Глубокой ночью холодный ветер задувал в комнату таверны. Уилл ждал молча и уверенно: он был убежден, что Данн непременно объявится. Чтобы гость не вздумал пробираться необычными путями, парень даже оставил окно открытым.
У Скоятаэлей оставалось мало времени. Хотя рыцари из Ордена Белой Розы пока медлили и раскачивались, когда Великий магистр отдаст приказ, будет уже поздно — вся игра строилась на разнице в осведомленности.
Сарат отправился получить задание на разведку канализации — так у них появится официальный повод, и если что-то пойдет не так, всегда можно будет отделаться отчетом.
Тук-тук-тук!
Раздался стук в дверь. Уилл почувствовал лишь одну зеленую точку, а когда отворил створки, перед ним предстал Данн.
— Кажется, ты уже принял решение?
Данн с улыбкой кивнул. На самом деле он все решил уже давно, но не хотел показывать излишнюю спешку, чтобы сохранить позиции на переговорах.
— Отлично, теперь нам нужно обсудить плату.
— Без проблем. Наши люди уже проводили разведку: взорванный тоннель больше не кишит водяными, сейчас самый подходящий момент.
Они сели на диван и принялись обсуждать детали предстоящего плана, единогласно решив выступать завтрашним глухим ночью. Членам обеих групп запрещалось общаться друг с другом, чтобы избежать любых конфликтов.
Прежде всего, тоннель требовалось перекрыть. Уилл потребовал за свои услуги доступ к эльфийским рукописям, изъятые противником рыцарские доспехи, шапки Скоятаэлей и двести крон.
Вся же добыча внутри самого святилища целиком отходила Данну.
***
На следующую глубокую ночь у моста неподалеку от старого дворца в Храмовом квартале собрались отряды. Здесь, еще несколько десятилетий назад, были построены ступени, ведущие прямо в канализацию — их в свое время обнаружили сами Скоятаэли.
Под покровом ночи несколько факелов освещали фигуры собравшихся. Царила невиданная прежде тишина: Скоятаэли и Орден Белой Розы разделились на две группы, по левую и правую руку от входа в подземелье, и принялись проверять и настраивать снаряжение.
Эльфы были облачены в легкие доспехи, за спинами висели луки, а в руках блестели длинные мечи. Гномы сжимали тяжелые молоты, головы защищали железными шлемами, а из одежды носили лишь нижние доспехи, чтобы не сковывать движения в бою; при этом они тащили с собой инструменты и материалы для починки прохода.
Шестнадцать бойцов Скоятаэлей не стали надевать свои фирменные островерхие шапки, вместо этого закрыв лица повязками. Отряд Уилла не стал исключением.
Уилл еще раз проверил алхимические бомбы, доспехи и щиты у людей Сарата: он не мог поручиться, что им не встретится какая-нибудь особо мерзкая тварь, с которой придется сражаться всерьез.
Уилл подошел к Данну, проигнорировав сверлящие его спину взгляды соотечественников эльфа, и прямо бросил:
— Если всё готово, выступаем.
Данн кивнул. Он слишком долго ждал этого дня. О чем он умолчал, так это о том, что эльфийское святилище действительно существовало и они уже отыскали его.
Месяц назад один поисковый отряд бесследно исчез. Когда им на выручку прибыло подкрепление, погибли и другие разведчики, а затем внезапно обрушился проход в Болотный край, началось преследование монстров и рыцарская блокада.
С большим трудом проложив путь к заброшенным руинам из древних преданий, они выяснили, что простым эльфам врата не открыть — разве что явится сама богиня Дана Мебхе.
И вот в тот день, во время охотничьей вылазки за пределы убежища, они случайно столкнулись с Уиллом и почувствовали исходившую от него необычную силу.
Он решил рискнуть: в конце концов, если ничего не выйдет, можно просто перерезать всех этих людишек.
Данн бросил на Уилла долгий взгляд, махнул рукой и первым спустился в темноту канализации. Отряд Уилла последовал за ними по пятам.
Внутри канализация выглядела совершенно иначе: дороги здесь были гораздо шире, напоминая улицы некогда процветавшего эльфийского города. Проемы бывших лавок наглухо перекрывали толстые железные решетки — чтобы исключить даже саму возможность прорыва монстров.
Уилл мгновенно уловил присутствие припавших к земле водяных поблизости. Их было немного, и, бросив беглый взгляд на эльфийский отряд, он решил пока ничего не говорить.
— Ува!
Три водяных внезапно выскочили из темноты, бросаясь на лучников. Эльфы, чье внимание было предельно сконцентрировано, отреагировали мгновенно: не обращая внимания на грязную жижу под ногами, они перекатились в сторону и без труда расправились с тварями.
Уилл знаком велел своим людям внимательнее наблюдать за рефлекторными движениями эльфов в опасности. Одновременно с этим он отметил про себя, что этот ублюдок Данн чертовски хорошо знает карту — он вел отряд без малейших колебаний, хотя развилки и перекрестки подземных стоков напоминали сложнейшую транспортную развязку огромного мегаполиса.
Сарат обладал острым взглядом и сумел заметить чародея, прятавшегося среди Скоятаэлей: тот прятал на груди драгоценный камень, и промелькнувший зеленокровный всполох выдал его с головой. Общаться вслух они не могли, поэтому Сарат лишь знаком призвал людей засечь позиции мага.
Вскоре водяных стало еще больше, бойцы Скоятаэлей начали получать ранения. Отряд Сарата тоже вступил в схватку, сам же командир исподтишка занимался похищением жизни: пусть добыча и была скудной, но на безрыбье и рак рыба.
Дойдя до очередного перекрестка, Данн остановился. Пошарив рукой по стене, он нащупал тайный механизм, и каменная плита бесшумно отъехала в сторону.
Уилл невольно поразился: эта бесшумная и незаметная дверь — неужели творение эльфийских мастеров? Или магия?
Данн подошел к Уиллу и произнес сухим голосом:
— Дальше нужно соблюдать крайнюю осторожность. Одна из стен здесь напрямую соединяется с Болотным краем. Мы уже пытались исследовать то направление со стороны болот, но точного входа так и не нашли, так что заблокировать проход можно только изнутри канализации.
— Мы обязаны сначала замуровать этот проход, иначе тварей ударит нам в спину, и тогда всем конец.
Уилл проследовал за Скоятаэлями к обрушенному участку: вокруг валялось множество разбитых каменных блоков. По его ощущениям, никаких монстров поблизости не было.
Не выдавая своих мыслей, он окинул взглядом взорванный проход. На земле валялось несколько обглоданных тел, подозрительно напоминавших эльфов и гномов — судя по всему, это были остатки участников прошлой неудачной вылазки Скоятаэлей.
Эльфы один за другим принялись таскать каменные глыбы, засыпая проход сверху каким-то едким порошком — по всей видимости, средством для отпугивания нечисти и тварей из глубин.
Наконец отряд добрался до самого тупика. Здесь их ждала совершенно иная, гладкая стена ослепительно-белого цвета, которая странным образом наглухо глушила его ментальное сканирование.
Все Скоятаэли остановились, и десятки пар глаз в упор уставились на Уилла.
Глубоко вздохнув, он повел свой отряд прямо к каменной преграде. Пятеро людей Сарата развернули щиты обратной стороной, плотно прикрывая Уилла со всех сторон.
Сосредоточившись на стене, он понял, что на первый взгляд в ней нет ничего примечательного. Приложив ладонь к холодному камню, он закрыл глаза и полностью сосредоточился на активации Похищения жизни.
Спустя мгновение Уилл удивленно распахнул глаза, на секунду почувствовав, что его мозги отказываются обрабатывать происходящее: эта стена... она что, живая?
Погодите-ка!
Приглядевшись внимательнее, он понял, что под гладкой поверхностью кроются мириады крошечных зеленых точек, слившихся в единое целое. Похоже, на камень нанесли некое живое вещество, из-за чего преграда намертво затвердела и превратилась в монолит — это же эффективно защищало ее от разрушения антимагическими бомбами и прочими фокусами!
Изощренный метод, который создал ему немало головной боли. Эй?
Стойте-ка, ты ведь живая?
Уилл попытался применить Похищение жизни, и интерфейс перед глазами тут же выдал подсказку!
[Опыт +1]
Его глаза вспыхнули, сердце забилось от восторга: при таком колоссальном скоплении зеленых точек это же просто золотая жила!
[Опыт +1 +1 +1...]
Прошло десять минут, но никто вокруг не осмеливался его подгонять.
[Похищение жизни *134, опыт +134]
[Опыт: 364/500]
Просто кайф!
Прибавив к этому опыт от четырех водяных, которых он тихонько обокрал по дороге, он вскоре сможет снова поднять уровень.
Зеленое свечение было выпито до капли. Сама стена внешне не изменилась ни на йоту, но теперь ее можно было легко сокрушить обычной грубой силой, и заодно Уилл обнаружил одну прелюбопытнейшую деталь.
История учит нас, что у могил и руин великих личностей всегда есть стражи. К счастью, эта традиция не обошла стороной и данное место.
На губах Уилла заиграла улыбка. Он обернулся к людям, обвел всех взглядом и едва заметно кивнул.
— Ох!
Среди эльфов поднялся шум, они принялись возбужденно переговариваться, явно не веря своим глазам: столько жизней и золота было положено на поиски, а этот человек открыл проход с такой пугающей легкостью.
Данн сохранял относительное спокойствие. Выйдя вперед во главе отряда, он смотрел на открывающийся проход с жадным благоговением, словно паломник у святыни.
Не удержавшись, он громко произнес:
— Уилл! Как мы и договаривались, рыцари не имеют прав на исследование руин — дальше эти врата открываем мы!
Услышав это, Уилл немедленно отдал приказ своему отряду отступить назад. Скоятаэли провожали их взглядами, от которых веяло жутковатым холодом.
Ради этих руин эти люди явно сошли с ума. Сохраняя непроницаемое выражение лица, Уилл сделал Данну приглашающий жест рукой.
— Кенн! — зычно крикнул Данн своим людям, и из толпы решительным шагом вышел коренастый, мощно сложенный гном.
Уилл тотчас бросил Сарату вполголоса:
— Как только стена рухнет, немедленно прикажи всем строить круговой строй!
Тот без лишних слов едва заметно кивнул.
Они заранее обговорили эту тактику: если противник окажется сильнее, чем предполагалось, они сомкнутся в непробиваемую «черепаху», а сам Уилл, полагаясь на свое чутье, будет забрасывать врагов бомбами, сея хаос перед тем, как броситься в атаку.
В этот самый момент раздался оглушительный грохот.
Стена рухнула.

Комментарии

Загрузка...