Красная точка на груди Дин Сяому исчезла. Цин Янцзы прислушался — вокруг царила абсолютная тишина, но на душе у него всё равно было неспокойно. В конце концов, противник был ёянем, существом, о котором он прежде читал лишь в древних трактатах. Поэтому он повёл остальных в сторону огромного дворца, и лишь спустя долгое время они остановились перед массивной каменной колонной.
Столкнувшись с текущей ситуацией, им необходимо было всё обсудить. По традиции совещание началось с того, что каждый закурил по сигарете — судя по всему, курение в этой команде уже вошло в привычку.
В этот момент Цин Янцзы и Саньмэй всё ещё были скованы одними наручниками. Господин Лун, казалось, вовсе не собирался их освобождать, и тогда Дин Сяому спросил:
— Как вы вообще попались ему?
Саньмэй тяжело и угрюмо вздохнул:
— Эх, это я подвел даоса. Как только мы сюда попали, та тварь взяла меня на мушку, но убивать не стала — велела просто сидеть на месте. А потом явился даос.
Цин Янцзы затянулся сигаретой и произнес:
— Я тоже потерял бдительность. Никак не ожидал, что противник будет поджидать нас именно здесь.
Линь Хуншэ с любопытством поинтересовалась:
— Сяому, что это за красный кружок был у тебя на груди?
Дин Сяому горько усмехнулся:
— Это особый прицел. Куда падает красная точка, туда и летит пуля.
В глазах Линь Хуншэ снова вспыхнул хищный блеск, и она яростно процедила:
— У старого ёяня такая крутая экипировка? Эта старуха непременно прикончит его и отберет эту штуку!
Дин Сяому беспомощно улыбнулся:
— Посмотри на тот огромный баул, что мы притащили с собой — теперь он кажется просто шуткой. Иногда стратегия куда важнее грубой силы.
Линь Хуншэ возмущенно запротестовала:
— Ты это к чему? Считаешь, что я не смогу его прикончить?
Понимая, как трудно будет объяснить ей всё это, Дин Сяому просто замолчал и упрямо задымил сигаретой.
Тут Лин Фэйфэн подала голос:
— Вы верите всему, что он сказал?
Все тут же посмотрели на нее, переглянулись, и наконец Дин Сяому ответил:
— Тут наверняка есть правда, но хватает и лжи. А ложь заключается в том, почему он якобы нарочно остался ждать нас здесь и, имея колоссальное превосходство, не стал нас убивать.
Линь Хуншэ немного растерялась от его слов и спросила:
— Так что в итоге? Нам верить ему или нет?
Дин Сяому пояснил:
— Всё зависит от того, какое именно его утверждение окажется правдой.
Лин Фэйфэн уточнила:
— И какое же, по-твоему, правда?
Дин Сяому криво улыбнулся:
— Сейчас я могу ручаться лишь за последнее: чтобы выбраться отсюда, нам обязательно нужно найти выход. Вряд ли в этом месте найдется хоть какая-то еда.
За исключением Лин Фэйфэн и Цзо Вэньцзин, у остальных в животах уже отчаянно урчало. Стоило Дин Сяому заговорить об этом, как накатила волна голода.
Саньмэй затушил сигарету и предложил:
— Тогда давайте сначала поищем выход. В конце концов, в каком бы мире мы ни оказались, сперва нужно набить желудки.
Все дружно выбросили окурки, выражая полное согласие.
Однако площадь этого места была поистине огромной. Если бы они продолжили тащить тот тяжеленный баул, набитый магазинами, то очень быстро растеряли бы и без того скудные силы. Дин Сяому предложил сбросить эту проклятую бронежилетную экипировку, взять с собой лишь посильный запас магазинов, а остальное оставить на месте — если представится возможность, они заберут добро на обратном пути.
Шестеро путников двинулись налегке. Линь Хуншэ снова закурила и на ходу спросила:
— И как мы теперь будем искать этот проклятый вход?
Все тут же уставились на Цин Янцзы — всё-таки это была его епархия.
Цин Янцзы покачал головой:
— Каких-то особо хороших способов нет, придется прочесывать всё постепенно. Но один принцип, считаю необходимым озвучить: ни в коем случае нельзя разделяться. У меня смутное предчувствие, что эта тварь замышляет недоброе, и затащила она нас в Секретное Сремище вовсе не для того, чтобы просто провести экскурсию.
В этом вопросе мнения всех сошлись, поэтому никто не стал проявлять беспечность — каждый сохранял полную готовность к бою.
Линь Хуншэ тут же поинтересовалась:
— Мастер, а свое Искусство Управления Духами ты еще можешь применить?
Лин Фэйфэн и Цзо Вэньцзин при этих словах инстинктивно прижались друг к другу, и Цзо Вэньцзин испуганно произнесла:
— Хуншэ, неужели в таком месте обязательно прибегать к подобным фокусам?
Линь Хуншэ изначально ляпнула это просто ради дополнительных помощников, но, окинув взглядом мертвенно-тихие окрестности, невольно вздрогнула от озноба и поспешно поправилась:
— Ладно, считайте, что я ничего не говорила.
Саньмэй поднял голову на уходящую в бесконечную высь каменную лестницу перед огромным дворцом и горько усмехнулся:
— До того как проглотить Золотое Ядро, я бы хоть целыми днями колдовал, и хоть бы хны. Но теперь мощь этого искусства возросла, и силы оно жрет просто чудовищно. Если я пущу его в ход сейчас, боюсь, остаток пути вам придется нести меня на закорках.
Дин Сяому, представив себе внушительный вес Саньмэя, а затем взглянув на далекую и крутую лестницу, поспешно согласился:
— Да-да, точно, считай, что она ничего не говорила.
Шестеро подошли к широким каменным ступеням и начали подъем. На этот раз путь лежал вверх, и физические затраты по сравнению со спуском увеличивались многократно. Очень скоро все начали тяжело дышать, обливаясь потом. Они карабкались короткими перебежками с передышками, но постепенно их порядки из горизонтальной шеренги растянулись в вертикальную колонну.
У Дин Сяому выносливость оказалась лучше всех, поэтому он шел впереди, а Цзо Вэньцзин с самой слабой физподготовкой плелась в хвосте. Однако прошло уже добрых двадцать минут упорного подъема, а конца и края лестнице всё не было видно — выдохся даже самый стойкий Дин Сяому.
Он присел на ступеньку отдохнуть, и привязанные друг к другу словно сиамские близнецы Цин Янцзы с Саньмэем тоже рухнули рядом. Саньмэй тяжело хрипел:
— Больше не могу карабкаться. Похоже, нас опять надули?
Цин Янцзы, шумно переводя дыхание, отозвался:
— Похоже на то. Сдается мне, на эти ступени наложено заклятие.
Услышав это, Дин Сяому едва не расплакался, но на ругань сил уже не осталось — он лишь злобно прошипел:
— Что за сволочь такая бессовестная? Зачем так издеваться над людьми?
На что Цин Янцзы возразил:
— Нет, от нечего делать таким никто заниматься не станет. Очевидно, это защитная формация.
— Защитная формация? От чего защищаться? Чтобы никто во дворец не вошел? — озадаченно переспросил Дин Сяому.
Цин Янцзы машинально полез за сигаретой, но тут же одернул себя: воздуха в груди едва хватает, какая тут к черту сигарета? Он сунул пачку обратно и пояснил:
— Верно, преграждает путь внутрь. Как правило, такие формации развертывают только при угрозе смертельной опасности. Если честно, я тут кое о чем задумался: что вообще за место этот гигантский дворец?
К этому моменту до Дин Сяому наконец дошло: Секретное Сремище, исполинский дворец, защитные формации — всё это явно не принадлежало его родному миру. Значит, оно относилось к миру даосов и прочих культиваторов. Как справедливо заметил даос, у столь грандиозного дворца непременно должно быть какое-то происхождение.
В этот момент Линь Хуншэ, передвигаясь на четвереньках, тоже добралась до них. Увидев развалившихся на ступенях спутников, она присела рядом с Дин Сяому и, задыхаясь, бросила:
— Эй, вы... чего это вы встали? Ещё и... расселись тут болтать так беззаботно?
Дин Сяому ответил:
— Какое там карабкаться? Отдохнем как следует — и обратно двинем.
Линь Хуншэ вытаращила глаза, не веря собственным ушам. Если бы у нее оставалась хоть капля сил, она бы наверняка отвесила ему затрещину.
Саньмэй тем временем пробормотал:
— Такой огромный дворец, да еще спрятан в Секретном Сремище, а на лестнице к нему установлена защитная формация Врат Дао... Даос, много ли мест одновременно подходят под все эти признаки?
Цин Янцзы, осененный догадкой, замер на секунду, а затем с изумлением выдохнул:
— Неужели это Зал Цилиня?!
Саньмэй и Линь Хуншэ в один голос воскликнули:
— Зал Цилиня из трех великих Секретных Сремищ?!
Цин Янцзы удивленно посмотрел на них:
— Вы тоже знаете про Зал Цилиня? И в курсе, что Секретных Сремищ всего три?
Линь Хуншэ ответила:
— Кто же на свете не слышал о трех великих Секретных Сремищах? Сколько народу годами пыталось их отыскать! Только я и подумать не могла, что эта старуха в один прекрасный день действительно сюда заявится. Расскажи я своим ребятам — ни за что не поверят.
Саньмэй задумчиво пробормотал:
— Зал Цилиня — это же священная обитель Секты Сюаньмэнь. В те времена кто вообще мог угрожать его безопасности?
Цин Янцзы с сомнением в голосе переспросил:
— Священная обитель Секты Сюаньмэнь? Это версия времен Царства Тан о трех Секретных Сремищах?
Саньмэй нахмурился:
— Разве эта версия ошибочна?
Цин Янцзы покачал головой:
— Ошибочна? Да она искажена до неузнаваемости! Зал Цилиня уцелел в Секретном Сремище как раз потому, что являлся заклятым врагом Секты Сюаньмэнь, и давным-давно именно объединенные силы адептов Врат Дао пошли на него войной.
Саньмэй остолбенел, не зная, что и ответить. Он никак не ожидал, что столь широко распространенная легенда окажется настолько чудовищно далека от правды.

Комментарии

Загрузка...