— Неужели среди аристократии и рыцарей встречаются настолько бесстыдные люди?!
Уилл был слегка удивлен — это же верх бесстыдства!
Оказалось, что десять лет назад, едва избавив королевскую бастарду от пророчества, Геральт залечивал раны в Храме Мелителле. Рыцарский отряд прибыл выгнать его, но потерпел неудачу; тогда они договорились дать ему три дня, после чего он не задержится и покинет Элленд. Как только срок истек, он в компании Лютика отправился в путь.
Однако за пределами храма они столкнулись с придирками Тейлеса и его наставника Фальвике, действовавшими крайне подлым образом.
Рыцарский поединок!
Они принудили Геральта сражаться с Тейлесом. Поскольку противник был любимцем при дворе, ранить Тейлеса категорически запрещалось, а целью было победить ведьмака ради громкой славы.
Это означало, что длинным мечом нельзя было наносить ему вред.
В ходе поединка Геральт применил огромную силу и с легкостью отразил атаку Тейлеса, в результате чего тот получил ранение от отдачи собственного клинка.
Настоящий, круглый идиотушка.
— Падение Ордена Белой Розы зашло куда дальше, чем ты думаешь. Деньги способны лишить людей чистоты. А вот король Фольтест — вполне неплохой человек, у меня с ним сложились определенные дружеские отношения.
— Это я и сам понимаю. Впрочем, победа над ведьмаком — вряд ли такая уж великая слава?
Геральт кивнул:
— Тут замешано еще одно мое прозвище — Мясник из Блавикена.
Уилл понимающе кивнул. Об этой истории он был наслышан: сюжет довольно запутанный, чем-то напоминающий притчу о крестьянине и змее.
— Ладно, следующий рассказ оставим до таверны. — Уилл поднялся на ноги, собираясь продолжить путь верхом.
— Нет, Уилл, боюсь, уехать так просто не выйдет. За нами следят. — Геральт пристально смотрел на далёкий лесок, где несколько лугов были нацелены в их сторону.
Уилл растерянно замер: он ведь не зафиксировал появление новых зелёных точек на своей шкале?
— Не ищи взглядом. Это эльфы, они способны поразить врага стрелой в голову с огромного расстояния, — пояснил Геральт.
— Мясник из Блавикена Геральт! Ты можешь идти, но человек рядом с тобой должен остаться!
Раздался густой, раскатистый голос. Издали к ним приближались трое гномов с боевыми топорами наперевес. Они совсем не походили на тех гномов, с которыми Уиллу доводилось встречаться раньше — Боуна и Виско.
Напротив, их бороды были заплетены в две косички, а головы венчали шапки, украшенные белличьими хвостами.
Геральт вытащил из ножен длинный меч, знаком призывая противников остановиться.
— Не горячитесь. Вы бойцы добровольческого отряда Махакана или кто?
Уилл почувствовал, как вокруг появилось целых шесть новых зелёных точек — людей становилось всё больше.
— Нет, ведьмак, мы — Скоятаэли, партизаны нелюдских рас.
Перед Уиллом возникли несколько фигур. Их заостренные уши и совершенно нечеловеческие черты лица дополняли те самые шапки, украшенные белличьими хвостами.
Эльфы с ледяными и злыми выражениями уставились на него. Не будь рядом Геральта, они бы уже превратили его в живого ежа и растоптали в фарш.
В то же время Уилл заметил, что позади этой группы эльфов тянется ручная повозка, на которой свалены груды доспехов. Под лучами солнца герб с изображением Белой Розы резал глаза своей яркостью.
В душе Уилла всколыхнулся ужас: неужели эти одержимые фанатики, презирающие людей, полностью вырезали гарнизон стоявшего неподалеку рыцарского ордена?
Скоятаэли состояли из нелюдских рас — гоблинов, эльфов, гномов, полуросликов и прочих. Изначально движение зародилось как борьба против дискриминации и ущемления прав, но со временем скатилось в безумное насилие, грабежи, поджоги и истребление мирных жителей.
— Геральт! Последнее предупреждение: хотя мы уважаем твой поступок в Блавикене, это не помешает нам прикончить каждого встречного человека!
Спокойно произнес эльф. Его голос звучал звонко и безмятежно, но в нем сквозило отчетливое, жуткое кровожадное предвкушение.
Дискриминация и притеснения нелюдей в Северных Королевствах — общепризнанный факт, и партизаны из Скоятаэлей орудовали в этих краях, служа наемниками Нильфгаарда ради создания собственного государства в Долине Цветов и признания их статуса.
Уилл лишь презрительно фыркнул. Лишившись былого величия и земель после истребления людьми, эти эльфы теперь продались в качестве цепных псов, выменивая за это иллюзорную перспективу обрести государственность. Их просто использовали втемную.
Похоже, мирно разойтись сегодня не удастся. Его рука уже легла на рукоять меча, но Геральт мягко надавил сверху, возвращая оружие в ножны, и предостерегающе взглянул на него.
— Друзья мои, это Уилл, послушник из Храма Мелителле. Он пользуется доброй славой, отмечен благословением Богини, и строго говоря, человеком не является.
Уилл вытаращил глаза: так тоже можно?!
Красивый эльф-главарь нахмурился, подошел вплотную, и в его ладонях вспыхнула синяя магия.
— Хм... Природа, жизнь, земля? От тебя разит друидами.
— Верно, я ученик друида, — не моргнув глазом ответил Уилл. Успокоившись, он сообразил: если этот отряд Скоятаэлей поголовно полежет здесь, не ускорит ли это переключение всеобщего внимания на магов и ведьмаков?
Раз уж их используют как пешек, стоит выиграть побольше времени — в конце концов, до Второй войны оставалось не так уж и долго.
— Это наш дар при встрече. — Уилл поднял с земли кирасу Белой Розы и протянул эльфу.
Эльф принял доспех и окинул парня долгим пронзительным взглядом, словно проверяя его слова на правдивость. Помолчав пару секунд, он бросил на ходу:
— Мы еще встретимся, Сын Богини, Геральт.
— Похоже, дела, натворенные тобой в Блавикене, нагнали страху на многих, — усмехнулся Уилл, глядя на удаляющиеся силуэты.
Геральт тяжело вздохнул, молча взобрался в седло, и они продолжили путь в сторону Визимы.
Лишь спустя долгое время Уилл услышал тихие слова ведьмака:
— Они знают только то, что я убивал людей, но никто и никогда не спросил меня, почему.
...
...
Время летело быстро. Вскоре после отъезда Уилла Цири уже освоила простейшие заклинания, а познания Йеннифэр в ведьмачьих боевых искусствах оказались поразительными. Она обучала Цири фехтованию, учила усмирять разум с помощью магии, расслаблять мышцы, снимать спазмы и контролировать выброс адреналина, помогая эффективно овладеть собственной силой.
На чердаке Храма Мелителле Цири прижалась к груди Йеннифэр, а та ласково перебирала ее волосы.
— Что такое, Цири? Почему ты сегодня сама не своя?
Девочка угрюмо пробормотала:
— Госпожа Йеннифэр, почему мне нельзя носить драгоценные камни и кристаллы? Послушницы каждый день так красиво наряжаются, я тоже хочу.
— Потому что источник магии внутри тебя нестабилен. Он притягивает и отторгает потоки энергии одновременно, и в таком состоянии соприкосновение с проводниками смертельно опасно! Это все равно что носить на груди алхимическую бомбу — смотри, как бы твое милое личико не разнесло на кусочки.
— Можешь вплести в волосы цветок или сплести себе венок, это тоже очень красиво.
— Почему ты вдруг об этом задумалась? Не из-за этого ли мальчишки Уилла?
Подумала про себя Йеннифэр, прикинув, что в нынешнем возрасте гадкого утёнка Уилл на нее даже не посмотрит.
Цири запнулась и сбивчиво ответила:
— Эм... Ну, просто девочки постоянно о чем-то шепчутся и то и дело вспоминают Уилла, говорят, что он особенный. Они даже подглядывали, как он купается, пока их не поймала Нанник! Они судачат обо всяких взрослых вещах между мужчинами и женщинами, а потом смеются над тем, что я ничего не понимаю и выгляжу как простофиля.
Выслушав ее, Йеннифэр в отчаянии закрыла лицо руками. Всё это время девочка жила в Каэр Морхене, и кроме Трисс, некому было дать ей элементарные женские наставления.
— Ладно, Цири, я поняла тебя. Ты хочешь разобраться во всех этих делах, верно?
Щеки Цири слегка покраснели, она прикусила губу и кивнула.
— Госпожа, когда я смогу... то есть, как именно...
— Ради богов, прекрати, замолчи! — вздохнула Йеннифэр.
— На днях доучишь вечерние заклинания из Старшей Речи, и я преподам тебе пару полезных уроков, чтобы ты потом не натворила глупостей...

Комментарии

Загрузка...