Спустя более чем двадцать лет Школа Меча и Школа Внутренней Энергии секты Хуашань вновь сошлись в поединке за место главы, да еще и при стечении всех Пяти Великих Мечей. Однако это неожиданное событие произошло крайне внезапно, но закончилось столь же быстро и также вызвало у всех глубокое изумление.
Когда Фэн Бупин и двое его соратников заручились поддержкой Цзо Лэнчаня, они с грозным видом бросили вызов Юэ Буцюню, но в итоге проиграли все три поединка. Чэн Бую же и вовсе потерпел поражение от Мо Вана, зеленого новичка в мире цзянху. Все, кто воочию наблюдал за этим, не могли скрыть своего удивления.
Если не считать трех форовых ударов, которые Чэн Бую уступил в самом начале, противники обменялись всего двумя ударами, как Чэн Бую был повержен. Если бы люди не видели это своими собственными глазами, вряд ли кто-то поверил бы подобному рассказу.
Хотя выступление Мо Вана поразило окружающих, те, кто это видел, лишь восхитились его мастерством, не придавая случившемуся слишком большого значения. В конце концов, боевая мощь Мо Вана действительно оставляла желать лучшего, и победить ему удалось лишь благодаря хитрости, притворившись слабым перед лицом врага.
Если бы Чэн Бую снова сошелся с Мо Ваном в бою, теперь уже прекрасно зная истинную силу противника, он наверняка не проявил бы прежней беспечности. Практически все сходились во мнении, что выиграть за счет уловок у Мо Вана больше не было ни малейшего шанса.
Глядя на то, как троица из Школы Меча с поникшими головами спускается с горы, за исключением людей из секты Суншань, испытывавших глухое раздражение, и радовавшихся адептов секты Хуашань, остальные три школы не испытывали никаких особенных чувств — в конце концов, происходящее имело к ним мало отношения.
Однако среди присутствовавших хватало людей с проницательным умом — например, глав трех остальных сект. Будучи на столь высоких постах, они, разумеется, не были заурядными или бездарными глупцами. Увидев, как Юэ Буцюню удалось успешно отбить натиск Фэн Бупиня и его приспешников, они втайне вздохнули с облегчением.
Появление троицы из Школы Меча, затеявшей смуту на горе, недвусмысленно указывало на то, за их спинами стоял Цзо Лэнчань. Стоило только Фэн Бупиню заполучить власть над сектой Хуашань, как в дальнейшем он стал бы беспрекословно повиноваться каждому приказу Цзо Лэнчаня, и тогда тот одновременно подмял бы под себя и секту Суншань, и секту Хуашань.
Сека Хэншань состояла сплошь из женщин, от природы не имевших амбиций бороться за первенство в цзянху, из-за чего силы этой обители были не столь высоки, находясь на одном уровне с хилой сектой Тайшань. А секта Хэншань (Южная) понесла огромные потери и сильно сдала после того, как весь клан Лю Чжэнфэня был вырезан.
Цзо Лэнчань и без того контролировал сильнейшую секту Суншань, а его тринадцать старейшин-защитников мало в чем уступали главам целых школ. Если бы секта Хуашань тоже оказалась в его руках, то даже объединив усилия, трем остальным школам было бы крайне трудно противостоять ему на равных.
Теперь же, видя, что коварный замысел Цзо Лэнчаня провалился, даже такая равнодушная к мирской власти отшельница, как настоятельница Динсянь, не смогла сдержать тайной радости. Причем причиной тому было вовсе не сохранение собственных позиций, а то, что ее ученицы из-за чужих амбиций не угодили бы в пучину безвозвратной гибели.
После окончания этого фарса Цзо Лэнчань стал вести себя много сдержаннее. В последующие дни на горе Хуа больше не происходило никаких инцидентów: хотя Пять Великих Мечей все еще оставались в сборе, всецело погрузившись в изучение высеченных на каменной стене техник владения мечом, исключения не составил даже Цзо Лэнчань.
Однако внешнее спокойствие было лишь видимостью — в глубине зрело скрытое течение. По крайней мере, Цзо Лэнчань смутно ощущал, что остальные четыре школы перестали относиться к секте Суншань с прежней теплотой, выказывая нечто вроде молчаливого бойкота.
Подобное отчуждение касалось не только глав направлений: казалось, даже верхушка и отдельные ключевые ученики других сект получили некие указания, всегда держась с людьми из секты Суншань на почтительном расстоянии — без лишней вражды, но и без всякого радушия.
Возможно, окружающие по-прежнему почтительно величали Цзо Лэнчаня лидером союза, но вздумай он отдавать приказы по-старому, адепты четырех остальных школ вряд ли стали бы беспрекословно повиноваться ему, как раньше.
Пролетел месяц. Пять Великих Мечей завершили переписывание утраченных приемов своих школ, после чего Юэ Буцюнь на глазах у всех уничтожил древние настенные росписи, дабы секретные техники не утекли наружу.
Впрочем, все прекрасно понимали, что Юэ Буцюнь наверняка успел повидать каждое движение, высеченное на камне. Но поскольку он уже принес страшную клятву о том, что не станет передавать чужие секреты посторонним, у остальных — включая Цзо Лэнчаня — не было веских поводов раздувать из этого скандал.
Ведь в ту эпоху добрая репутация ценилась превыше всего. К тому же тем фактом, что Пять Великих Мечей смогли вернуть утерянные меч-навыки, они были обязаны именно обители секты Хуашань. Пусть связь с самим Юэ Буцюнем оказалась невелика, каждый оставался его должником, так что после принесенной им клятвы инцидент можно было считать исчерпанным.
Когда все дела завершились, четыре оставшиеся школы засобирались в обратный путь. Сложнее всего было сдержать нетерпение адептам секты Суншань: не только сам Цзо Лэнчань, но и рядовые ученики заметили, что остальные открыто избегают их компании.
Однако накануне спуска с горы снизу донеслись потрясшие всех тайные вести. Слухи, распространившиеся по цзянху всего за последние несколько дней, гласили: бывший глава Демонического Культа Жэнь Восин был заточен нынешним лидером культа Дунфан Бубаем в подвалах поместья Мэйчжуан у озера Сиху в Ханчжоу.
Услышав столь внезапное известие, четыре школы, уже собиравшиеся в дорогу, немедленно осознали всю важность происходящего. Ни о каком отъезде больше не было речи: они остались на горе Хуа и провели экстренное совещание Пяти Великих Мечей, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Внезапное появление слухов о Жэнь Восине, разумеется, было делом рук Мо Вана. Сначала он собрал Пять Великих Мечей на горе Хуа, чтобы те вернули утраченные боевые искусства, а затем пустил по цзянху весть о местонахождении Жэнь Восиня — всё ради того, чтобы разрушить первоначальный ход сюжета.
Хотя прямых подсказок он пока не получал, Мо Ван смутно чувствовал: с тех пор как тайны Утёса Раскаяния выплыли наружу, путы, которыми этот мир сковывал его волю, истончились почти до предела. Стоило разрушить еще одну ключевую сюжетную линию, и он сможет покинуть здешние места.
Поединок в Мэйчжуане — важнейший эпизод во всем романе «Улыбка гор и рек». Будь то освобождение Жэнь Восиня или спасение смертельной опасности Линху Чуня, обучившегося на дне озера технике Поглощения Звезд, — всё это имело колоссальное значение.
Теперь же, когда о местонахождении Жэнь Восиня узнало все цзянху, адепты как праведного, так и темного путей неизбежно устремятся в Ханчжоу. И то, останется ли Жэнь Восин в живых, нанесет сокрушительный удар по оригинальному сюжету.
Распространив слухи о Жэнь Восине через загипнотизированных им людей, Мо Ван преследовал не только цель сломать привычный ход событий, но и намеревался выманить конкретного человека — главу Культа Пяти Ядов Лань Фэнхуан.
Рэнь Инъин, будучи дочерью Жэнь Восиня, услышав, что ее отец жив и томится в заточении в Мэйчжуане, обязана была отправиться туда для проверки — правдой ли были эти слухи или ложью. И Лань Фэнхуан, состоявшая у нее в подчинении, скорее всего, отправилась бы вместе с ней.
Из всех сокровищ этого мира Мо Ван больше всего жаждал заполучить три вещи. «Девять мечей Дугу» и «Божественное Искусство Пурпурного Тумана» уже были у него в руках, а вот последняя цель пока ускользала — Великое тонизирующее вино Пяти Бессмертных.
Это целебное вино Культ Пяти Ядов варил на основе пяти разновидностей ядовитых насекомых и нескольких десятков редких дикорастущих трав. Выпивший его не только обретал абсолютный иммунитет к болезням и ядам, но и разом получал прибавку к внутренней энергии за десяток с лишним лет.
Хотя Мо Ван и заполучил «Божественное Искусство Пурпурного Тумана», для постижения этой внутренней техники требовалась определенная база ци. При нынешних темпах его тренировок приступить к практике удастся не раньше, чем через четыре-пять лет, иначе можно было серьезно навредить здоровью.
Мо Ван явно не желал тратить несколько лет на освоение базовой Внутренней техники горы Хуа, ибо продвижение шло слишком медленно. Раз уж один путь был заказан, требовалось отыскать другой — причем путь, ведущий к цели быстрее всего.
В мире романов о боевых искусствах хватало чудесных эликсиров и редких земных сокровищ, способных наращивать мощь ци. И в этой вселенной Великое тонизирующее вино Пяти Бессмертных было как раз одним из них — причем добыть его оказалось бы куда проще прочих.
Стоило Мо Вану испить это вино и сразу же прибавить к своей силе десяток с лишним лет тренировок, как его собственный уровень мог мгновенно подняться до ступени D-. Примерно на таком же уровне находился и Линху Чунь, а с такой базой приступить к освоению «Божественного Искусства Пурпурного Тумана» можно было без малейших проблем.
Впрочем, помимо Великого тонизирующего вина Пяти Бессмертных, Мо Ван еще сильнее хотел завьядеть самой Лань Фэнхуан. Оставим в стороне ее ослепительную, чарующую красоту: будучи главой Культа Пяти Ядов, она обладала глубочайшими познаниями в области ядов и противоядий, что могло оказать Мо Вану неоценимую помощь.
Внезапно разлетевшиеся по цзянху вести о Жэнь Восине не могли не насторожить людей с хоть каким-то опытом: любой понимал, что за этим кроется некий заговор. Однако даже сознавая это, Пять Великих Мечей не могли просто сложить руки и сидеть сложа руки, ведь сам их союз изначально создавался ради совместной борьбы с Демоническим Культом.
Пусть Жэнь Восин угодил в темницу из-за внутренних распрей в самом культе, это ничуть не отменяло изначальной цели праведных сект — истребления демонической нечисти. Если бы Жэнь Восин погиб от рук Пяти Великих Мечей, это принесло бы им колоссальный авторитет и славу.
Цзо Лэнчань во сне видел, как берет под контроль Пять Великих Мечей, превращая их в первенствующую силу праведного пути, превосходящую даже Шаолинь и Удан. Разумеется, он не собирался упускать столь блестящую возможность прославиться на весь цзянху, к тому же его аргументы звучали более чем убедительно: праведность и зло несовместимы, пока одно из них не уничтожит другое.
Прикрываясь высокими идеалами справедливости, остальные четыре главы не имели поводов для отказа, даже догадываясь о корыстных интересах Цзо Лэнчаня. К тому же по цзянху уже разнеслись слухи, что Шаолинь и Удан спешат в Ханчжоу, а Пять Великих Мечей, как бастион праведности, никак не могли позволить себе отстать от них.
Вот так адепты четырех школ, пробывшие на горе Хуа целый месяц, так и не вернулись в родные обители: предводительствуемые собственными главами, они спешно двинулись на Ханчжоу. И на сей раз никто не осмеливался выражать недовольство.
Юэ Буцюнь же, отдав необходимые распоряжения, тоже повел людей из секты Хуашань вниз с горы. За исключением небольшой горстки учеников, оставшихся охранять обитель, он взял с собой большую часть боевой мощи секты — и Мо Ван не стал исключением.
Впрочем, даже если бы Юэ Буцюнь не взял Мо Вана с собой, тот тайком ускользнул бы вслед за ними сразу после их ухода. Без личного присутствия подобраться к Лань Фэнхуан не представлялось возможным.

Комментарии

Загрузка...