Через неделю Уилл вскочил на коня и поскакал в сторону леса. Сегодня ему предстояло пройти особое испытание и принять участие в своем первом настоящем бою в диких условиях.
По словам старого солдата Дриззта, кроме того, что Уилл был невероятно живуч и силен, он не умел ровным счетом ничего. Тренируясь так долго, он вел себя скорее как какая-то послушница, при этом не убив за все время ни единого волка.
Но с этим ничего нельзя было поделать. Стоило Старому Цру хоть немного поцарапать его длинным мечом, как сила жизни тут же исцеляла рану.
Хотя в лесных волках не было ни капли магии — они не умели изрыгать пламя или плеваться едкой кислотой, — стоило лишь на мгновение потерять бдительность, как ты тут же превращался для них в ужин.
Самое интересное, что когда-то хозяевами этих земель были первобытные существа. И лишь после Сопряжения Сфер появилось множество новых монстров, которые и вытеснили их в глухие горные леса.
Сопряжение Сфер же представляло собой столкновение миров из разных измерений. Миры напрямую соединялись и проникали друг в друга, и даже люди попали на этот материк именно благодаря этому явлению.
– Ну как, парень, страшно?
– Старый Цр, если честно, я даже в предвкушении! Я полностью готов к бою!
Уилл разминал плечи. Столько времени тренировать фехтование и закалять тело — как же не проверить результаты на практике!
Дриззт прислонился к стволу дерева. Его фигуру нельзя было назвать особо крупной, но в развитой мускулатуре чувствовалась немалая сила — следы суровой закалки в столкновениях на мечах.
По его собственным словам, он вырос в сиротском приюте, а в зрелые годы пошел в армию и прошел через три крупные войны. Он служил командиром легиона и убил бесчисленное количество людей и монстров.
В конце концов, устав от всего этого, он вернулся на свою малую родину и стал телохранителем в Храме Мелителле.
С серьезным выражением лица Уилл принял из рук наставника стальной меч и закрепил на поясе ножны, которые тот помог ему принести от кузнеца Моя.
Это был вполне приличный длинный меч в стиле Скеллиге: клинок длиной около девяноста сантиметров, а расстояние между гардой и помпелом составляло восемнадцать сантиметров — он отлично подходил для удержания как одной, так и двумя руками, и для расправы с дикими волками его хватало с избытком.
Дриззт повел его в густые заросли направо. Казалось, он не нуждался в карте и исходил эти места вдоль и поперек, так что вскоре они вышли к небольшому пологому холму.
Приглядевшись, Уилл смутно разглядел внизу, у ручья, серовато-белого волка, который лежал на земле и спал. Его шкуру пересекали несколько старых шрамов.
Раньше он слышал, что в волчьих стаях старых зверей изгоняют, чтобы те умирали в одиночку.
Без сомнений, перед ним находился старый волк, прошедший через сотни битв.
– Старый Цр, и откуда в тебе столько милосердия? Я-то думал, ты скинешь меня прямо в волчью стаю.
Дриззт лучше всех знал предел его регенеративных способностей. Во время тренировок Уилл всегда занимался в одних шортах просто потому, что его слишком часто ранили, и не хотелось портить одежду.
– Уилл, не недооценивай этого старого волка. Сначала убей его, а потом и поговорим о том, что мы будем делать дальше.
Дриззт приподнял подбородок, давая понять, что парень может спускаться.
Уилл вытащил длинный меч и осторожно, шаг за шагом, стал приближаться к зверю. Как только в поле зрения появилось ощущение жизни, он попытался применить «Похищение жизни», но зеленое свечение лишь слегка дрогнуло — вытянуть силу не удалось.
Судя по его оценке, телосложение этого старого волка было по меньшей мере около шести единиц, однако сильного давления Уилл не чувствовал.
Но у ручья волк вдруг шевельнул носом, будто уловив какой-то запах, и в одно мгновение вскочил на все четыре лапы, уставившись на Уилла. Мутные глаза исчезли, сменившись жестоким, налитым кровью взглядом. Напрягши тело и обнажив мускулы, зверь шумно выдохнул носом слабый туманок и оскалился, злобно глядя на человека.
Повинуясь мышечной памяти, Уилл инстинктивно принял боевую стойку: слегка согнул колени, перехватив рукоять меча двумя руками у правой груди, направил кончик клинка на врага, при этом левая нога стояла впереди, а правая — сзади.
Вжух!
Ступни одновременно оттолкнулись от земли, и Уилл совершил стандартный выпад, целясь прямо в глаза врагу. Старый волк среагировал молниеносно, но старое тело двигалось с трудом: зверь лишь чуть-чуть отдернул голову в сторону, уворачиваясь, однако длинный меч успел рассечь шкуру от горла до самого брюха, оставив на ней легкий кровавый след.
Успешно уклонившись, старый волк широко пасть раскрыл и решительно бросился ему в горло — от вони застоявшейся крови, шедшей от зверя, едва не выворачивало наизнанку.
Плохо!
Уилл ведь дрался впервые, и, осознав, что совершил ошибку уже на первом приеме, он быстро выбросил вперед левую ногу, ударив зверя в живот, чтобы разорвать дистанцию.
К сожалению, избежать царапины на руке не удалось. Сработала сила жизни, и три кровавые полосы мгновенно исчезли.
Боль пришла быстро, но ушла еще быстрее.
Затем он начал осторожно, прощупывая почву, атаковать длинным мечом, постепенно выматывая противника. После того первого удара он уже мог представить, как именно над ним станет насмехаться Старый Цр.
Бросился вперед сломя голову, совершенно потеряв равновесие, и если бы отреагировал хоть чуть-чуть медленнее, его бы точно разорвали в клочья.
Время шло, силы старого волка постепенно иссякали, ран на его теле становилось все больше, а задние лапы едва заметно дрожали и подгибались.
Уилл насторожился: зверь явно готовился к прыжку, но двигался слишком медленно.
Улучив подходящий момент, Уилл вонзил меч прямо в брюхо противнику.
Хлюп!
Старый волк жалобно заскулил и опустил голову. Уилл глубоко вздохнул, вены на его руках вздулись, и, удерживая меч обеими руками, он попросту приподнял тушу волка в воздух.
Он активировал похищение, и сгусток зеленого света втянулся прямо в его тело. Взмахнув мечом, Уилл отбросил мертвую тушу на землю — та уже не дышала.
[Опыт +10]
И правда!
Уилл воспрянул духом — это определенно были хорошие новости: стоило нанести смертельную рану и опустить телосложение противника до трех единиц, как становилось возможным использовать похищение.
Эдакий простейший навык добивания.
– Хм, недурно. Честно говоря, я думал, ты тут же начнешь кататься по земле, – раздался за спиной ленивый голос Дриззта.
– Тогда ты меня сильно недооценивал, Старый Цр! – на лице Уилла заиграла гордая улыбка, он явно был очень доволен своим дебютом.
На губах Дриззта появилась многозначительная улыбка. Быстрым шагом подойдя к волчьей туше, он рассыпал поверх нее порошок из какого-то мешка, и в воздухе поплыл странный, едкий запах крови.
– Не спеши, Уилл. Помнишь, я рассказывал тебе, в каком жалкой состоянии я был, когда впервые попал на поле боя?
Уилл слегка опешил, но все же принялся напряженно вспоминать. Может, это тоже часть испытания?
Старый Цр вроде бы говорил, что в свой первый бой он страшно нервничал и по дурости попер прямо на выставленные врагом копья. Ему пробили руку насквозь, но он все же из последних сил убил противника.
В конце концов, это была его первая боевая заслуга, так что он помнил ее довольно отчетливо.
Шур-шур-шур...
Странные звуки, донесшиеся из окружающих кустов, прервали его раздумья. Уилла внезапно охватило дурное предчувствие.
Он тут же активировал ощущение жизни: вокруг внезапно появились десятки зеленых точек, которые плотным кольцом сжимали круг окружения, приближаясь к этому месту.
Уилл повернул голову и ошеломленно посмотрел на Дриззта. Вспомнив странный порошок, который тот только что рассыпал, парень резко переменился в лице. Черрт побери, да это же и есть настоящее испытание!
– Старый Цр, твою мать! Ты вообще человек? Ты что, реально решил бросить меня на съедение волчьей стае?!
Не успел он договорить, как Дриззт, даже не глядя на него, в пару прыжков взломал толстую ветку высокого дерева и устроился там с видом человека, пришедшего на представление в театр.
– Малыш Уилл, не забывай, в чем твое главное преимущество.
В душе Дриззт тоже немного волновался. Он уже бесчисленное число раз видел это чудесное исцеление и знал, что простые волки не смогут убить парня. Но Уилл пока совсем не был похож на настоящего воина, из-за чего у старика и возникла идея бросить его в самую гущу волчьей стаи.
За последнюю неделю он уже несколько раз разведывал эти места, и эта стая была одной из самых мелких в здешних краях.
Его пальцы крепче сжали арбалет, и на душе стало чуточку спокойнее: если что-то пойдет не так, он всегда успеет вмешаться.

Комментарии

Загрузка...