Рухнувшая стена подняла густые клубы пыли и дыма. Данн громко крикнул, но не получил ответа, и в сердце закралось недоброе предчувствие.
Снова раздался глухой бабах!
Что-то взорвалось прямо посреди дымки, и сероватый туман постепенно окрасился в кровавый цвет.
Гном!
Гном, только что пробивший стену, казалось, был подорван каким-то монстром. Уилл толком ничего не разглядел, лишь понял, что чудовище вырвалось наружу, а из рядов стоявших в самом авангарде Скоятаэлей донеслись панические крики.
Бах! Бах! Бах!
Эльфы взрывались один за другим — в самом буквальном, физическом смысле, отчего у него волосы встали дыбом.
В восприятии Уилла какая-то зеленая точка беспрестанно металась, совершая внезапные нападения на эльфов, и по доносившемуся из их лагеря шуму и суматохе можно было легко представить, сколь колоссальным было давление.
В этот самый момент эльфийский чародей затянул заклинание, и с небес спустилась призрачная сеть-вуаль, пронзившая всю эту область. Монстр был вынужден проявиться, а на его теле замерцал ослепительный слой звездного света.
— Брукса! — с криком ужаса завопил чародей.
— Уилл! Помоги же! — затаив лютую злобу в душе, Данн повернулся и взревел на них, пинком отбросив труп в их сторону в надежде отвлечь внимание бруксы.
Брукса была облачена в белое длинное платье, ее угольно-черные волосы ниспадали до самой талии, а кожа выглядела донельзя иссохшей, словно она не питалась уже несколько сотен лет. Самым же пугающим было то, что она обладала способностью к невидимости и молниеносному передвижению.
За короткое время Скоятаэли в ужасных криках потеряли уже человек шесть. Если бы чародей эльфов не вытолкнул бруксу на свет случайным заклинанием, зрелище дальше стало бы еще более жутком.
Остальные эльфы дружно выпустили залпы стрел, целясь прямо в голову чудовища, чародей бросил на землю несколько семян, и магия терновника мгновенно породила лианы, которые свирепо вонзились в тело бруксы, а остальные бойцы бросились на нее с клинками наперевес.
— С-с-а-а-а!!
Ранленая брукса тут же испустила пронзительный визг, и уникальные голосовые связки породили звуковую волну, от которой у всех присутствующих мгновенно закружилась голова и потемнело в глазах. К счастью, вампирша по-прежнему оставалась заперта на месте.
Уилл пропустил яростный крик Данна мимо ушей: эта ослабленная брукса успела напиться немало крови, и ее кожа уже приобрела нездоровый розовый оттенок.
Оценив обстановку на поле боя, бойцы единогласно решили, что медлить больше нельзя, и, не колеблясь ни секунды, зажгли алхимические бомбы, швырнув их в сторону вражеской позиции. Они выстроили щиты в единую линию, чтобы принять на себя ударную волну.
Бах-бах-бах!
Бомбы, словно пчелиные соты, исторгли из бесчисленных отверстий мириады языков пламени, накрывших всю эту зону. Уилл заметил, что зеленая точка бруксы замерла на месте, вытащил Серебряный меч Белая Вдова и стал терпеливо ждать.
Дым рассеялся, слабые языки пламени затихли вокруг, и перед глазами отряда предстала ужасающая картина.
Находившиеся здесь эльфы были полностью уничтожены, из груды тел доносились тихие стоны, зеленых точек оставалось всего лишь поредевшие крохи, а оторванные конечности и фрагменты тел были разбросаны взрывом повсюду. Эльфийский чародей удостоился особого внимания со стороны Сарата: половину его туловища разнесло в клочья, а брукса приняла облик летучей мыши, отчаянно пытаясь протиснуться сквозь обугленные плети колючего кустарника.
В тесном пространстве преимущества бомб-сот проявились во всей своей красе.
Уилл воспользовался моментом, чтобы добить тяжело раненных эльфов, не давая им шанса нанести удар исподтишка, после чего вместе с остальной пятеркой бросился в атаку на бруксу.
Не успели они приблизиться, как последовал новый пронзительный визг. Уилл вонзил меч в землю, чтобы удержать равновесие; звуковая волна на близкой дистанции причинила ему невыносимые страдания, из ушей хлынула кровь, членов отряда разметало в стороны, и они попадали на землю. Сарат, сжав зубы, поднял с земли единственный уцелевший лук и пустил стрелу прямо в пасть летучей мыши.
Раздался влажный звук, похожий на плевок, — стрела пронзила горло твари, оборвав визг и в то же время приведя бруксу в еще большую ярость. Освободившись от пут, она вновь принялась менять облик, возвращаясь в человеческий вид. На ее руках начали отрастать длинные когти, а от кожи окружающих стало исходить какое-то жгучее ощущение.
— Твоя кровь... с-с-сладкая...
Голос бруксы прозвучал прямо у него в голове. Судя по всему, ее внимание привлек специфический запах крови, исходивший от него самого, и от недавней жуткой сцены он чуть было не забыл, что эта тварь — не кто иная, как низший вампир.
Уилл закрыл глаза, полностью погрузив свой разум в восприятие жизненных сил. Клыки бруксы, сверкающие стальным блеском словно кинжалы, устремились к его затылку. В тот самый момент, когда зеленая точка оказалась вплотную, Уилл крутанулся вокруг своей оси, уворачиваясь от удара, и замахал мечом, отражая атаку в направлении движений вампирши.
Хрясь! Бах! Дзынь!
Ритм нападений бруксы не был стремительным, и благодаря долгому парированию в условиях глухой обороны он уже смутно угадывал по свисту воздуха приближение следующего выпада.
Уилл вцепился в рукоять обеими руками, и в мгновение, когда тварь снова бросилась на него, острие его меча со свистом пробило воздух и устремилось вперед. Брукса испустила вопль — впрочем, на сей раз это был не звуковой удар, а крик боли от Серебряного меча, распоровшего ей плечо. Разъяренная вампирша ударом ноги отбросила его назад, опрокинув на землю, но на лице Уилла проступила радость: он отчетливо почувствовал, что движения противницы замедлились.
Уилл единым прыжком поднялся на ноги и сам пошел в атаку на бруксу, однако та вдруг расплылась в странной, зловещей ухмылке, словно только и ждала его выпада.
В душе Уилл взвыл от досады: неужели эта брукса притворялась?!
Ненавижу разумных монстров.
Подставившись под удар, вампирша мгновенно перешла в контратаку: в мгновение ока она оказалась за его спиной, намертво зафиксировала все четыре конечности, вонзила острые когти ему в грудь и принялась жадно пить кровь.
Каково же было ее удивление, когда сладковатая кровь хлынула внутрь, но вместо насыщения изнутри накатила парализующая волна жгучей боли, а ее собственный кожный покров начал разъедаться, исторгая черную кровь.
Испустив отчаянный вопль, брукса отпрянула назад и рухнула на землю, дико извиваясь и царапая каменный пол в бешеных судорогах, оставив после себя хаотичные следы когтей.
— Ах ты! Я убью тебя!
Предсмертный визг вампирши ворвался в его сознание. Уилл слегка растерялся: секунду назад он был готов отвесить себе заушницу за такую безрассудность, а в итоге тварь замерла в агонии после того, как испила его крови?
Прекрасный шанс!
Не раздумывая больше ни секунды, он всадил сияющий белым светом Серебряный меч прямо в череп бруксы.
[Опыт +50]
[Опыт: 414/500]
В канализации воцарилась прежняя тишина, нарушаемая лишь размеренным журчанием воды. Уилл тяжело вздохнул: чуть было не потерпел фиаско.
Он никак не ожидал, что сторожевой пес окажется свирепым тигром. Изначальный план заключался в том, чтобы монстры навели хаус, а они забросают все бомбами и сожнут жатву, но никто не предполагал, что Скоятаэли понесут потери с такой бешеной скоростью.
Если бы они не применили бомбы тогда, у них больше просто не осталось бы возможности бросить их в бой.
Уилл принялся за зачистку. Сперва он исцелил Сарата — у того оказалось неплохое телосложение, так что раны были не слишком тяжелыми, а вот на остальных ушло чуть больше времени.
Рыцари приступили к сбору трофеев: отсекли головы Скоятаэлей и отрезали уши водяных. Тело же бруксы Уилл приказал оставить — кто знает, вдруг оно еще пригодится Геральту.
Странным взглядом Уилл окинул происходящее: все вокруг словно бы набрались опыта и превратились в бывалых ветеранов, только вот на сей раз не повезло вовсе не им, а Скоятаэлям.
С самыми разными выражениями лиц отряд шагнул внутрь Храма. Осмотревшись вокруг, Уилл ощутил глубокое разочарование.
Какое к черту божественное оружие! Никаким артефактом здесь и не пахло.
Ему следовало давным-давно понять, что подобные штуковины существовать не могут. Перед ними открылся вовсе не храм, а скорее кабинет, сплошь покрытый толстым слоем пыли, на столе же лежала увесистая стопка записей.
Он уже догадывался, о чем в них пойдет речь. Для какого-нибудь чародея эта находка произвела бы разорвавшуюся бомбу, для него же все это было уже известной информацией, однако, передай он этот фолиант Геральту, тот сможет куда яснее осознать свое нынешнее положение.
Смахнув пыль, Уилл раскрыл фолиант и убедился, что все так и есть: на страницах во всех подробностях описывалось происхождение Старшей Крови, а также бедственное положение эльфийского народа.
Старшая Кровь вела свой род от народа Аээн Элле. Обладая способностью перемещаться сквозь пространства, они в то же время являлись жестокими завоевателями, подчинявшими себе каждый вновь открытый мир и предававшими истреблению и порабощению единорогов и людей.
Единороги обладали способностью открывать Порталы между различными мирами, однако они люто ненавидели подобную захватническую политику, из-за чего в конце концов были почти полностью истреблены народом Элле.
После Сопряжения Сфер способность Аээн Элле к пространственным прыжкам угасла, и они оказались заперты в Первичном мире, куда обрушился Белый Хлад. Им не оставалось ничего иного, кроме как превратиться в призрачных всадников, способных пробивать блокаду Белого Хлада, и рыскать по мирам в поисках людей или эльфов, наделенных Старшей Кровью.
И имя им было — прославленная Дикая Охота!
Задолго до этого они уже успешно вывели носителя Старшей Крови — Лауру, предка Цири, однако позже произошла череда событий: побег Лауры из-под венца, ее брак с человеком, преследования и изгнание. Все труды пошли прахом, что в конечном счете и породило взаимную вражду между людьми и эльфами.
Спустя несколько столетий эльфийский король возжелал вернуть Цири силой и принудить ее к соитию с единственной целью — вернуть Старшую Кровь в лоно собственного рода.
Уилл не стал дочитывать до конца, аккуратно спрятал рукописи, и отряд поспешно двинулся к выходу: предстояло завершить еще одну важнейшую часть работы.

Комментарии

Загрузка...