Мастер Саньмэй изначально стоял перед жертвенником и внимательно рассматривал три изваяния, но, услышав громкий крик Линь Хуншэ, поспешно зашагал туда. Увидев нечто в углу, он невольно остановился — казалось, ему совсем не хочется продолжать путь.
Дин Сяому с любопытством бросил оцинарочек на землю и подошел ближе. Приглядевшись, он потрясенно воскликнул:
— Какого черта, что это за монстр?
Цин Янцзы тоже подошел и спросил:
— Что вы увидели?
Дин Сяому с брезгливым выражением лица произнес:
— Это статуя, только вид у нее до того мерзкий, что ее даже накрыли куском красной ткани.
Цин Янцзы пробормотал:
— Красная ткань?
Мастер Саньмэй пояснил:
— Это гигантская черепаха, только... только у нее на плечах человеческая голова.
Дин Сяому добавил:
— Да какая там просто голова — целая башка, заросшая густой бородой! В Зале Цилиня сплошные извращенцы, раз даже идолов делают такими тошнотворными.
Цин Янцзы, похоже, вовсе не слушал их описания, а лишь бросил:
— Где та красная ткань? Покажите мне.
Услышав это, Линь Хуншэ торопливо отпустила Цзо Вэньцзин и протянула ему красную ткань, зажатую в руке.
Взяв ткань, Цин Янцзы быстрыми шагами направился к жертвеннику и при свете восьми огромных свечей расстелил ее на полу, приблизив к ней глаза, чтобы рассмотреть всё до мельчайших деталей.
Остальные, не понимая, что произошло, тоже последовали за ним.
Мастер Саньмэй смотрел на раскинутую на полу ткань, хмурясь всё сильнее и сильнее:
— Похоже, это талисман? Только почему этот талисман написан на куске ткани? Да еще и такого огромного размера?
Цин Янцзы подтвердил:
— Верно, это Талисман Подавления Духов. Быстро, верните его на место — та человекоголовая черепаха вполне может оказаться живой.
Все присутствующие жутко перепугались. Человекоголовая черепаха живая? Как такое вообще возможно? Откуда в подлунном мире берутся подобные монстры?
Дин Сяому в спешке схватил красную ткань и побежал к углу святилища, но, оказавшись на месте, мгновенно почувствовал, как у него леденеют руки и ноги: гигантская черепаха с человеческой головой, которая только что лежала в углу, исчезла.
Остальные бросились следом и, разумеется, в тот же миг увидели это зрелище. Самая трусливая из всех, Цзо Вэньцзин, издала пронзительный визг.
Хотя Цин Янцзы не мог видеть всё так отчетливо, как остальные, при нынешнем освещении он все же различил общие очертания. К этому моменту он уже понял, что его спутники выпустили на волю то, чего выпускать было категорически нельзя.
Дин Сяому ужескинул ружье и спролсил:
— Даос, что это за чудище?
Цин Янцзы мрачно произнес:
— Если я не ошибаюсь, это вполне может быть Земной Демон Цилинь из числа четырех свирепых божеств.
Само слово «демон» звучало для всех слишком чутко. Услышав, как Цин Янцзы назвал это имя, спутники разом ахнули: разве демоном не был тот самый Господин Лун? Почему вдруг появилась эта человекоголовая черепаха?
Поняв, что окружающие заблуждаются, Цин Янцзы пояснил:
— Небесный Призрак и Земной Демон, Персиковая Синяя Птица — эти имена Зал Цилиня дал четырем свирепым божествам, а фамилию Цилинь добавил, чтобы показать их происхождение из Зала Цилиня. Я полагаю, что та человекоголовая черепаха — и есть Земной Демон из этой четверки, поэтому ее называют Земной Демон Цилинь.
Дин Сяому сглотнул слюну и спросил:
— То есть этот демон никак не связан с тем, на которого мы должны охотиться?
Цин Янцзы поднял красную ткань в руке и отвел:
— Он изначально был подавлен этим талисманом. Если бы вы не сорвали ткань, он ни за что не смог бы возродиться.
Услышав это, все дружно уставились на Линь Хуншэ. Поняв, что совершила огромную ошибку, та поспешно достала пачку сигарет и принялась раздавать их.
Дин Сяому первым взял сигарету из рук Линь Хуншэ и позволил ей услужливо чиркнуть зажигалкой. Затянувшись, он глубоко вдохнул дым, а затем свирепо глянул на нее.
Видя, как та старается загладить вину, Дин Сяому остался доволен и лишь после этого тихо спросил:
— Даос, если мы встретим этого черепахочеловека и снова набросим ему на голову эту ткань, получится ли снова запечатать его?
Цин Янцзы ответил:
— Теоретически — да, но добиться успеха смогу только я.
Дин Сяому недоуменно спросил:
— Почему это?
Цин Янцзы понизил голос:
— Помните, я рассказывал про три направления Пути Талисманов во Вратах Дао? Бедный жрец практикует именно Путь Талисманов. Один и тот же талисман в ваших руках будет бесполезен, а в моих — проявит чудесную силу. В этом и заключается тайный смысл Пути Талисманов. У священных талисманов разных школ свои секреты, но суть у них схожая. Я никогда раньше не пользовался талисманами Зала Цилиня, но только мне по силам заставить его проявить истинную мощь.
Дин Сяому огляделся по сторонам и шепотом спросил:
— То есть, получается, он может и не сработать?
Лицо Цин Янцзы тут же помрачнело, и он бросил:
— Чушь! Если бы он срабатывал наверняка, стал бы я говорить с тобой так тихо?
Дин Сяому горько усмехнулся, не найдя, что ответить.
В этот момент Мастер Саньмэй с сигаретой в зубах и крайне несчастным видом подошел ближе. Он тоже озирался по сторонам с вороватым видом и спросил:
— Даос, этот демон очень силен?
Цин Янцзы вздохнул и произнес:
— Со времени расцвета Зала Цилиня прошло по меньшей мере около тысячи лет. Все его деяния я встречал лишь в некоторых даосских канонах, так что поручиться за полноту своих знаний не могу. Но раз эти чудища носят титулы свирепых божеств, их мощь определенно нельзя недооценивать.
Лицо Мастера Саньмэя стало еще кислей. Сделав затяжку, он тихо проговорил:
— У меня есть один прием — Заклинание Бога Грома. Обычно его разрушительная сила и так немала, а теперь, с поддержкой Золотого Ядра, она наверняка превзойдет былые результаты. Вот только для применения этого искусства требуется время, так что вы должны будете прикрыть меня.
Дин Сяому задумался над услышанным и спросил:
— Мастер, а как этот прием соотносится с Искусством Управления Духами?
Мастер Саньмэй гордо ответил:
— Разумеется, он требует куда больше физических сил! Искусство Управления Духами лишь призывает из загробного мира мелких и крупных царей духов, а это — боевая техника, способная в мгновение ока разнести человека в клочья.
Дин Сяому изначально хотел узнать, не одноразовый ли это прием, после которого маг полностью выдыхается, но никак не ожидал, что техника обладает столь колоссальной разрушительной силой. Оставалось лишь гадать, почему этот Монах вечно практикует столь опасные заклинания. Впрочем, остальное спрашивать уже не имело смысла: стоило лишь представить, в каком виде предстанет Мастер Саньмэй после применения такого заклинания.
Все три мужчины приняли сигареты в знак искупления вины от Линь Хуншэ, но две женщины брать не стали. Дело было вовсе не в том, что они не хотели прощать Линь Хуншэ — просто на душе у них скребли кошки. Держать в пальцах сигарету казалось куда менее надежным, чем сжимать в руках стволы.
Линь Хуншэ сама закурила сигарету и произнесла:
— Не бойтесь. Я еще ни разу не опробовала эту новую игрушку, так что пустим того черепахочеловека на жертвоприношение в честь боевого крещения.
Видя, как та хвастается сразу после того, как облажалась, Дин Сяому больше не мог на это смотреть и произнес:
— Героиня, этот черепахочеловек прячется здесь, в зале. Будьте добры, поскорее разберитесь с ним, чтобы мы могли продолжить путь.
Услышав это, все три женщины инстинктивно сбились в кучу.
Линь Хуншэ упрямо заявила:
— С чего ты взял, что он все еще здесь? А вдруг он вышел прогуляться?
Дин Сяому едва не задохнулся от смеха:
— Ты слышала звук открывающейся двери? Дверь даже не отворялась, как он мог выйти? Неужели сквозь стены просочился?
Слова Дин Сяому показались остальным весьма разумными, и оттого вокруг мгновенно повеяло жуткой, зловещей атмосферой.
Прежде в полумраке такого ощущения не возникало, но теперь, когда святилище было залито ярким светом, у всех одновременно зашевелились волосы на теле и затылок покрылся мурашками.
Линь Хуншэ поспешно вскинула ружье и испуганно огляделась. У нее действительно был бесстрашный характер, но он никак не распространялся на неведомых призраков и монстров.
Цин Янцзы отбросил окурок и произнес:
— Друзья, мы попали сюда вслед за тем демоном. Сейчас наша главная задача — найти выход отсюда. Поэтому без крайней необходимости не смейте тревожить Земного Демона Цилинь, понятно?
Все сочли слова Цин Янцзы весьма здравыми и с максимальной скоростью рассредоточились по святилищу, принявшись наперегонки ощупывать убранство зала.
Однако в этот момент Дин Сяому внезапно спросил:
— Даос, ты говоришь, что эта красная ткань — талисман, но я же видел, как Линь Хуншэ запросто сорвала ее. Неужели сбежавший черепахочеловек сейчас не займется тем же самым? Если так, разве нам не придется сражаться со всеми свирепыми божествами разом?

Комментарии

Загрузка...