Красная точка на груди Дин Сяому исчезла. Цин Янцзы прислушался — вокруг царила абсолютная тишина, но на душе у него всё равно было неспокойно. В конце концов, противник был ёянем, существом, о котором он прежде читал лишь в древних манускриптах. Поэтому он повёл всех вперед, в сторону огромного дворца, долго шагал и наконец остановился перед массивной каменной колонной.
Столкнувшись с текущей ситуацией, им было необходимо всё обсудить. По традиции, едва начав совещание, каждый закурил по сигарете — курение в этом отряде явно вошло в привычку.
В этот момент Цин Янцзы и Саньмэй всё ещё были скованы одними наручниками. Господин Лун, казалось, вовсе не собирался их отстёгивать, поэтому Дин Сяому спросил:
— Как вы вообще попались ему?
Саньмэй тяжело и угрюмо вздохнул:
— Эх, это я подвел даоса. Когда мы добрались сюда, та штука взяла меня на мушку, но убивать не стала — просто велела сидеть на месте. А потом явился даос.
Цин Янцзы затянулся сигаретой и произвил:
— Я тоже проявил беспечность. Никак не ожидал, что противник станет поджидать нас именно здесь.
Линь Хуншэ с любопытством спросила:
— Сяому, что это за красный кружок был у тебя на груди?
Дин Сяому горько усмехнулся:
— Это особый прицел. Куда падает красная точка, туда пуля и летит.
В глазах Линь Хуншэ снова вспыхнул огонек, и она злобно бросила:
— У этого старого ёяня такая крутая экипировка? Эта старуха непременно прикончит его и отберет эту штуку!
Дин Сяому беспомощно улыбнулся:
— Посмотри на тот огромный баул, что мы притащили с собой. Теперь он кажется просто шуткой. Иногда стратегия куда важнее грубой силы.
Линь Хуншэ возмущенно возразила:
— Ты это к чему? Думаешь, я не смогу его прикончить?
Дин Сяому понял, что объяснить ей это будет непросто, поэтому просто замолчал и угрюмо затянулся.
Тут Лин Фэйфэн произнесла:
— Вы что, верите каждому его слову?
Все услышали это и посмотрели на неё, затем переглянулись между собой. Наконец Дин Сяому ответил:
— Тут наверняка есть доля правды, но хватает и лжи. А ложь заключается в том, почему он намеренно остался ждать нас здесь и, имея колоссальное преимущество, не прикончил нас.
Линь Хуншэ немного растерялась от услышанного и спросила:
— Что ты в конце концов имеешь в виду? Верить нам ему или нет?
Дин Сяому ответил:
— Это зависит от того, какое именно его слово окажется правдой.
Лин Фэйфэн поинтересовалась:
— И какое же, по-твоему, правда?
Дин Сяому горько улыбнулся:
— Сейчас я могу поручиться лишь за его последнюю фразу: нам обязательно нужно найти выход, чтобы отсюда выбраться. Что-то мне подсказывает, что съедобного здесь не водится.
Не считая Лин Фэйфэн и Цзо Вэньцзин, у остальных в животах уже отчаянно урчало. Услышав слова Дин Сяому, они тут же остро почувствовали голод.
Саньмэй затушил сигарету и сказал:
— Тогда давайте сначала искать выход. В конце концов, в какой бы мир мы ни попали, сперва нужно набить желудки.
Все дружно выбросили окурки, выразив полное согласие.
Однако площадь вокруг была настолько огромной, что если бы они продолжили волочить за собой тот баул, набитый магазинами, то очень быстро растеряли бы и без того скудные силы. Тогда Дин Сяому предложил сбросить к чертям эти бронежилеты, взять с собой лишь по нескольку магазинов, а остальное оставить на месте — если повезет, заберут на обратном пути.
Шестеро путников двинулись налегке. Линь Хуншэ снова закурила и на ходу поинтересовалась:
— И как же мы теперь будем искать этот выход?
Услышав это, все разом уставились на Цин Янцзы — всё-таки это была его епархия.
Цин Янцзы покачал головой:
— Каких-то чудесных способов нет, придется прочесывать всё шаг за шагом. Но один принцип считаю необходимым озвучить: ни в коем случае нельзя разделяться. У меня упорное предчувствие, что этот ёянь замышляет недоброе, и заманил нас в Секретное Сремище вовсе не для того, чтобы просто просветить насчет здешних мест.
С этим были согласны все, поэтому никто не стал расслабляться, и каждый сохранял полную боеготовность.
Тут Линь Хуншэ спросила:
— Мастер, а свое Искусство Управления Духами ты еще можешь применить?
Лин Фэйфэн и Цзо Вэньцзин при этих словах рефлексивно шагнули ближе друг к другу, и Цзо Вэньцзин испуганно пролепетала:
— Хуншэ, неужели в таком месте обязательно использовать подобные штуки?
Линь Хуншэ изначально просто хотела раздобыть побольше помощников, но, оглядев мертвенно-тихие окрестности, невольно вздрогнула и поспешно поправилась:
— Ладно, считайте, что я ничего не говорила.
Саньмэй поднял голову на бесконечные каменные ступени, ведущие к исполинскому дворцу, и горько усмехнулся:
— До того как проглотить Золотое Ядро, я мог колдовать хоть сколько на дню. Но теперь мощь этого искусства возросла настолько, что и расход сил увеличился до пугающих пределов. Если я применю его сейчас, боюсь, дальше вам придется по очереди тащить меня на закорках.
Дин Сяому живо вообразил себе устрашающий вес Саньмэя, а затем взглянул на длинную лестницу впереди, и поспешно выпалил:
— Да-да, точно, считай, что она ничего не говорила.
Шестеро подошли к широким каменным ступеням и начали подъем. На этот раз им предстояло карабкаться вверх, и расход сил по сравнению со спусками увеличился многократно. Очень скоро путники тяжело задышали, покрывшись градом потом. Они то поднимались, то останавливались передохнуть, из-за чего их боевой порядок незаметно растянулся из шеренги в цепочку.
У Дин Сяому выносливость оказалась лучше всех, поэтому он шел впереди замыкающим, а Цзо Вэньцзин с её худшей физической формой плелась позади всех. Однако они карабкались уже добрых двадцать минут, а конца и края лестнице по-прежнему не было видно — даже выносливый Дин Сяому начал выдыхаться.
Дин Сяому присел на ступеньку передохнуть. Цин Янцзы и Саньмэй, сцепленные словно сиамские близнецы, тоже подошли к нему и рухнули на камни. Саньмэй тяжело отдувался:
— Хватит лезть наверх. Кажется, нас снова провели?
Цин Янцзы, тяжело переводя дыхание, отозвался:
— Похоже на то. На эту лестницу явно наложено какое-то заклятие.
Услышав это, Дин Сяому едва не расплакался, но у него уже не осталось сил даже на ругань, поэтому он лишь злобно бросил:
— Что за бессовестные люди? Какого черта так издеваться над людьми?
На это Цин Янцзы покачал головой:
— Нет, никто не стал бы тратить силы на такое просто от скуки. Очевидно, это защитная формация.
— Защитная формация? От чего? Чтобы никто не вошел во дворец? — недоумевал Дин Сяому.
Цин Янцзы машинально полез за сигаретой, но тут же сообразил, что ему и так воздуха не хватает — какая уж тут курка? Он сунул пачку обратно в карман и пояснил:
— Именно, чтобы преградить посторонним путь во дворец. Как правило, такие формации разворачивают только перед лицом смертельной угрозы. Если честно, я тут кое о чем задумался: а что вообще представляет собой этот гигантский дворец?
Тут до Дин Сяому наконец дошло. Секретное Сремище, исполинский дворец, защитная формация — всё это не имело никакого отношения к его родному миру. Значит, это место принадлежало миру даосов и остальных, и как справедливо заметил Даос, у столь грандиозного дворца обязательно должна быть своя предыстория.
В этот момент Линь Хуншэ, наконец карабкавшаяся на четвереньках, добралась до них. Увидев, что все попадали на ступени, она пристроилась рядом с Дин Сяому и, тяжело отдыхиваясь, заговорила:
— Эй, вы... вы чего застряли? Какого черта вы... вы тут рассиживаетесь и болтаете с таким видом?
Дин Сяому буркнул:
— Какое карабканье? Передохнем как следует — и обратно вниз.
Линь Хуншэ вытаращила глаза, не веря собственным ушам. Если бы у нее оставалась хоть капля сил, она бы наверняка отвесила ему затрещину.
Саньмэй тем временем пробормотал:
— Такой огромный дворец, да еще запрятанный в Секретном Сремище, да с защитной формацией Врат Дао на ступенях... Даос, а много ли мест отвечают всем этим признакам разом?
Цин Янцзы после этого намека вдруг озарило, и он ошеломленно произнес:
— Неужели это Зал Цилиня?
Саньмэй и Линь Хуншэ в один голос воскликнули:
— Зал Цилиня из трех Секретных Сремищ?!
Цин Янцзы удивленно посмотрел на них:
— Вы тоже знаете о Зале Цилиня? И про то, что Секретных Сремищ всего три?
Линь Хуншэ ответила:
— Кто же в Поднебесной не слышал про три Секретных Сремища? Сколько народу годами пыталось их отыскать! Только я никак не ожидала, что эта старуха в один прекрасный день доберется сюда сама. Если расскажу своим ребятам, ни за что не поверят.
Саньмэй пробормотал:
— Зал Цилиня — священная обитель Секты Сюаньмэнь. В те времена кто вообще мог угрожать его безопасности?
Цин Янцзы с сомнением в голосе спросил:
— Священная обитель Секты Сюаньмэнь? Это версия времен Царства Тан о трех Секретных Сремищах?
Саньмэй нахмурился:
— Разве эта версия ошибочна?
Цин Янцзы покачал головой:
— Ошибочна? Да она неверна в корне, заблуждение на тысячу ли! Зал Цилиня смог уцелеть, лишь укрывшись в Секретном Сремище, как раз потому, что он был заклятым врагом Секты Сюаньмэнь. В те годы именно праведные адепты Секты Сюаньмэнь осадили это место.
Саньмэй остолбенел, не зная, что и ответить. Он никак не ожидал, что столь широко распространенная легенда окажется донельзя искаженной.

Комментарии

Загрузка...