш, папа не уберег тебя!
Обрывки причитаний и плача, словно ледяные иглы, вонзались в уши Ци Е. Голос Канаэ зазвучал в его голове — непривычно тихий, полный печали и тяжести:
— Сколько бы демонов мы ни истребили, ушедшие жизни уже не вернуть. Битвы Корпуса истребителей демонов никогда не велись ради славы. Мы сражаемся лишь для того, чтобы подобные трагедии... не повторялись снова и снова.
Ци Е молчал. Раньше он категорически не хотел вступать в Корпус. Опасно, тяжело, каждый день как последний. Он был обычным человеком, который просто хотел выжить.
Но сейчас, глядя на это море отчаяния и чувствуя разлитую в воздухе, пробирающую до костей скорбь и бессилие, что-то внутри него безвозвратно изменилось.
Достаточно ли просто «выживать»? В мире, где рыщут демоны, можно ли действительно оставаться в безопасности, заботясь лишь о себе? Вчера это был городок Цаоман, завтра — какое-то другое место. Без силы ты обречен быть лишь жертвой, как эти горожане, или, если повезет спастись, оплакивать хладные трупы близких.
— Госпожа Канаэ...
— Да?
— Я хочу вступить в Корпус истребителей демонов. Пожалуйста, научите меня!

Комментарии

Загрузка...