Чэн Суйчу часто видел сны. В этих снах он оказывался в мрачном дворце — таком огромном, что края его терялись в бесконечной дали. Земля была багрово-красной, словно застывшее море крови, а своды уходили в головокружительную высоту. Среди хаотично расставленных каменных колонн, на которых были высечены невиданные чудовища и демоны, царила древняя, зловещая тишина. Казалось, это мертвенно-безмолвное легионоподобное пространство простояло здесь миллионы лет.
Каждый раз, когда ему снилась эта картина, он всегда был один, восседая на одиноком троне.
Именно так — на троне, как бы пафосно это ни звучало.
Чэн Суйчу не помнил, как выглядел этот трон: то ли это было драконье кресло древних императоров, то ли Стул короля Эдуарда Исповедника, на котором короновали монархов, а может, и Ледяной трон, сковывающий Короля-лича. Он помнил лишь ощущения от пребывания на нём: тишину, безмятежность и такое тепло, будто погрузился в околоплодные воды. Обширный, бескрайний, безмолвный дворец заключал его в объятия, тянущиеся к небесам каменные колонны составляли ему компанию, разум игнорировал законы времени, а тело сбрасывало оковы вселенной, создавая иллюзию абсолютной свободы духа.
Он был королём. Куда бы он ни ступал — всё принадлежало ему, кого бы ни видел — все были его приближёнными сановниками. Его слова обладали всемогущей силой, а клинок не знал поражений.
Очнувшись ото сна, Чэн Суйчу обнаружил, что лежит на больничной койке. Его владения превратились в белые стены и кафель, пропахшие медицинским спиртом; трон стал ржавой раскладушкой; сановники — пожилыми людьми за окном, а единственным клинком в его руках оказалась прядь сальных, жирных волос!
Чэн Суйчу знал лишь одного человека, способного отрастить столь засаленную шевелюру. Это была Сюй Нин. Только она.
Устроившись на табуретке у кровати, она мёртвым сном спала, уткнувшись верхней частью туловища в теплое одеяло, и громко храпела. На её руках и лице всё ещё отчетливо виднелись мелкие шрамы.
Зажав нос пальцами, Чэн Суйчу принялся её расталкивать.
Она с трудом выпрямилась, пошатываясь, сладко потянулась, словно кошка, а затем совершенно естественным образом загнула краешек одеяла, чтобы вытереть слюну с уголка рта. Совершенно не смущаясь брезгливого взгляда Чэн Суйчу, она на глазах со слезами вымолвила:
— Ты очнулся! А я уж думала, что ты больше не придёшь в себя. Ты даже не представляешь, как я рада!
— Чему ты радуешься? Мы что, так близко знакомы? — спросил Чэн Суйчу. — Мы что, уже на небесах?
— Разочарую тебя, вовсе нет. Никто не умер, — Сюй Нин не удержалась и шумно зевокнула. Взяв с прикроватной тумбочки яблоко сорта Фудзи, она потёрла его о простыню и заговорила с набитым ртом: — Я ведь и правда думала, что ты подохнешь. Напугал ты меня до смерти, мать твою.
— Что вообще произошло? — в ужасе пробормотал Чэн Суйчу. В голове шумело, мысли путались, а события казались не более чем кошмарным сном.
— С чего бы в этом мире вообще взяться демонам? Наверное, я просто напилась до провала в памяти... — горько усмехнулся он про себя.
В этот момент по телевизору шли новости: передавали, что позавчера вечером в Здании Ваньли произошел мощный взрыв из-за утечки бытового газа. К счастью, обошлось без погибших и пострадавших, а соответствующие ведомства уже начали расследование.
Глядя на экран, Чэн Суйчу начал постепенно вспоминать всё. Он отчетливо помнил, как белая костяная пика пронзила его насквозь. Тот странный тип, похожий на Человека-паука, пытался убить Цзян Сяомо. Он сам бросился наперерез, движимый сиюмитным порывом, чтобы заслонить её собой, а после потерял сознание...
В его памяти вновь всплыл образ той жуткой белой костяной пики. Казалось, она до сих пор стояла перед глазами, напоминая косу смерти, готовую в любую секунду разорвать его сердце и похитить душу.
Чэн Суйчу распахнул больничную пижаму и с удивлением обнаружил, что его грудь абсолютно цела и невредима.
— Как такое возможно?! Что это вообще за хрень была? Киборги, инопланетяне, мутанты?
— Понятия не имею, — отвечая, Сюй Нин старательно прятала глаза.
Чэн Суйчу прекрасно понимал, что она лукавит. По крайней мере, знает куда больше его самого.
— Почему я не умер? — Чэн Суйчу ткнул пальцем себе в грудь. — Вот здесь. Разве тут не должна зиять сквозная рана? Почему всё зажило?
— У тебя слишком много вопросов! Откуда мне знать то, чего ты сам не помнишь? — на этот раз Сюй Нин действительно говорила правду: она понятия не имела, как ему удалось выжить и почему та костяная пика срослась с его телом. А ведь это были не что иное, как пара рёбер Кости Короля демонов, к которым даже демоны не смели прикасаться без крайней нужды.
— Знаю, у тебя накопилось много вопросов, — в палату вошла женщина в тренче и тёмных очках, неся под мышкой стопку документов. — Я Росс, старший офицер Отдела экзорцизма. Я отвечу на всё по порядку.
...
Час спустя Чэн Суйчу полулежал на больничной койке, всё ещё находясь в каком-то оцепенении. Наконец он глухо промолвил:
— Значит, в этом мире и правда существуют демоны.
— Ты так легко принял реальность? — Сюй Нин удивилась куда больше самого Чэн Суйчу. В своё время ей понадобилось дней десять-пятнадцать, чтобы смириться с этим фактом, и это считалось рекордным сроком. Она слышала, что некоторых новичков, впервые попавших в мир экзорцистов, и вовсе рассудком трогалось — даже тех, кто обладал высокими Божественными благословениями и должен был стать кандидатами в экзорцисты.
— А что здесь принимать? — пожал плечами Чэн Суйчу. — В детстве я понятия не имел, насколько богата наша семья, знал лишь то, что отец вечно пропадает в разъездах по делам. У одного моего одноклассника отец был юристом, и дома у них стоял Cayenne. Я думал, мой батя примерно такой же. Лишь позже я осознал всю пропасть между людьми. Мне трудно было представить, что кто-то горбатится круглые сутки за три тысячи юаней в месяц, в то время как я могу за один присест съесть фруктовую тарелку стоимостью в десятки тысяч. Нам всегда твердят про права человека и всеобщее равенство, но стоит взглянуть правде в глаза: пока одни марают руки ради куска хлеба, другие росчерком пера способны развязать войну и обречь на скитания миллионы людей. В мире полно вещей, способных потрясти воображение. Ты всего лишь сказала мне, что существуют демоны, а не то, что мой отец обанкротился. Разве это повод терять рассудок?
— А нервишки у тебя крепкие, — заметила Росс. — То, что я озвучила ранее, касалось лишь базового понимания демонов и божеств. Теперь давай поговорим о твоём физическом состоянии.
Она швырнула на кровать результаты его компьютерной томографии: кости внутри грудной клетки выглядели совершенно здоровыми, за исключением первой пары рёбер, которые почернели, словно по ним прошлись жирным чёрным маркером.
— Это одна из пар рёбер Кости Короля демонов. Она паразитирует в твоём теле. Мы мало что знаем об этих останках из-за нехватки исследований. Предположительно, по своей природе они схожи с кровью демонов и питаются твоей плотью и кровью. Стоит тебе возжаждать крови и силы, не побоявшись продать душу, как кость выделит демонический фактор и превратит тебя в монстра — в демона, чья жажда убийств неминуемо приведёт к преступлению, — пояснила Росс.
— Звучит так, будто всё очень серьёзно? — уточнил Чэн Суйчу.
— Более чем. Хуже некуда, — кивнула Сюй Нин.
— Так какого чёрта вы не поможете мне вытащить эту хреновину из меня?! — взревел Чэн Суйчу. — Вы же экзорцисты! Разве вы не такие крутые профессионалы? Разве не ваша обязанность — защищать простых людей от демонической нечисти?!
Росс холодно бросила:
— Для нас было бы гораздо дешевле и проще разобрать тебя на органы для исследований или вообще сжечь вместе с Костью Короля демонов дотла, сэкономив бюджет.
Услышав слово «бюджет», Чэн Суйчу тут же язвительно усмехнулся:
— Дело в деньгах? У меня их куры не клюют, прямо сейчас заставлю отца перевести вам кругленькую сумму.
— Чэн Чжиюань? — в голосе Росс промелькнул глубокий подтекст. — Я как раз хотела спросить молодого господина Чэна: с какой стати у вашего почтенного родителя оказалась тайна Магического меча Креста? Мы задействовали все ресурсы Международного отдела экзорцизма, но так и не смогли выйти на след мистера Чэна. Не будете ли так любезны дать мне некоторые пояснения?
— По-вашему, я должен быть в курсе? — в тон ей ответил Чэн Суйчу.
От этого обращения — «мистер Чэн» и «молодой господин Чэн» в устах женщины по фамилии Росс — у него по спине бежали мурашки.
— Я честно ввела тебя в курс дела и надеюсь, что ты осознаёшь всю тяжесть ситуации: ты можешь пасть и превратиться в демона в любую секунду, — не терпящим возражений тоном произнесла Росс. Она грубо схватила Чэн Суйчу за руку и защёлкнула у него на запястье чёрный электронный браслет. — Отныне ты официально классифицирован Отделом экзорцизма как объект повышенной опасности класса C. Если обнаружится твоё падение во тьму, мы незамедлительно приведём приговор в исполнение без каких-либо судебных разбирательств!
Чэн Суйчу поморщился от боли: внутренняя сторона ремешка, казалось, была усеяна острыми зубьями, впившимися в кожу с мёртвой хваткой бешеного пса, от которой невозможно было избавиться.
— Этот умный браслет оснащен устройством детекции души. Он отслеживает твой душевный статус и определяет, не обратился ли ты в демона, — пояснила Росс.
Приглядевшись, Чэн Суйчу с раздражением понял, что перед ним обыкновенный чёрный фитнес-браслет Mi Band — образец той самой электронной рухляди, которую он всегда презирал.
— Снимите эту дрянь! Мне нужен адвокат, я подам на ваш Отдел экзорцизма в суд!
Он от природы терпеть не мог носить часы, потому что ненавидел вещи вроде времени или солнца, которые нельзя купить за деньги. Уж лучше бы надели ему на шею собачий ошейник — в нём хотя бы чувствовался хоть какой-то налет панк-рока.
— Предупреждаю: попытка силой сорвать браслет активирует тревогу, и тогда мы будем рассматривать тебя как демона класса C со всеми вытекающими последствиями вплоть до ликвидации. Надеюсь, ты понимаешь, что оставление тебя в живых вместо немедленного обезглавливания ради извлечения Кости Короля демонов — уже проявление высшего гуманизма с нашей стороны.
Сказав это, Росс больше не стала тратить слов на пустые споры и стремительно покинула палату.
В комнате остались лишь Сюй Нин и Чэн Суйчу, тяжело глядящие друг на друга.
— На что пялишься? — не выдержала Сюй Нин.
— А ты вообще кто такая? — парировал Чэн Суйчу.
— Экзорцист, как и Цзян Сяомо. Только я — не боевой персонал. Моя задача — предчувствовать, в каком месте демон замыслит убийство и совершит преступление, после чего передать информацию наверх, чтобы Отдел экзорцизма мог заранее стянуть силы.
— Во всём виновата ты! Будь ты хоть наполовину так же сильна, как Цзян Сяомо, разве я докатился бы до такой жизни?
— Я же из добрых побуждений пришла тебя спасать, а ты ещё и кусаешься!
— А почему ты не предупредила меня, что на меня нападет демон?
— Разве я не пыталась сообщить? И это твоя благодарность? Совсем совесть потерял, неблагодарный эгоист!
Хоть Сюй Нин и огрызалась, на душе скребли кошки. Как и Сакура, она обладала даром пророческих снов, но вот беда — главной героиней она явно не была: у неё не было ни Кэлобероса, ни карт Клоу, ни Юкито, ни даже такого крутого бойца, как Шао Лан. Из всего арсенала ей досталась лишь игрушечная безделушка, от которой низшие демоны могли лишь зевнуть со скуки, а высшие — покатиться со смеху.
И всё же, если кому-то требовалась помощь, она неизменно протягивала руку — вне зависимости от того, кто перед ней стоял. Точно так же, как и в этот раз.
— Я дам тебе миллион. Используй все свои связи, найди кого-нибудь крутого — какого-нибудь высокорангового экзорциста, чтобы они вытащили эту ребра из моего тела и вылечили меня! — вновь принялся разбрасываться пустыми обещаниями Чэн Суйчу.
— Да откуда у меня связи? Я обычная наёмная работница!
— И какая от тебя вообще польза?
— А ор на меня сильно тебе поможет?!
Словесная перепалка продолжалась с прежним энтузиазмом.
В этот момент Росс вернулась обратно и протянула Сюй Нин брелок с энергетическим световым индикатором вместе с миниатюрным карманным пистолетом, заряженным пулей с Философским камнем.
— У нас нет свободных людей, чтобы приставить их к молодому господину Чэну. Спецагент Сюй Нин, отныне ты будешь находиться при нём неотлучно и следить за каждым его шагом. Этот кулон улавливает сигнал устройства детекции души: как только появятся признаки обращения в демона, он замигает красным, а при окончательном порабощении тьмой свет станет непрерывным. Если он обратится в демона, твоя обязанность — немедленно ликвидировать его с помощью Философского камня. За это мы выпишем тебе крупную премию.
У Чэн Суйчу отвисла челюсть. Выходило, что теперь ему до конца дней придется ходить под дулом пистолета — да еще в руках столь бестолковой и бесполезной особы.
Сюй Нин же и вовсе окаменела. Начальство требовало, чтобы она круглосуточно таскалась хвостом за этим неблагодарным снобом.
Неотлучно? И как это, позвольте узнать, понимать?!

Комментарии

Загрузка...