Это не было историей Динь Сяому, поэтому он слушал как в тумане, и многие понятия еще только предстояло прояснить. Набравшись храбрости, он произнес:
— Мы живем в разные эпохи, так не выстроить ли нам сначала временную шкалу? Вам не кажется, что эпоха каждого из нас — это, возможно, своего рода зацепка?
У Мастера Саньмэй на самом деле были схожие мысли, вот только они постоянно находились в водовороте перемен и у них совсем не было времени спокойно сесть и обсудить это. Теперь же, когда Динь Сяому внезапно выдвинул столь любопытную идею, он не удержался от вопроса:
— Что еще за временная шкала?
Динь Сяому объяснил:
— То есть выйти за рамки династий, в которых жил каждый из нас, и нанизать всех нас на нить времени. Например, предположим, что Гао Цзюньюнь жил в эпоху Династии Чиянь, а даос — в эпоху, когда Империя Дацинь существовала уже тысячу лет. Сколько примерно времени прошло между Династией Чиянь и эпохой, в которой жил даос? Этот отрезок времени и есть та самая нить, о которой я говорю, и так далее по аналогии.
Монах и Даос сразу поняли задумку Динь Сяому, но это вызвало у них и вопросы. Цин Янцзы спросил:
— Сяому, неужели в твою эпоху вся эта наша история исчезла без следа?
Услышав это, Динь Сяому тут же смутился. Остальные еще не знали его истинного положения и принимали за человека из будущего, а как человек из будущего мог не знать историю предшественников? Он вовсе не хотел создавать для собеседников лишние поводы для беспокойства в этот момент, поэтому подхватил слова Цин Янцзы:
— Да, множество исторических материалов погибло в огне войн.
Мастер Саньмэй произнес буддийскую молитву и сказал:
— Амитабха. После гибели Династии Чиянь прошло, пожалуй, около ста лет, когда внезапно появилась Империя Дацинь, объединившая Поднебесную и единым махом установившая самую долгую династическую власть протяженностью в полтора тысячелетия.
Услышав это, Динь Сяому кивнул и снова спросил:
— А сколько лет прошло от Царства Цинь, где жил даос, до Царства Тан, где жил Мастер?
Саньмэй вытаращил глаза и недоверчиво произнес:
— И эта история тоже затерялась? Амитабха, ох... После гибели Царства Цинь началась смута семи царств, которая продлилась около сорока с лишним лет, а затем Царство Тан объединило Поднебесную.
Динь Сяому слегка кивнул, повернулся к Линь Хуншэ и произнес:
— Ты говоришь, что прибыла из династии, чья власть длилась тысячу лет. Не подскажешь...
Линь Хуншэ ответила:
— Я из Династии Чжоу. Насколько я помню, к тому моменту прошло уже почти девятьсот девяносто лет с момента основания государства, поэтому все только и говорили, что о церемонии тысячелетия. В конце концов, Великая Чжоу была второй династией после Великой Цинь, обладавшей столь долговечной властью, только вот я попала сюда еще до того, как наступило это тысячелетие.
Динь Сяому спросил:
— А сколько времени прошло между этой Великой Чжоу и Царством Тан?
Этот вопрос заставил Линь Хуншэ потерять дар речи. Она и десятка сложных иероглифов толком не знала — откуда ей было знать о таких вещах?
Динь Сяому сразу разглядел смущение женщины-демона и поспешил сменить тему, спросив:
— Даос, ты говорил, что Секта Сюаньмэнь — это предшественница Врат Дао. Интересно, в какой временной шкале она действовала?
Цин Янцзы к этому моменту уже полностью понял задумку Динь Сяому и счел такой метод поистине интересным, поэтому сказал:
— Секта Сюаньмэнь на самом деле не была столь четко очерченной организацией, как Врата Дао. Это просто собирательное название для практиков того времени. Если делить по временной шкале, то Секта Сюаньмэнь восходит еще ко временам до Царства Гань. Ох, Царство Гань — это первое задокументированное объединенное государство, за которым последовала Династия Чиянь. Но практика бессмертия, естественно, зародилась гораздо раньше рождения этих государств, и точное время уже невозможно установить. Врата Дао берут свое начало в эпоху Империи Дацинь — тогда мы четко определили конечные цели: культивацию бессмертия, вознесение и Божественное Царство. В эпоху же Секты Сюаньмэнь у практиков не было столь четких ориентиров, поэтому их методы культивации можно назвать самыми пестрыми, и, разумеется, нашлись такие практики, которые совершили поступки, шедшие вразрез с интересами всех людей в Поднебесной.
Динь Сяому произнес:
— Именно поэтому Зал Цилиня и стал мишенью для всей Секты Сюаньмэнь, верно?
Цин Янцзы кивнул и сказал:
— Там собралась группа ужасающих безумцев. Они питала к жизни страсть, не знающую аналогов среди обычных людей, и создавали множество причудливых вещей. Но окончательно отвернуло от них собратьев по Секте Сюаньмэнь то, что они начали создавать богов.
Динь Сяому удивленно спросил:
— Создавать богов? Каких еще богов?
Цин Янцзы вздохнул и ответил:
— Согласно записям в трактатах, Зал Цилиня выплавил четырех свирепых чудищ, чья кровожадность превосходила все на свете, а куда бы они ни ступали, неизменно поднимался кровавый шторм. Именно поэтому в мире и осталась слава о Четырех Зловещих Богах. Как раз тогда Династия Чиянь только что пала, а основы человеческого рода зашатались. Тогда союз праведных сил Секты Сюаньмэнь поднялся на борьбу и двинулся в поход против Зала Цилиня с главной целью истребить Четырех Зловещих Богов.
Динь Сяому спросил:
— Чем закончилась та битва?
Цин Янцзы покачал головой:
— В трактатах не сообщалось о результатах этой битвы. Упоминалось лишь то, что с тех пор в мире больше не существовало Зала Цилиня, а позже пошли слухи о трех Великих Секретных Сремищах.
Динь Сяому задумался, чувствуя нечто невероятное:
— Прошло несколько тысяч лет, а этот массив всё еще способен работать?
Цин Янцзы тихо произнес:
— Ты уверен в том, какое сейчас время?
Динь Сяому остолбенел, но тут же мгновенно понял смысл слов Цин Янцзы.
И правда, люди из самых разных эпох собрались в одном месте — как же тогда исчислять текущее время? Кто-то оказался способен сокрушить оковы времени и пространства и создать этот Парк Охоты на Демонов. Господин Лун говорил, что за кулисами стоят боги Божественного Царства, а даос утверждал, что конечной целью Врат Дао в их мире было вознесение в Божественное Царство. Неужели нитями всего происходящего и впрямь дергают те божества, что обитают превыше девяти небес?
В этот момент перед глазами присутствующих наконец показались фигуры Цзо Вэньцзин и Лин Фэйфэн. Обе женщины, разумеется, были с головы до ног покрыты потом, а выбившиеся пряди волос на висках напрочь прилипли к лицам.
Увидев их, Линь Хуншэ громко заявила:
— Хватит карабкаться! Говорят, скоро придется идти вниз.
Услышав это, обе женщины выразили на лицах смесь гнева и отчаяния и разом плюхнулись на ступени.
Цин Янцзы тревожно произнес:
— Если это место и впрямь Зал Цилиня, то нам, возможно, придется столкнуться с самой жуткой опасностью.
Динь Сяому спросил:
— Опасность, о которой говорит даос, — это часом не Четыре Зловещих Бога?
Цин Янцзы кивнул.
Динь Сяому испуганно затараторил:
— Разве праведные силы Секты Сюаньмэнь не шли войной на Зал Цилиня? Разве их целью не было уничтожение Зловещих Богов? Почему же даос говорит такое?
Цин Янцзы горько усмехнулся и пробормотал:
— Разумеется, это всего лишь мои предположения. Но взгляните на этот огромный зал: он цел и невредим, на нем нет ни малейшего следа былых сражений. Если столь грандиозное здание удалось сохранить в целости и сохранности, то разве выживание Четырех Зловещих Богов не укладывается в рамки разумного?
Динь Сяому на мгновение растерялся, но, поразмыслив пару секунд, снова счел это неверным:
— Это же секретное сремище, и похоже, здесь совсем нет никакой еды. Разве Четыре Зловещих Бога не живые существа? Разве им не нужно есть и пить?
Цин Янцзы ответил:
— Ты прав, и я тоже надеюсь, что мои догадки ошибочны. Но порой нам действительно приходится готовиться к худшему — в конце концов, они боги, а не люди.
Динь Сяому сглотнул слюну, покосился на пистолет в руке и спросил:
— Одолеем ли мы Четырех Зловещих Богов с тем оружием, что у нас есть?
Цин Янцзы горько усмехнулся, достал сигареты, угостил трех спутников, закурил сам, выпустил огромное облако дыма и произнес:
— Подобные вещи, боюсь, удастся узнать, только испытав это на деле.
Динь Сяому отстраненно усмехнулся и молча принялся затягиваться сигаретой.
Тогда Саньмэй подал голос:
— Разве мы сейчас вообще имеем право об этом беспокоиться? Сначала нужно войти внутрь Зала Цилиня, а уже потом защищаться от нападений Четырех Зловещих Богов, верно? Даос, сможешь ли ты разрушить массив перед нами?
Цин Янцзы ответил:
— В массивах Врат Дао больше всего страшатся лобового штурма: чем сильнее ты давишь, тем мощнее разгорается сила самого массива, и в конце концов беда постигнет лишь нас самих. У любых массивов Врат Дао есть узел массива — иными словами, механизм для его снятия. Стоит отыскать этот рычаг, и защитный массив мгновенно развеется.
Линь Хуншэ затянулась сигаретой и с мученическим видом произнесла:
— Снова искать? Тот старый демон был абсолютно прав: это же просто игра на поиски, мы только и делаем, что ищем входы.
Саньмэй подумал и сказал:
— Погодите-ка, снаружи же сплошная пустая площадка, где искать этот узел массива?
Цин Янцзы указал:
— Взгляните на те каменные столбы. Зачем они здесь установлены? Не кажется ли вам это несколько странным?
Саньмэй вытаращил глаза:
— Ты хочешь сказать, что массив создан именно этими каменными столбами?
Цин Янцзы кивнул — именно так.
— Да, поэтому узел массива непременно кроется среди них. К тому же, когда мы сюда попали, то запустили секретное сремище, коснувшись свитка с изображением, так что и все последующие способы активации наверняка сводятся к прикосновениям.
Услышав это, Саньмэй тут же поднялся на ноги и заявил:
— Чего же мы ждем? Давайте быстрее вниз, я уже проголодался.
Цин Янцзы внезапно резко дернулся левой рукой, из-за чего тотчас поспешно вскочил на ноги и сказал:
— Не спеши, давай дадим им двоим еще немного отдохнуть.
Лин Фэйфэн посмотрела на высокую фигуру Саньмэя и промолвила:
— Вы... вы идите вперед, а мы... мы тотчас же догоним.
Однако Цин Янцзы не согласился и настоял на том, чтобы переждать около десяти минут, после чего все вместе двинулись вниз.
Кто бы мог подумать, что стоило им пройти лишь мгновение, как они обнаружили себя у самого края ступеней. Только тогда все поняли причину упрямства даоса и впервые воочию ощутили всю удивительность массивов Врат Дао.
Шестеро путников, волоча за собой изможденные тела, принялись врозь ощупывать каменные столбы перед пустой площадкой. Зрелище выглядело крайне причудливо, особенно когда три женщины обнимали по столбу и терлись о них — смотрелось это поистине неблагопристойно, но иного выхода не оставалось, ведь, оставшись на площади, им грозила неминуемая смерть.
В этот самый момент Цзо Вэньцзин внезапно громко окликнула остальных:
— Идите сюда скорее, тут кажется какая-то метка.
Все тут же бросились на зов и, присмотревшись, выказали крайнее изумление: Цзо Вэньцзин оказалась права — на попавшемся на глаза каменном столбе неизвестно кем броской красной краской был выведен крест.

Комментарии

Загрузка...