Хотя Пять Великих Мечей выступали в поход на Ханчжуан совместными силами, в каждой секте насчитывалось по два-три десятка человек, а общая численность уже превышала сотню. Передвигаться единой толпой было бы крайне неудобно, поэтому сектам волей-неволей пришлось отправляться в путь поодиночке.
Под предводительством Юэ Буцюня секта Хуашань погрузилась на большое судно и поплыла вниз по Хуанхэ до Кайфэна, оттуда по Великому каналу перебралась в Хуайхэ, а затем вышла к Янцзы, откуда попутным течением добралась прямо до Ханчжоу. Большая часть пути прошла на воде.
Хотя из-за пребывания на корабле простор для маневра был невелик, и будни порой казались скучными, это дало массу свободного времени. В те дни Мо Ван не предавался ленности и большую часть каждого дня посвящал совершенствованию внутренней энергии.
Время пролетело незаметно, прошло чуть больше месяца, и люди из секты Хуашань под руководством Юэ Буцюня наконец прибыли в Ханчжоу. Вот только они оказались далеко не первыми: Секта Суншань добралась сюда еще десять с лишним дней назад.
Цзо Лэнчань издавна считал Жэнь Восина заклятым врагом. Неожиданно услышав, что тот вовсе не мертв, а заточен Дунфан Бабаем в Мэйчжуане, он, естественно, счел это первостепенной задачей. Возглавив людей из Секты Суншань, он день и ночь гнал коней, не отдыхая толком больше полумесяца.
Необходимость прибыть столь рано диктовалась еще и тем, чтобы заранее разведать обстановку. В конце концов, внезапные слухи о Жэнь Восине взбудоражили весь цзянху, и Цзо Лэнчань опасался какого-то подвоха: не разобравшись во всем досконально, он ни за что не осмелился бы действовать наобум.
Помимо людей из Секты Суншань, несколько дней назад прибыли Шаолинь и Удан — два главных столпа праведного пути, что свидетельствовало о высоком внимании этих лидеров к происходящему. Остальные же секты праведников подтягивались в последующие дни.
Хотя в Ханчжоу собралась едва ли не половина боевых искусств цзянху, спешить с выступлением никто не торопился. В окрестностях Мэйчжуана царило полное спокойствие, словно никто и не подозревал о нависшей угрозе.
Впрочем, почти все понимали, что это лишь видимость. В радиусе одного километра вокруг Мэйчжуана скрывалось невесть сколько дозорных из различных сект, и незаметно войти или выйти оттуда было практически невозможно.
Только за эти полмесяца вблизи Мэйчжуана обосновалось более тысячи человек. Даже без тщательного расследования каждый догадывался, что это приспешники Демонического Культа, чьей целью было не что иное, как укрепление обороны Мэйчжуана.
Секты праведного пути продолжали прибывать. Пока верхушка не соберется на совет, сражение не могло начаться: при столь многочисленных силах Демонического Культа разобщенные секты праведников рисковали быть перебитыми поодиночке.
Цзо Лэнчань, прибывший задолго до остальных, действительно раздобыл немало полезных сведений. Выяснилось, что после того, как весть о захвате власти Дунфан Бабаем разнеслась по всему цзянху, в Демоническом Культе вспыхнула смута, и Рэнь Инъин увела часть людей, отделившись от культа.
Хотя Жэнь Восин долгие годы не показывался на людях, у него оставались преданные фанатики внутри культа, и Правый защитник Сян Вэньтянь был одним из них. Рэнь Инъин же, будучи его дочерью, без колебаний встала на сторону отца.
Будучи святой девой Культа Солнца и Луны, Рэнь Инъин, хоть и не обладала особыми амбициями, за столько лет заслужила преданность многих людей, поэтому увела с собой немалые силы.
Став главой культа, Дунфан Бабай разительно изменился в нраве: он не только забросил все дела, но и возвысил такого ничтожного человека, как Ян Лянтин, сделав его главным распорядителем и переложив на него управление необъятным Демоническим Культом. Это уже давно вызывало глупое недовольство у многих.
Верные сподвижники Жэнь Восина, подчиненные Рэнь Инъин, а также те, кто был недоволен Дунфан Бабаем и Ян Лянтином — все вместе они составляли более трети личного состава Демонического Культа, представляя собой силу, с которой нельзя было не считаться.
Чтобы усилить оборону Мэйчжуана, Дунфан Бабай направил туда огромное количество бойцов, но и за Рэнь Инъин последовало несколько сотен человек. Праведным сектам предстояло столкнуться с поистине огромным числом противников, поэтому никто не смел действовать опрометчиво.
К счастью, в Демоническом Культе сейчас царила междоусобица: одна фракция стремилась спасти Жэнь Восина, другая же ни в коем случае не позволяла этого допустить. Поэтому секты праведного пути не торопились ввязываться в драку, планируя выждать, пока обе стороны истощат друг друга, чтобы затем пожинать плоды.
Однако и среди людей Демонического Культа хватало умных голов. Рэнь Инъин и Сян Вэньтянь обладали весьма изощренным умом: видя, что секты праведного пути медлят с нападением, они легко догадались до их истинных замыслов и потому сдерживали себя, не решаясь на штурм Мэйчжуана в лоб.
Что же касается лагеря Дунфан Бабая, то, хотя Жэнь Восин оставался у них в руках, лишать его жизни они не смели. Рэнь Инъин хоть и увела людей, но все же принадлежала к ветви культа, и путь к примирению еще оставался. Если же убить Жэнь Восина, вражда между сторонами станет непримиримой.
Люди в Мэйчжуане были вынуждены занимать пассивную оборону, в то время как праведные секты и фракция Рэнь Инъин опасались друг друга, не решаясь на резкие движения из-за страха оказаться между двух огней. Так прошло еще полмесяца.
Мо Ван, прибывший сюда вместе с сектой Хуашань, вовсе не собирался отсиживаться в роли зрителя — у него были собственные цели. Видя, что и праведники, и демониты продолжают выжидать, затягивая дело до неизвестно каких пор, он чувствовал нарастающее раздражение.
К счастью, еще полмесяца назад Мо Ван получил подсказку: благодаря его многочисленным стараниям первоначальный сюжет претерпел серьезные изменения. После того как Рэнь Инъин увела из культа несколько сотен человек, изменения сюжета достигли критической точки, позволив ему наконец покинуть этот мир.
Покинуть мир не составляло никакого труда — для этого хватало одной лишь мысли. Так что сейчас Мо Ван практически находился в положении непобедимости: если только противник не убьет его единым ударом в момент полной расслабленности, он мог исчезнуть по первому мысленному зову.
Раз уж личная безопасность была гарантирована, Мо Ван больше не желал вести лицемерные игры с Юэ Буцюнем. Спустя полмесяца пребывания в Ханчжоу, когда старшие братья по оружию в очередной раз отправились на разведку, он нарочно вызвался пойти с ними.
Ради тренировки учеников Юэ Буцюнь регулярно отправлял их собирать слухи, так что просьба Мо Вана не вызвала подозрений, и наставник согласился практически без раздумий.
Стоило же Мо Вану отойти от лагеря всего на пару километров, как он погрузил сокурсников в гипноз, приказав им покружить по окрестностям и вернуться к Юэ Буцюню лишь с наступлением темноты, после чего тайком скрылся сам.
Лишь когда те старшие братья снова предстали перед очи Юэ Буцюня, лицемерный глава осознал, что Мо Ван пропал. Однако ученики пребывали под гипнозом, и выудить из них хоть какую-то полезную информацию оказалось невозможно.
Исчезновение Мо Вана произошло столь внезапно, что застало Юэ Буцюня врасплох. Впрочем, Ханчжоу кишел людьми из цзянху, среди которых затесалось немало приспешников Демонического Культа, так что любая случайная гибель никого бы не удивила.
В конце концов, не один Мо Ван — в эти дни то тут, то там пропадали ученики из разных сект, отправлявшиеся на разведку и не возвращавшиеся обратно. При всей неожиданности исчезновения Мо Вана у Юэ Буцюня просто не оставалось сил и времени заниматься этим, поэтому ему пришлось временно записать парня в ряды пропавших без вести.
Ожидая в Ханчжоу больше полумесяца, Мо Ван отнюдь не предавался унылому безделью. После прибытия людей из секты Хэншань он каждые несколько дней наведывался к ним под предлогом визита к настоятельнице Диньи, а на деле — чтобы сблизиться с И Линь и укрепить ее расположение к себе.
Не ограничиваясь личными визитами, Мо Ван подключил Юэ Линшань, подсказав девчушке притвориться близкой подругой И Линь. Под предлогом схожести характеров Юэ Линшань почти ежедневно навещала монахиню для болтовни, и всего за несколько дней две юные девушки стали неразлучными подругами.
Пользуясь преимуществом задушевной подруги, Юэ Линшань в беседах с И Линь постоянно переводила тему на Мо Вана. Прямыми и косвенными намеками она подчеркивала достоинства и сильные стороны юноши, стремясь запечатлеть его образ в памяти юной монахини.
Еще при первой встрече, когда Мо Ван спас И Линь из рук Тянь Богуаня, он заронил в сердце девушки глубокую симпатию. Правда, тогда то чувство было еще туманным, и И Линь видела в нем лишь доброго друга.
Позже они вновь столкнулись на Утёсе Раскаяния Горы Хуа, где Мо Ван, будучи новичком в боевых искусствах, одолел Чэн Буюя, продемонстрировав выдающийся ум и методы, отчего И Линь прониклась к нему жгучим восхищением, и её расположение возросло многократно.
В эти дни под словесным натиском Юэ Линшань симпатия И Линь к Мо Вану крепла день ото дня. Оставаясь в одиночестве, она то и дело ловила себя на том, что в мыслях всплывает образ Мо Вана, — столь предосудительные мысли были совершенно недостойны буддийской монахини.
Всякий раз после подобных греховных раздумий И Линь охватывало жгучее чувство вины, и чтобы успокоить душу, ей приходилось про себя читать сутры. Но за этим стыдом за запретные порывы неизменно скрывалось легкое, неописуемое волнение.
Хотя И Линь никому не поверяла свои тайны, Юэ Линшань, общаясь с ней уже больше десятка дней, сумела заметить кое-какие признаки и доложила обо всем Мо Вану, дав понять, что момент назрел.
Накануне дня, когда Мо Ван решил покинуть эти места, он вновь навестил лагерь секты Хэншань. Проведя долгую беседу с настоятельницей Диньи, он разыскал И Линь и, воспользовавшись ее смущенным и растерянным состоянием, применил гипноз, чтобы подавить ее волю.
Мо Ван не ошибся в своих расчетах: с детства воспитанная на буддийских канонах И Линь обладала твердой приверженностью вере, и ее показатель силы воли достиг уровня E+, как раз позволяя сопротивляться гипнотическому воздействию.
К счастью, расположение И Линь к Мо Вану было велико, а ежедневная поддержка со стороны Юэ Линшань еще больше подняла уровень благосклонности. В результате бдительность девушки по отношению к Мо Вану притупилась, а воля к сопротивлению гипнозу оказалась недостаточно крепкой.
Пусть погрузить ее в полный гипноз не удалось, воля И Линь дала трещину. Воспользовавшись этим прекрасным моментом, Мо Ван подтолкнул ее к заключению контракта, который навечно лишал монахиню возможности предать его.

Комментарии

Загрузка...