— Эй, Сюй Нин, помоги-ка мне притащить эту штуку, — Чэн Суйчу указал на центр кровавого бассейна. Словно одержимый, он жаждал заполучить эту причудливую маску.
— Хватит мной командовать! Хочешь — иди и бери сам, у тебя что, рук и ног нет? — Сюй Нин не решалась переступить порог и наблюдала издалека. — К тому же, ты вообще знаешь, что это такое? Это же убьет тебя!
Перед ними лежал самый настоящий Магический меч Креста — единственный в своем роде. Во всем арсенале Крестовых мечей Апостола с ним, пожалуй, могли сравниться лишь Шана и Клинок проклятия Цзян Сяомо.
Битва шла ожесточенная.
На этот раз Цзян Сяомо принесла с собой не те две длинные укротительницы драконов, которыми сражалась с Алым Пернатым Филином в тот день, а пару оружейных ящиков. Внешне они очень напоминала устройство пространственного маневрирования, но на самом деле служили лишь для хранения и извлечения клинков.
Оружием же Чжичжуваня были два японских меча разной длины — катана и вакидзаси, — а также три пары паучьих копий за спиной. Повязав на лоб протектор наподобие ниндзя и облачившись в легкие доспехи, он владел неиссякаемым запасом скрытого оружия и снаряжения синоби. Сюй Нин впервые видела, чтобы демоны тоже пользовались артефактами.
Человек и демон сошлись в рукопашной: стиль двух мечей против стиля восьми клинков — зрелище, достойное разве что аниме. Обычные люди были не в силах разглядеть, сколько раз за секунду скрещивались их клинки, человеческий глаз попросту не поспевал за ослепительным белым светом отражений. Звон сталкивающегося металла казался бесконечным, сливаясь в единую песнь божеств и демонов.
Цзян Сяомо отступала. Доселе непобедимая, сейчас она явно проигрывала.
Сила Чжичжуваня превзошла все ожидания. Пусть его собственная мощь и разрушительный потенциал были не столь велики — по меркам демонов класса А он занимался лишь среднюю и нижнюю ступени, — его боевая техника поражала своей изощренностью. Движения молниеносны, владение клинком далеко превосходило все пять великих школ фехтования. Казалось, он веками сражался в реке времени с легендарными мастерами меча, и выработанная им боевая доктрина была создана исключительно для истребления человеческих воинов: чем величественнее и искуснее были приемы противника, тем смертоноснее становились его клинки.
Куда большую угрозу, чем античеловеческий стиль Чжичжуваня, представляли три пары белоснежных костяных паучьих копий за его спиной. Это были те самые ребра Короля демонов — одна из конечных целей миссии уровня SS! Слившись с плотью Чжичжуваня, они превратились в три пары костяных копий, гибких и свирепых от рождения. Каждое копье двигалось быстрее катаны в его руках, каждый выпад целил прямо в уязвимые точки, загоняя Цзян Сяомо в глухую оборону.
Микаса Аккерман, кажется, проигрывает Питеру Паркеру. Эрен Йегер, где ты? Спаси Микасу, Эрен! — все, что оставалось Сюй Нин, — это сложить руки в молитвенном жесте и молить бодхисаттву о защите.
Искренняя молитва Сюй Нин возымела действие: в пролом крыши один за другим влетели тяжелые снайперские снаряды. Каждая пуля безошибочно поразила тело Чжичжуваня. Хотя эти отлитые специально против демонов пули из мифрила Чжичжувань отразил костяными копьями и они не нанесли ему серьезного вреда, чудовищная кинетическая энергия заставила демона отступить.
Это вступил в дело снайпер Отдела особого назначения — экзорцист класса А по прозвищу Змея, второй ствол Двуствольного дробовика. Его командной высотой служил зависший в полушаге в воздухе вертолет, замаскированный под гражданское судно новостного агентства. В глазах посторонних тяжелая снайперская винтовка в его руках выглядела обычной телеобъективной камерой.
За стенами здания дул вечерний ветерок. Рой беспилотников, казалось, устраивал световое шоу, но на самом деле они развернули систему оптического камуфляжа и с помощью красочного небесного представления приковывали взгляды десятков тысяч горожан — никто и не догадывался о нависшей под световым куполом угрозе.
Судьба всего города целиком и полностью зависела от юноши и девушки.
Цзян Сяомо, на плечах которой лежали жизни жителей Нинчжоу и надежды всего мира, получила крошечную передышку. Ее лицо было бесстрастным, а между большим и указательным пальцами рук не переставая дрожали мышцы. Стиснув рукоять еще крепче, она сделала серию растягивающих движений кистями, силой снимая напряжение в волокнах.
Затем, в отведенные ей секунды, она извлекла из кармана тактической куртки чехол от наушников, коснулась белых керамических смарт-часов на запястье и включила песню I like It Heavy группы Halestorm.
Она еще и музыку слушать вздумала!
Обстановка была критической: Алый Пернатый Филин выжидал удобного момента, местонахождение Фокусника оставалось неизвестным. Как Сюй Нин могла не паниковать и не бояться? Ей ужасно хотелось привести Цзян Сяомо в чувство хорошей отповедью.
Чжичжувань перешел в наступление. Поведение Цзян Сяомо казалось ему не более чем самоубийством; перед его глазами сплетались тысячи линий смерти, и у него были мириады способов покончить с этим демоническим кошмаром!
Он швырнул дымовую шашку, растворяясь в пелене тумана.
В тот же миг Сюй Нин увидела, как Цзян Сяомо сбросила с рукоятей белые клинки, расстегнула оружейный ящик и швырнула в небо все шестнадцать диковинных лезвий.
Клубился дым, сверкали клинки.
Когда пыль осела, Чжичжувань оказался намертво пригвожден к земле шестнадцатью лезвиями. То были стандартные мечи саньжэнь, заблокировавшие его конечности и каждое костяное копье за спиной так, что он потерял всякую способность двигаться.
Невредимая Цзян Сяомо стояла перед Чжичжуванем, глядя на него свысока. Опустившись на одно колено и перехватив последнюю пару белых клинков обратным хватом, она одним ударом пронзила его череп, а вторым — сердце.
Битва закончилась, а в наушниках Цзян Сяомо все еще играло вступление.
Круто, до чего же круто!
Сюй Нин показалось, что она готова влюбиться в Цзян Сяомо. Ей вспомнился Четвертый Хокагэ Минато Намикадзэ, Желтая Молния Конохи, который во время Первой мировой войны синоби точно так же играючи, с невероятным стилем расправлялся с врагами!
— Крута она или нет? Я тебя спрашиваю, Цзян Сяомо крута?! — Сюй Нин в возбуждении принялась трясти Чэн Суйчу, но рука нащупала лишь пустоту.
Куда он делся?
Сюй Нин остолбенела.
Оглядевшись, она заметила, как Чэн Суйчу плашмя ползет по земле, метр за метром приближаясь к кровавому бассейну. Он собирался украсть Магический меч Креста прямо на глазах у всех!
Сюй Нин, Цзян Сяомо и Алый Пернатый Филин — все трое уставились на ползущего по земле мужчину.
Первым равновесие нарушил Алый Пернатый Филин. Он сорвался с места, но его целью был вовсе не Магический меч Креста и не похожий на букашку Чэн Суйчу, а безоружная Цзян Сяомо!
Выдернув оба меча из тела Чжичжуваня, Цзян Сяомо едва успела заблокировать костяной шип на локте Алого Пернатого Филина. Тот распахнул костяные крылья, извергнув из спины волну кроваво-красной энергии, которая швырнула его вместе с Цзян Сяомо в сторону и протащила сквозь каменную колонну, разломив ее пополам!
— Чего ты застрял?! Вставай и беги! — завопила Сюй Нин.
Одна из двенадцати каменных колонн у кровавого бассейна рухнула под натиском сражающихся. Огромное крестообразное копье вместе с пригвожденным к нему демоном сорвалось сверху, и Чэн Суйчу, сообразив, что дело пахнет керосином, вскочил на ноги и бросился наутек, чтобы его не размазало в лепешку.
Алый Пернатый Филин и Цзян Сяомо сошлись в смертельной схватке. Всё вокруг трещало по швам, рушась от их ударов, и все здание заходило ходуном.
Они снесли еще одну колонн, и покоившееся на ней крестообразное копье рухнуло сверху, рассекая кровавый бассейн надвое, словно мягкий тофу. Пурпурно-черная кровь демона залила пол, и ноги Чэн Суйчу погрузились в нее по щиколотку, будто в раскаленную лаву.
Маска Магического дракона катилась по потокам крови и остановилась прямо у ног Чэн Суйчу!
Чэн Суйчу разглядывал ее, и маска, казалось, изучала его в ответ.
Чэн Суйчу поднял ее. Легко, без всяких усилий. Она была ни горячей, ни холодной, а на ощупь ничем не отличалась от дешевой пластиковой игрушки. Она больше не впитывала демоническую кровь, золотые драконьи узоры потускнели, выглядя безжизненно.
Сюй Нин называла ее Магическим мечом Креста, но она совершенно не походила на меч. Для чего она была нужна? И почему старик отдал ее ему?
Чэн Суйчу никак не мог взять в толк.
— Чэн Суйчу, хватит зевать, брось ее немедленно! Это не та вещь, которой ты можешь управлять! — кричала на бегу Сюй Нин.
Ее охлопывало дурное предчувствие: разноцветные огни заливали зал, тени от частокола каменных колонн казались устрашающе высокими, буйствовали демоны — все в точности повторяло ее кошмарный сон!
Чэн Суйчу, разумеется, не слушал Сюй Нин. Магический меч Креста в его руках мог оказаться совершенно бесполезным и даже смертельно опасным, но он упрямо не хотел разжимать пальцы — точно так же он когда-то не расставался с плюшевым медвежонком, купленным отцом в детстве: не то чтобы он сильно его любил, но выбросить рука не поднималась.
— Осторожно!
Это был голос Цзян Сяомо.
Алый Пернатый Филин сломал оба меча Цзян Сяомо, отбросил ее ударом кулака и ринулся к Чэн Суйчу.
Дрянь дело!
Чэн Суйчу опустил голову, намертво вцепившись в Магический меч Креста и зажмурив глаза.
Бум!
С неба рухнул западный крестообразный гроб, преградив путь Алому Пернатому Филину.
Он отливал металлическим блеском, а на его поверхности был выгравирован герб с сияющим кольцом, мечом и щитом — эмблема Отдела экзорцизма.
Алый Пернатый Филин не стал продолжать атаку. Он был осторожен и опасался этого загадочного металлического гроба.
Сюй Нин догадалась: подкрепление сбросило для Цзян Сяомо Крестовый меч Апостола.
И верно, Цзян Сяомо шаг за шагом приблизилась к гробу. Эмблема на крышке замигала белым в такт ее дыханию, внутренние механизмы пришли в движение: запорные задвижки сами собой подались наружу, а внешняя обшивка слой за слоем откинулась, обнажая длинную рукоять, соединенную со стальной перчаткой.
Цзян Сяомо просунула левую руку в стальную перчатку, пластины брони сами плотно обхватили ее руку, и одним мощным рывком она извлекла оружие наружу.
Это был двухметровый рыцарский топор-молот: одно лезвие сплошь усеяно зазубринами, а другое представляло собой тяжелый боевой груз из необработанной руды, источавший атмосферу жестокой, кровожадной эстетики.
Крестовый меч Апостола — Линчи, таково было его имя.
Не обращая внимания на Алого Пернатого Филина, Цзян Сяомо размяла левое плечо и легко взмахнула тяжеленной боевой секирой. Линчи рассекла воздух, оставив за собой след наподобие бездонной пропасти.
Голос Росса снова зазвучал из телефона Сюй Нин:
— Забирайте Магический меч Креста и уходите первыми, вертолет сбросит веревочную лестницу. Не беспокойтесь, Цзян Сяомо прикроет ваше отступление.
Сюй Нин наконец выдохнула с облегчением и потянула Чэн Суйчу к пролому в потолке.
Тем временем Цзян Сяомо с топором-молотом в руках шаг за шагом приближалась к Алому Пернатому Филину.
Она не просто собиралась прикрыть их отступление — она намеревалась разорвать Алого Пернатого Филина на куски!
Закованный в мощную костяную бронь Алый Пернатый Филин неожиданно отступил. Он не смел встретиться лицом к лицу с лезвием Линчи и, взмахнув крыльями, бросился назад, улетая в темноту.
— Ура! — Сюй Нин радостно подпрыгнула. Чжичжувань мертв, Алый Пернатый Филин сбежал, Фокусник, должно быть, тоже испугался и не смеет показаться — Цзян Сяомо изменила концовку вещего сна и спасла Чэн Суйчу от гибели. Она была права: будущее можно изменить!
— Какого черта?! — изумленно воскликнул Чэн Суйчу.
Едва он попытался вскарабкаться на веревочную лестницу, как та вспыхнула. Огонь распространялся с пугающей, неестественной быстротой, сгорая в мгновение ока так, что от лестницы не осталось и следа!
С неба внезапно хлынул дождь — непрерывный ливень из бесчисленных падающих игральных карт.
Фокусник! Он перешел к активным действиям!
Средоточие сосредоточенности застыло на лице Цзян Сяомо. Бросившись к ребятам, она взмахнула рукой и разметала карточный дождь, расчистив вокруг них свободное пространство.
— А-а! — заорал Чэн Суйчу, выронив Магический меч Креста: ему показалось, что маска Магического дракона превратилась в человеческую голову — голову человека, о котором он думал день и ночь, его собственного отца, Чэн Чжиюаня!
— Ты чего ее бросаешь?! Это же цель миссии уровня S! — Сюй Нин поспешно наклонилась, чтобы поднять меч, но ее рука замерла на полпути: перед ней лежал вовсе не рогатый драконий панцирь, а голова Ся Цюляна!
Брови Цзян Сяомо сошлись на переносице. Она подцепила лежащий на земле Магический меч Креста лезвием Линчи, но в тот миг, когда топор коснулся маски, та взорвалась облаком черного тумана, из которого раздался зловещий хихикающий смех:
Хе-хе, хе-хе-хе-хе...
В воздухе парил худой мужчина с лицом клоуна в форме охранника. Он отвесил троице глубокий поклон, затем вытащил из кармана квадратный отрез ткани, набросил его на пустую левую руку и, сдернув материю, явил Магический меч Креста, возникший прямо у него на ладони из ниоткуда!
Лицо Цзян Сяомо помрачнело пуще прежнего.
— Прекрасная леди, надеюсь, мы еще увидимся, — Фокусник послал им воздушный поцелуй, щелкнул левыми пальцами, и его тело со взрывом рассыпалось мириадами разлетающихся карт.
— Он... он... — Чэн Суйчу не находил слов, а гнев захлестнул его с головой. — Ублюдок!
— Хватит злиться. Посмотри на это с хорошей стороны: по крайней мере, мы живы, — вздохнула Сюй Нин, все еще дрожа от страха.
— Сворачиваемся, операция провалена, — передал приказ по рации Росс.
Сегодняшней задачей Отряда особого назначения был возврат Магического меча Креста. Расположение четырех великих демонов в Нинчжоу оказалось куда более глубоким и детальным, чем предполагал Отдел экзорцизма; они ожидали, что демоны явятся за мечом, но никак не думали, что миссия провалится.
В конце концов, поражения Цзян Сяомо можно было пересчитать по пальцам.
Проглотив горечь поражения, Цзян Сяомо водворила топор-молот обратно в крестообразный гроб, дожидаясь завершения процедуры его возврата. Холодный взгляд не сулил ничего хорошего — очевидно, на душе у нее было неспокойно.
Сюй Нин, обессиленная, сидела на полу, чуть не засыпая на ходу.
А ничего не понимавший Чэн Суйчу чувствовал, как его сердце колотится о ребра, а веки судорожно подрагивают. Озираясь по сторонам, он случайно заметил, как потоки демонической крови смыли остатки тела паукоподобного демона. Черная, иссохшая и искривленная туша оказалась всего лишь пустой оболочкой!
С одной из сломанных каменных колонн за Цзян Сяомо следила пара мрачных глаз. То были глаза Чжичжуваня.
Ему удалось ускользнуть уже давно: мертвая хватка и искусство побега были козырными картами ниндзя.
Из-за особенностей конструкции топора-молота Линчи левая рука Цзян Сяомо пока оставалась зафиксированной в наруче — ей нужно было дождаться запуска процедуры помещения в контейнер, чтобы освободить ее. В течение этих четырех секунд ее тело было лишено возможности свободно двигаться.
Чжичжувань вновь разглядел линию смерти. Бог воинов указывал ему верный путь: он собственными руками выломал из спины оставшуюся пару костяных копий, соединил их и срастил собственной плотью и кровью в единое длинное копье, чтобы силой Короля демонов нанести смертельный удар!
— Осторожно! — завопил Чэн Суйчу.
Сюй Нин вынырнула из оцепенения, широко распахнув глаза. Она увидела, как смертельно испуганный Чэн Суйчу оттолкнул Цзян Сяомо и принял удар белого костяного копья, пронзившего его грудь насквозь!
Кошмар повторился!

Комментарии

Загрузка...