Спустя три дня измождённый Уилл, на поясе которого висели два длинных меча, верхом на рослом гнедом коне быстро скакал по просёлочной дороге. Его план заключался в том, чтобы держаться на некотором расстоянии от реки Эйна и двигаться в сторону Содденских холмов.
Он не слишком осмеливался приближаться к воде — в конце концов, один рыбак был абсолютно прав.
— У воды нужно вести себя тихо: во-первых, не испугаешь рыбу, а во-вторых, не привлечёшь водяного.
Поодиночке водяные казались слабыми, но они умели с невероятной скоростью призывать сородичей на помощь, и в спешке в беду мог попасть даже опытный Ведьмак.
Уилл остановился на склоне и издалека окинул взглядом замок Амелия — столицу Соддена, вокруг которой были полностью сожжены несколько деревень.
Именно в этих местах разворачивалась генеральная битва Первой северной войны. Нильфгаард и объединённые силы Севера сражались там не на жизнь, а на смерть, и нетрудно было догадаться, какая участь постигла Королевство Нижний Содден, оказавшееся в самом эпицентре боевых действий.
Прекрасный некогда замок превратился в груды руин, его внешние каменные стены были разбиты, зияя проломами самых разных размеров, а множество тел издалека казались слепившимися кучками чёрных точек.
Итогом войны стало разделение Содденского королевства по реке Яруга на Верхний и Нижний Содден. Разорённая и лишённая населения Цинтра вместе с Верхним Содденом отошла к Южной Империи — Нильфгаарду, превратившись в так называемую провинцию, в то время как Королевство Нижний Содден по-прежнему оставалось вассалом северной Темерии.
Уилл натянул поводья и замер на месте, с изумлением глядя на поросшие лесом холмы впереди, над которыми в небо поднимались тонкие струйки белого дыма.
В этой проклятой глуши действительно есть деревня?
И её не сожгли те черномазые прихвостни Нильфгаарда?
Немного подумав, он понял, что это место и впрямь выпало из поля зрения: дорога здесь пролегала ближе к подножию Махакама и вела совсем не в сторону содденского замка.
Уилл заинтересовался. Продравшись сквозь густые заросли леса, он спустя мгновение выехал на открытое пространство, где перед ним предстала классическая средневековая деревушка. Аккуратными рядами стояли старые каменные дома, деревянные избушки и хозяйственные задворки, а крыши некоторых строений заросли толстым слоем мха — деревня явно была не новой.
Судя по архитектуре, в ней ощущалось странное смешение старого и нового: недавно построенные деревянные срубы совершенно не вписывались в здешний стиль.
Проведя коня за уздечку, Уилл подошёл к деревянной табличке с надписью Кальвдо. Это название ни о чём ему не говорило.
На ухабистых сельских улицах не было ни души. Его способность чувствовать живых существ подсказывала, что по какой-то причине все местные жители заперлись по домам.
Исключением был лишь один человек. Следуя за ощущениями, Уилл вышел к просторному двору: слева на верёвках, натянутых между двумя деревьями, сушилась одежда и простыни, в центре стояла одноэтажная деревянная изба под толстой соломенной крышей, а рядом чернели обгоревшие руины рухнувшей мастерской — судя по всему, несчастье произошло совсем недавно.
Какой-то странный гном с молотом в руке тупо стоял перед мастерской, глядя в пустоту.
— Эй, привет, что здесь произошло?
Услышав голос, гном повернулся, поднял на незнакомца глаза и миролюбиво произвёл:
— Ой~ Тут такое дело. Вчера вечером мне показалось прохладно, и я поджёг мастерскую, чтобы согреться. Огонь разгорелся знатный, я даже прихватил колбасок пожарить — такая вкуснятина получилась.
Голову его обвязывала белая тряпица, а на подбородке красовалась фирменная седая гномья борода.
Не успел Уилл и слова сказать, как выражение лица гнома мгновенно исказилось. Указательным пальцем он дрожаще ткнул в сторону мастерской и заорал во весь голос:
— Кретин! А по-твоему, после всего этого тут может быть какая-то другая ситуация?!
— Прошлой ночью в мастерскую вломился упырь, мне пришлось отгонять его факелом, и я по дурости спалил собственную кузню! Все мои труды пошли прахом!
Все до единого, мать вашу!
Уилл от неожиданности поспешно отшатнулся от летевших во все стороны брызг слюны. Этот гном рассмешил его до глубины души.
— Эй! Эй! Твоя матушка учила тебя чистить зубы той штукой, что у тебя внизу? Откуда такая вонь изо рта?
— К тому же, идиот, упыри вообще-то не появляются в деревнях.
Гном тяжело вздохнул и развел руками:
— Прости, ты прав. Меня переполняла ярость, и я потерял рассудок. Это ощущение... словно спустил двести крон на девицу в лучшем кабаке Визимы, а она уединилась с другим мужиком...
— Стоп-стоп-стоп, избавь меня от подробностей. А что с остальными деревенскими?
Он с презрением посмотрел на собеседника — слушать продолжение этой истории ему совершенно не улыбалось.
— Конечно же, они спрятались. Ха-ха, до чего же эти людишки странные: они искренне верят, что стоит только крепко запереть двери, как монстры перестанут на них нападать. Почему бы им просто не пригласить упырей на вечеринку?
Уилл всё понял — впрочем, иного выхода у местных не оставалось. Он бросил взгляд на нагрудный значок гнома.
— Боун, я могу помочь тебе выяснить, какому ублюдку приспичило тебе вредить. Но за услуги придётся заплатить.
Уилл поиграл зажатой между пальцами кройкой. Боун пристально вгляделся в его глаза, а затем на два меча за поясом.
— Ты ведь не ведьмак, верно? Именем Богини, неужели ты не можешь сделать доброе дело и помочь старику?
— Долбоёб.
Уилл холодно усмехнулся, бросил это изящное словцо и, не раздумывая, повернулся, чтобы уйти.
Три... Два...
Один...
— Постой...
Уголки его губ чуть приподнялись — он ни на секунду не верил, что этот старик, оказавшись перед лицом смертельной опасности, ни капельки не боится.
— Ладно! Если ты вытащишь этого гадёныша на свет, я отдам тебе все свои деньги. Правда, их осталось не так много.
— Без проблем. Выкладывай, что произошло прошлой ночью, и давай без утайки.
— Вчера вечером я наводил порядок в мастерской, как вдруг туда ввалились два упыря. Чем всё закончилось, ты и сам видишь.
— И это всё? К тому же, ты уверен, что в этой деревне у тебя нет врагов?
— Абсолютно. Я прожил здесь больше двадцати лет и никогда не ссорился с людьми. Даже плату за ковку брал самую символическую — я просто хотел найти тихое место, чтобы встретить старость.
Уилл кивнул и зашагал прочь. Это поручение идеально совпадало с его собственными планами, да и кто бы мог подумать, что охота на упырей может принести кроны.
Он неплохо разбирался в упырях: эти твари обладают человеческими руками и ногами, бегают на четвереньках, отрастив острые когти, и от них разит за версту мерзкой гнилью.
Едва переступив порог двора, он обратил внимание, что изгородь вокруг него осталась абсолютно целой. Чёрт побери, неужели упыри стали настолько умны, что теперь пользуются парадным входом?
Захватывающе!
Проследив по грязи свежие продавленные следы когтей, Уилл быстрым шагом вышел за околицу деревни. Под раскидистым деревом повсюду чувствовался удушливый смрад, оставленный прошедшими упырями. Теперь сомнений не оставалось: эти чудища везде оставляют за собой такой шлейф. Его целью должна была стать какая-нибудь могила или пещера.
Упыри боятся огня, серебра и солнечного света, а на охоту выходят обычно по ночам. Обычный стальной меч вполне мог причинить им вред, но следы когтей привели прямо к этой поляне и оборвались. До деревни отсюда было всего несколько сотен метров.
Уилл активировал способность чувствовать живых существ, и на земле перед ним загорелись четыре крупных зелёных огонька. На его лице промелькнула самодовольная ухмылка: как бы твари ни прятались, от чутья не уйти — любой живой организм в радиусе действия окажется как на ладони.
Он смахнул толстый слой прелых листьев, покрывавших землю, и вскоре перед ним обнаружилась маленькая деревянная дверца.
Попался!
Хм? А размерчик-то у этой дверцы...
На его лице промелькнуло удивление — она была до смешного крошечной. В голове пронеслись самые разные догадки; по его мнению, это сооружение с вероятностью в восемьдесят процентов построил какой-то гном.
В конце концов, мир ещё не сошёл с ума настолько, чтобы упыри научились рыть туннели. Ему не терпелось выяснить, какой именно сородич-гном решил сжить Боуна со свету.

Комментарии

Загрузка...