Начало марта 1265 года, Элленд, поместье госпожи Мари.
Всего через несколько дней после его возвращения в храм Мелитэле госпожа Мари лично прислала за ним карету. Геральт и остальные были слишком заняты приготовлением Травяного отвара, базовых эликсиров и мутагенов, и у них не было времени им заниматься.
Черная изящная карета остановилась у главных ворот поместья. Старый дворецкий уже ждал здесь: он аккуратно придвинул подножку и открыл дверцу.
Уилл смущенно посмотрел на подножку. Раньше его ноги были слишком короткими и едва доставали до земли, но теперь, при росте почти метр восемьдесят, сделать это было проще простого.
— Ого! Молодой господин Уилл, как же вы выросли!
Старого дворецкого звали Афу — его настоящего имени никто не знал. На его лице читалось искреннее удивление: он подумал, что молодой господин Уилл растет просто невероятно быстро и выглядит гораздо более энергичным.
— Афу, давненько не виделись. Как дела в последнее время?
Он привычно хлопнул старика по плечу, незаметно вливая в его тело частицу энергии жизни — хорошим людям положено жить долго.
Афу почувствовал странное тепло в теле и понял, что молодой господин снова помогает ему поправить здоровье, отчего на его лице проступило трогательное выражение.
— Молодой господин Уилл, вам не стоило...
— Тс-с! Ты же обещал мне больше не заводить об этом речь.
Афу был редким порядочным человеком из всех, кого Уиллу доводилось встречать. Без жены, без детей, всё свое состояние он тратил на содержание приюта, а каждый получаемый золотой крон пускал исключительно на дело, занимаясь всем лично.
Уилл случайно набрел на этот приют, когда бродил по трущобам в поисках новых мест на карте.
На морщинистом лице Афу появилась улыбка:
— Как скажете. В поместье всё по-прежнему, только в последнее время госпожа немного заскучала и заикнулась о том, чтобы съездить куда-нибудь развеяться.
На лице Уилла мелькнуло задумчивое выражение. Развеяться?
Следуя указаниям дворецкого, Уилл дошел до комнаты в самом конце коридора. Двери не были заперты, и лишь когда Уилл вошел внутри, Афу тихонько притворил их снаружи.
Комната тут же погрузилась в полумрак: плотные гардины на окнах были задернуты, и всё внимание привлекал лишь пляшущий огонь в камине.
Он был единственным источником света в комнате.
Перед камином стояли два широких кресла, а на полу лежал ковер, расшитый изысканными узорами.
Госпожа Мари была облачена в длинное черное платье с открытыми плечами, частично скрывавшее ее великолепную грудь, меж которой покачивалось ожерелье из голубого жемчуга. Ее изящная и стройная фигура притягивала взгляды, белые как снег стопы ступали по ковру, а длинные ноги угадывались в складках черного платья.
Уилл заметил, что на ней надеты белые перчатки. Она держала чашку с горячим чаем и шла к нему с улыбкой на устах.
Сегодня очарование госпожи Мари было просто неотразимо.
Мари перехватила застывшего на месте Уилла за руку, и в ее глазах блеснул победный огонек. С легкой насмешкой она произнесла:
— Остолбенел? Мы знакомы так давно, и я сменила уже больше двух десятков нарядов, но я не думала, что тебе по вкусу именно такой стиль.
Оба молча обошли стороной тему серебряного меча Белой Вдовы и того, что произошло в Визиме.
У Мари были очень теплые руки. Она увлекла его за собой и усадила на диван.
Глядя на сидевшую перед ним красавицу, Уилл не удержался от похвалы:
— Госпожа Мари, ваша красота ослепляет настолько, что у меня просто нет слов.
Хи-хи... — улыбка госпожи Мари распустилась, подобно прекрасному цветку.
— Скажи мне, Уилл, ты веришь в любовь с первого взгляда?
— А вы?
Уилл не стал отвечать напрямую, а отзеркалил вопрос. Ему показалось, что сегодня Мари ведет себя слишком уж агрессивно, что-то здесь было не так.
К тому же, из всех видов любви он предпочитал верить только в страсть с первого взгляда.
Мари не стала отвечать. Вместо этого она легко опустилась ему на колени, обвила руками за шею и уткнулась лицом в грудь, тихо прошептав:
— Я тоже не верю. Я видела портрет графа — этого мертго мужчины, он мне совсем не нравился. До тех пор, пока не встретила тебя.
Уилл мягко погладил ее по спине и спокойно произнес:
— Мари, это на тебя не похоже. Сейчас ты ведешь себя точь-в-точь как торговец: перед тем как заключить сделку, подкидываешь партнеру небольшую выгоду в надежде, что дальнейшие переговоры пойдут как по маслу.
Тело Мари на мгновентя оцепенело, и она глухо отозвалась:
— С чего ты взял, что я не могу быть импульсивной женщиной? И вообще, как ты догадался?
— Мари, ты остроумна, очаровательна и невероятно привлекательна в каждом своем движении... но ты же девственница.
Уилл потер лоб с некоторым отчаянием: движения девушки были донельзя неестественными, словно ее кто-то специально дрессировал.
— Нет на свете места, где разбирались бы в женщинах лучше, чем в храме Мелитэле, к тому же моей наставницей была Нанник...
Мари зажала ему рот рукой и выпалила с досадой:
— Ладно-ладно, я поняла.
— Хорошо. Я бы хотела, чтобы ты вместе с отрядом рыцарей Сарата защищал меня по дороге в Землю Дружбы, где пройдет концерт мастера Лютика.
Уилл припомнил, что это название звучало знакомо:
— Это же Гигантский Дуб Берлюхерис? Заповедник друидов?
— Верно. Поскольку ожидается, что гости съедутся со всего мира и из самых разных рас, об этом объявили заранее. Концерт состоится в начале следующей весны.
— И какая мне от этого выгода? Почему я должен ехать?
— Мне нужно, чтобы эта поездка была абсолютно безопасной. В качестве оплаты я предлагаю пятьсот крон за путешествие.
— Кроме того, я хочу провести с тобой сладкое свидание. Этого аргумента достаточно?
Уилл промолчал и продолжил допытываться:
— А какова истинная причина, по которой я обязан там присутствовать?
Мари долго молчала, а затем тяжело вздохнула:
— Ладно. Недавно со мной связался лазутчик из Нильфгаарда и предложил присоединиться к ним. Все детали мы должны были обсудить как раз после концерта.
Возможно, ты решишь, что я трусиха, предавшая дворянскую присягу, но у меня нет собственной армии, зато есть огромное количество людей, которые зависят от меня. Жадные наемники ненадежны, и единственный выход — инвестировать в рыцарские ордена. Сарат как раз один из них.
Но подумай сам! Всего за пару десятков лет Нильфгаард объединил весь Юг, черные знамена с золотым солнцем водружены над каждой столицей, а черные рыцари с крылатыми шлемами катятся по всему континенту подобно разрушительному паводку...
Уилл, конечно, удивился тому, что она так просто выкладывает перед ним все козыри.
Однако в будущем Темерией дело не ограничится: Нильфгаард доберется с самого юга до самого севера, захватив все соседние королевства. Эта женщина оказалась на редкость проницательной: пока все Северные Королевства купались в лучах победы и даже подумывали сами перейти в наступление, она мыслила здраво.
Нильфгаард до боли напоминал ему Римскую империю из его прежней жизни — путь от города-государства до владыки всех земель, рабство, хорошо обученные легионы, развитая сеть шпионажа и разведки, а главное — закон и порядок, которые стали прочным фундаментом для стабильного развития.
Что-то здесь было не так! С чего бы этим событиям развиваться с такой безумной скоростью? Хронология еще не должна была зайти так далеко!
— Подожди! Как звали того лазутчика? — Уилл прервал речь Мари и сразу перешел к делу.
— Его зовут Риенс. Подозреваю, что это вымышленное имя, но при нем есть официальная грамота о назначении от нильфгаардского генерала.
— Ха!
Уилл громко рассмеялся. Надо же, Риенс!
До чего забавно: этот тип не смог найти Цири и снова взялся за старое — за мошенничество?
Мари ошеломленно посмотрела на него и озадаченно спросила:
— Это еще что...
— Госпожа Мари, теперь вам стоит подумать о том, как меня отблагодарить...
Уилл выложил ей всё, что знал о ситуации. Этот аферист и впрямь не мог сидеть на месте.
Он молча наблюдал за тем, как меняется лицо госпожи Мари, пока она наконец не произнесла свинцовым голосом:
— Условия меняются: отправляйся туда и прикончи его на месте! Я лично принесу его голову Сиворду, чтобы получить награду.
Истинная аристократка — сразу сообразила, как извлечь максимум выгоды. Выплеснув эмоции, Мари вдруг ощутила укол страха и инстинктивно прижалась к Уиллу.
— Уилл, теперь я даже не знаю, как тебя отблагодарить.
— Ничего страш...
Бум!
Чашка выпала из ее рук и глухо стукнулась о ковер. К счастью, чай они уже допили, и Мари тут же опустилась на колени, чтобы подобрать ее.
Пока было время, Уилл окинул взглядом роскошную тайную комнату, откинул голову назад, прислонившись к спинке дорогого кресла, и позволил себе расслабиться. Вот она какая, жизнь аристократии.
Жизнью можно называть только то существование, за которое уплачено кронами.
Он молча прислушивался к тому, как потрескивают поленья в камине, пока огонь окончательно не погас.

Комментарии

Загрузка...