Хм, вот это паршиво, подумал Уилл, я-то надеялся выкурить их дымом, но при их мастерстве у гномов наверняка предусмотрена какая-нибудь вентиляция. Пожалуй, лучше всё-таки спуститься, вряд ли эти мелкие сошки окажутся ему не по зубам.
Он вытащил длинный меч, принялся смазывать клинок звериным ведьмачьим маслом, кресалом высек искру и поджёг только что обмотанную паклей факельную заготовку, похлопал по масляному пузырю на груди, глубоко вздохнул и осторожно приоткрыл деревянную дверь.
Туннель оказался низким, Уилл бесшумно спрыгнул вниз и, согнувшись в три погибели, осветил факелом дорогу впереди.
К его удивлению, путь до самого конца был свободен: ни ловушек, ни подвоха, да и зелёная точка на карте не смещалась с места.
Почему упырь не бросился на него?
Пока он ломал над этим голову, ноги привели его в самый конец подземного хода.
В кругу света факела обнаружились верстак и сооружённая из толстых прутьев железная клетка, в которой томились три связанных по рукам и ногам упыря; пасти тварей были наглухо стянуты массивными цепями.
Яркий свет факела заставлял их жаться в самую глухую тень.
На топчане спал гном — судя по всему, вчерашние злоключения вымотали его до крайности.
Уилл мысленно вздохнул: столько усилий впустую, а цель преспокойно дремлет!
Он перешагнул через примитивную ловушку с колокольчиком, бесшумно подобрал с пола валявшийся возле кровати тяжёлый молот, а длинный меч приставил к самому горлу гнома, молча глядя на спящего.
Прошла минута, и выражение его лица стало заметно портиться: неужели этот малый думает, что вокруг одни глухие, раз позволяет себе так резко менять ритм дыхания?
— Долго ещё притворяться будешь? У меня нет времени на твои игры.
Уилл бросил это без всяких предисловий. Гном на кровати испуганно распахнул глаза, судорожно отпрянул назад и вжался в угол, глядя на него полным ужаса взглядом.
Возраст гнома можно было примерно определить по бороде: если она достигала пояса, значит, перед ним пятидесятилетний взрослый муж; поговаривали даже, что по узору и способу плетения кос на бороде знатоки с легкостью узнавали, из какого клана происходит сородич.
Судя по всему, перед ним сидел совсем молодой гном.
— Выкладывай, как звать?
— М-меня звать В-Виско.
— Дорогой Виско, подними руки вверх... Вот так. А теперь объясни-ка мне, откуда здесь взялась эта стая упырей?
— Из приграничной зоны у Яруги! Когда я спускался с гор Махакам, там кишело упырями... На столе лежит котомка, в ней карта и кронты, можешь забрать всё, только не убивай меня! Ведьмаки ведь не убивают людей, верно? Умоляю, пощади! — заклинал Виско, стоя на коленях прямо на кровати и горько рыдая.
— Спасибо, но я пока ещё не ведьмак. А на будущее — протирай свои бусинки-глазёнки и смотри, куда лезешь.
Уилл двинул ему кулаком в челюсть, вырубая беднягу, и слегка призадумался: сейчас-то глаза у него вовсе не кошачьи, разве что чуть отсвечивают золотом.
Затем — кляп из тряпки в рот, верёвка на руки и ноги. Всё было проделано легко и привычно, словно перед разделкой туши на бойне.
Его совершенно не волновали отношения этого малого с Боуном. Уилл подобрал карту и кошель с монетами, закрепил молот на поясе, а остальной хлам оставил валяться на месте.
Подойдя к железной клетке, он снёс головы всем трём упырям, аккуратно срезал когти и уложил трофеи в сумку.
[Опыт +45]
Уже собираясь уходить, он помедлил немного, вернулся и прихватил головы чудищ — мало ли, вдруг удастся сдать их старосте за пару лишних крон.
Уилл забросил дымящийся факел прямо вглубь туннеля и зашагал прочь, не оглядываясь.
Ш-ш-ш...
Уилл тащил за собой верёвку, и лицо Виско всю дорогу близко и нежно знакомилось с грязью. Лошади у него не было — если бы скакуна ранили упыри, он бы потом не расплатился.
Услышав, что убивать его не собираются, Виско немного расслабился и теперь без умолку трещал языком:
— Ты ведь наёмник, да? Тот старый хрыч Боун подослал?
— Послушай, у меня есть кронты, много! Я живу в Махакаме, в стране гномов, чего тебе надо? Руды, оружия?
Уилл остановился. Лицо Виско просветлело, он с надеждой уставился на подошедшего ведьмака.
Тот вытащил из кармана тряпку и уже занёс руку, чтобы снова заткнуть ему рот — если бы только этот болван не хрипел так жалобно сразу после пробуждения, Уилл ни за что не стал бы с ним цацкаться.
— Погоди, вообще-то Боун — мой отец... Мг-м-м!
Да будь он хоть самим богом, это ничего не меняло. Уилл не забыл, зачем пришёл: найти логово упырей и разжиться ядовитыми когтями.
Вернувшись к усадьбе гнома, Уилл обнаружил, что несколько местных крестьян уже помогают приводить мастерскую в порядок. Заметив, как он тащит за собой три отрубленные головы упырей, они перепугано шарахнулись назад.
Он бесцеремонно швырнул связанного Виско прямо к их ногам.
— Вот этот хмырь и натравил на вас упырей. Да, кстати, он утверждает, что приходится вам сыном.
Уилл скрестил руки на груди, с любопытством ожидая продолжения спектакля.
— Какого чёрта?! С каких это пор у меня объявился сын?
Боун от неожиданности подпрыгнул, торопливо вытащил из рта парня кляп и всмотрелся в его черты. Узрев несомненное сходство с собственным лицом, старый гном мгновенно переменился в лице.
— Боун, ты проклятый трус! Ты и отца-то не стоишь, и гномом называться не достоин!
— Бросил мать и сбежал из Угольной Горы! Меня с самого детства дразнили отродьем безродным, доволен теперь?
Простёртый на земле Виско извивался червяком и изрыгал проклятия, поливая Боуна трёхэтажной бранью на смеси общего языка и гномьего наречия, отчего старика трясло всем телом.
— Заткнись, идиот! Я тебе не отец!
— А? Тогда какого чёрта ты оставил это семя в Бисс? Или думаешь, она меня силой взяла? Ого, да у тебя, оказывается, кишка не тонка!
Задетый за живое презрительным взглядом Виско, Боун больше не смог сдерживаться и взревел на всю округу:
— Эта проклятая баба меня споила! Среди ночи связала мне руки и ноги, в рот кляп засунула, а потом... надругалась, понятно?! Да я терпеть её не мог!
Выражение лица Виско вмиг остеклененело.
Тыкающие пальцами в их сторону крестьяне тоже замерли на месте, умолкнув в один миг. Все стояли с разинутыми ртами, а молот в руке Уилла со стуком брякнулся о землю.
Глухой стук!
Твою мать! Настоящий гном, ничего не скажешь!
Наглядная картина живо встала перед глазами, поражая воображение почище нашествия внешнемировых божеств. Никто не предупреждал его, что обычный заказ может обернуться такой моральной травмой!
Уилла аж в дрожь бросило, и он поспешно шагнул вперёд, больше не желая слушать эти откровения.
— Боун, раз уж с этим покончено...
После вспышки гнева Боун выглядел постаревшим и совершенно измождённым. Он молча кивнул и вытащил из хижины увесистый кошель.
Уилл принял монеты, на вес оценив их честность, после чего вернул гному его молот.
— Для гнома молот — это жизнь. Возьми и отдай Виско.
На лице Боуна промелькнуло тронутое выражение, он тяжело кивнул.
— Спасибо... Кузницу сожгли, но наковальня уцелела, если что понадобится — заходи, — он запнулся, словно собираясь добавить что-то ещё. — Верно, а тебя как...
— Уилл. Из Элленда, из Храма Мелителле.
Жаль только, что деревенский староста за те три головы платить отказался. Ну и ладно, своё он уже получил.
Прямо здесь, у Боуна, он изготовил несколько бутылей с зажигательной смесью — дело нехитрое: пакля, стеклянная бутыль да горючее масло, а потом смастерил из папиросной бумаги и селитры тлеющий фитиль.
Ещё в туннеле он понял, что возиться с кресалом не слишком удобно, а вот фитиль выручит его куда лучше, раз уж колдовать Знаки он пока не умел.
Боун отсчитал ему двадцать три кронта, да еще в кошельке Виско нашлось двенадцать — по словам самого парня, эти деньги ему дала матушка. Бисс была дамой в возрасте и сколотила неплохое состояние, припрятав чимало кронт.
По правде говоря, постороннему человеку трудно вообразить, до чего может добеднеть гном-кузнец в эти военные годы. Помимо принудительных государственных повинностей, сказывались и суровые махакамские традиции: сперва все обязаны трудиться в общем котле, отпахав в рудниках не менее сорока лет, причём платят им особой местной монетой с дыркой посередине.
Самое паршивое, что курс этого суррогата был просто грабительским — за малую горстку чистого золота приходилось выкладывать целые ящики таких железок. Всё это делалось лишь для того, чтобы удержать гномов на месте. Самые прожженные капиталисты на его памяти перед такими методами просто снимали шляпы.
Уилл заночевал в доме Боуна, а чуть свет проснулся и обнаружил, что Виско всё ещё спит на полу вповалку со связанными руками, пуская обильные слюни.
Молча собравшись, он вышел из деревни, остановился на развилке, кинул прощальный взгляд на сонное селение, ещё не проснувшееся под лучами утреннего солнца, взмахнул поводьями и, не оглядываясь, продолжил свой путь.

Комментарии

Загрузка...