Глава 24

У Цзян Ваньли глаза едва на лоб не полезли.Он выпалил:— Учитель, вы же не...Старый ректор резко обернулся и осадил его:— Замолкни. Тебя не спрашивали.Цзян Ваньли застыл в изумлении: «Мне что, уже и за собственного сына слова сказать нельзя?»Стоявшая рядом Яо Юйцзин схватила его за руку, не давая вмешаться.Она прекрасно понимала, что это за листок. Имена и номера телефонов на нем были далеко не простыми.Она знала, что принимать такой дар не следует, но ведь речь шла о её сыне – материнское сердце взяло верх над приличиями.Цзян Пин принял бумагу, бегло просмотрел список и запечатлел его в памяти.Чернокрылый ястреб взмахнул крыльями и рванул в небеса.Парень ожидал, что его обдаст ледяным ветром, но вокруг царило странное спокойствие.Он взглянул на сидящего рядом мужчину:— Старший брат, ну и мощная же у вас Ци! Даже от ветра защищает? Как вы это делаете? Научите, а?— Кстати, — спохватился он, — как мне к вам обращаться?Тот, видя, что парень «свой», не стал важничать и ответил с улыбкой:— Зови меня Цзян Нань. Я запасной пилот группы Чэнь. А эта штука называется покров Ци. Когда поступишь в академию, это станет для тебя базовым навыком, но для него нужен как минимум Ранг Слияния. Так что пока даже не забивай себе голову.Цзян Пин только и мог, что восхищенно цокать языком.Все-таки стоило выбраться из города, чтобы увидеть настоящий размах.— Старший брат, вы такой сильный, и всего лишь запасной пилот?Цзян Нань расхохотался, глядя на Цзян Пина и вспоминая себя – такого же наивного новичка:— Конечно, запасной. Ты хоть знаешь, на чем летает личный пилот группы Чэнь?Цзян Пин вытаращил глаза, изображая идеального слушателя:— На чем?— Двукрылый питон, — с придыханием произнес Цзян Нань. — Говорят, потомок монстра Ранга Короля.Челюсть Цзян Пина едва не ударилась о спину ястреба.Ранг Короля? В качестве транспорта?Боже мой.Даже с его скудными знаниями он понимал масштаб.Монстров можно было убивать, а можно – приручать, но последнее было невероятно сложно. Обычно требовалось выращивать их с рождения, да еще и обладать тайными техниками.Так и появлялись различные средства передвижения.Вернее, ездовые звери: крылатые, сухопутные – на любой вкус.Но любой из них был привилегией человеческой элиты.Да и породы подбирались крайне придирчиво – какие-нибудь железнохвостые орлы даже в расчет не шли.Про этого чернокрылого ястреба в книгах писали, что взрослый особь обладает силой уровня Царства Слияния. И это всего лишь «запасной» вариант.Дух – Слияние – Тайна – Король... Между каждым рангом лежала бездонная пропасть.Потомок Короля... Когда он вырастет, это же будет...Цзян Пин впервые ощутил, насколько узким был его кругозор.Он восторженно посмотрел на Цзян Наня:— Я себе тоже такого заведу. Только представлю – дух захватывает!Цзян Нань лишь усмехнулся:— Ну, тогда тебе придется попотеть. Впрочем, судя по тому, как старый ректор тобой дорожит, шансы у тебя есть. Этот его блокнот среди выпускников нашей школы считается легендой.Цзян Пину стало любопытно:— В каком смысле?Цзян Нань пустился в объяснения:— Никто точно не знает, чьи номера там записаны. Я в свое время даже права не имел на звонок по такому номеру. Когда я поступил в Академию небесных наездников, ректор просто набрал какой-то номер и попросил, чтобы ко мне присмотрели.— Тогда мне показалось, что он просто хочет поскорее от меня отделаться. Но уже в академии я узнал, что тот человек – начальник отдела по отбору ездовых животных. Только благодаря этому звонку я смог обойти тысячи конкурентов и получить этого ястреба.При этих словах на лице Цзян Наня отразилась светлая грусть.Конечно, он и сам потом пахал как проклятый, но без того звонка ректора он бы даже не подошел к этой двери.— Теперь-то ты понимаешь, парень, какой золотой листок тебе достался?Цзян Пин и не подозревал, что эта бумажка обладает такой сокрушительной силой.Он прижал руку к груди – там, во внутреннем кармане, разливалось тепло.«Академия... Что же это за место такое? Нельзя подвести деда-ректора».Полет был стремительным, но даже при такой скорости им потребовались сутки и целая ночь, чтобы добраться до цели.Когда чернокрылый ястреб прошел сквозь мерцающую мембрану, глаза Цзян Пина округлились.— Сектор... Старший брат, это и есть Сектор?Цзян Нань кивнул:— Да. Еще час лету, и мы будем в штабе Третьего Сектора. Там и пройдут твои отборочные!После посадки Цзян Пин послушно следовал за Цзян Нанем. Он подождал, пока тот устроит ястреба и покормит его внушительной порцией мяса, а затем они вместе запетляли по улочкам и переулкам, пока не вышли к обычному на вид пятиэтажному зданию.Цзян Нань предъявил карту, они прошли тщательный досмотр и наконец оказались в холле.— Лифт? — Удивился Цзян Пин.Цзян Нань посмотрел на него с изумлением:— Ты знаешь, что такое лифт? Это технологии, оставшиеся от «Гармоничного общества», о них сейчас мало кто слышал.Цзян Пин хитро улыбнулся:— В книжках читал.Он с любопытством оглядывался по сторонам, словно маленький ребенок. Наконец лифт тронулся.Странно, но он поехал не вверх, а вниз.Они спустились на целых двадцать три этажа, прежде чем двери открылись.Внутри кипела жизнь: повсюду сновали люди, на редких огромных экранах мелькали данные, в которых парень ничего не смыслил.Не переставая трезвонили телефоны.Мужчины и женщины в черной форме были предельно сосредоточены.— Разрешите войти! — Доложил Цзян Нань.— Входи, — отозвался зрелый женский голос.— Глава Чэнь, Цзян Пин прибыл.Чэнь Цзюньсю подняла голову, окинув парня взглядом.— Так ты и есть тот самый Маленькая Бутылочка?Цзян Пин смотрел на нее, и лицо женщины казалось ему смутно знакомым.Но он никак не мог вспомнить, где её видел.Чэнь Цзюньсю, словно читая его мысли, махнула рукой Цзян Наню, и тот вышел.Она с улыбкой поднялась из-за стола:— Не узнаешь меня? А ведь в детстве ты был очень ласковым ребенком.Вспышка – и в памяти всплыли запрятанные глубоко воспоминания.Цзян Пин во все глаза уставился на женщину:— Вы... тётушка Сянсян?— Тётушка Сянсян? — Чэнь Цзюньсю весело расхохоталась.Цзян Пин всё вспомнил. Тётушка Сянсян действительно навещала его в детстве. Тогда он вечно ходил голодным, и она привезла ему три флакона эссенции крови – тот вкус он не забудет никогда.Аромат... Невероятный аромат.Тех трех флаконов ему хватило, чтобы целый месяц чувствовать себя хоть немного сытым.Это было одно из тех редких светлых воспоминаний.— Надо же, помнишь. Пин, ты мне не чужой, так что буду краткой. Через три дня здесь соберутся таланты со всех концов света, чтобы побороться за места в топ-16. Будет турнир, и это опасно. Если боишься – скажи, я всё устрою заранее, и ты гарантированно попадешь в число шестнадцати лучших.— Но если мы так поступим, то для меня ты навсегда останешься просто ребенком. Понимаешь?Цзян Пин погрузился в раздумья. Очевидно, он всё понял правильно.Он решительно поднял голову:— Тётушка, просто скажите, что мне нужно сделать!Как Маленький Тиран Южного Города, он обладал недюжинным умом. Ему не хватало опыта, но дураком он точно не был.Раз тётушка так говорит, значит, она сама не хочет, чтобы он шел легким путем!И больше всего ему хотелось доказать: он уже не ребенок!Чэнь Цзюньсю улыбнулась – тепло и красиво.— Я не хочу, чтобы ты «что-то делал». Это твой выбор: остаться под крылом, как птенец, или самому пробить себе дорогу. Решай.

У Цзян Ваньли глаза едва на лоб не полезли.

Он выпалил:

— Учитель, вы же не...

Старый ректор резко обернулся и осадил его:

— Замолкни. Тебя не спрашивали.

Цзян Ваньли застыл в изумлении: «Мне что, уже и за собственного сына слова сказать нельзя?»

Стоявшая рядом Яо Юйцзин схватила его за руку, не давая вмешаться.

Она прекрасно понимала, что это за листок. Имена и номера телефонов на нем были далеко не простыми.

Она знала, что принимать такой дар не следует, но ведь речь шла о её сыне – материнское сердце взяло верх над приличиями.

Цзян Пин принял бумагу, бегло просмотрел список и запечатлел его в памяти.

Чернокрылый ястреб взмахнул крыльями и рванул в небеса.

Парень ожидал, что его обдаст ледяным ветром, но вокруг царило странное спокойствие.

Он взглянул на сидящего рядом мужчину:

— Старший брат, ну и мощная же у вас Ци! Даже от ветра защищает? Как вы это делаете? Научите, а?

— Кстати, — спохватился он, — как мне к вам обращаться?

Тот, видя, что парень «свой», не стал важничать и ответил с улыбкой:

— Зови меня Цзян Нань. Я запасной пилот группы Чэнь. А эта штука называется покров Ци. Когда поступишь в академию, это станет для тебя базовым навыком, но для него нужен как минимум Ранг Слияния. Так что пока даже не забивай себе голову.

Цзян Пин только и мог, что восхищенно цокать языком.

Все-таки стоило выбраться из города, чтобы увидеть настоящий размах.

— Старший брат, вы такой сильный, и всего лишь запасной пилот?

Цзян Нань расхохотался, глядя на Цзян Пина и вспоминая себя – такого же наивного новичка:

— Конечно, запасной. Ты хоть знаешь, на чем летает личный пилот группы Чэнь?

Цзян Пин вытаращил глаза, изображая идеального слушателя:

— На чем?

— Двукрылый питон, — с придыханием произнес Цзян Нань. — Говорят, потомок монстра Ранга Короля.

Челюсть Цзян Пина едва не ударилась о спину ястреба.

Ранг Короля? В качестве транспорта?

Боже мой.

Даже с его скудными знаниями он понимал масштаб.

Монстров можно было убивать, а можно – приручать, но последнее было невероятно сложно. Обычно требовалось выращивать их с рождения, да еще и обладать тайными техниками.

Так и появлялись различные средства передвижения.

Вернее, ездовые звери: крылатые, сухопутные – на любой вкус.

Но любой из них был привилегией человеческой элиты.

Да и породы подбирались крайне придирчиво – какие-нибудь железнохвостые орлы даже в расчет не шли.

Про этого чернокрылого ястреба в книгах писали, что взрослый особь обладает силой уровня Царства Слияния. И это всего лишь «запасной» вариант.

Дух – Слияние – Тайна – Король... Между каждым рангом лежала бездонная пропасть.

Потомок Короля... Когда он вырастет, это же будет...

Цзян Пин впервые ощутил, насколько узким был его кругозор.

Он восторженно посмотрел на Цзян Наня:

— Я себе тоже такого заведу. Только представлю – дух захватывает!

Цзян Нань лишь усмехнулся:

— Ну, тогда тебе придется попотеть. Впрочем, судя по тому, как старый ректор тобой дорожит, шансы у тебя есть. Этот его блокнот среди выпускников нашей школы считается легендой.

Цзян Пину стало любопытно:

— В каком смысле?

Цзян Нань пустился в объяснения:

— Никто точно не знает, чьи номера там записаны. Я в свое время даже права не имел на звонок по такому номеру. Когда я поступил в Академию небесных наездников, ректор просто набрал какой-то номер и попросил, чтобы ко мне присмотрели.

— Тогда мне показалось, что он просто хочет поскорее от меня отделаться. Но уже в академии я узнал, что тот человек – начальник отдела по отбору ездовых животных. Только благодаря этому звонку я смог обойти тысячи конкурентов и получить этого ястреба.

При этих словах на лице Цзян Наня отразилась светлая грусть.

Конечно, он и сам потом пахал как проклятый, но без того звонка ректора он бы даже не подошел к этой двери.

— Теперь-то ты понимаешь, парень, какой золотой листок тебе достался?

Цзян Пин и не подозревал, что эта бумажка обладает такой сокрушительной силой.

Он прижал руку к груди – там, во внутреннем кармане, разливалось тепло.

«Академия... Что же это за место такое? Нельзя подвести деда-ректора».

Полет был стремительным, но даже при такой скорости им потребовались сутки и целая ночь, чтобы добраться до цели.

Когда чернокрылый ястреб прошел сквозь мерцающую мембрану, глаза Цзян Пина округлились.

— Сектор... Старший брат, это и есть Сектор?

Цзян Нань кивнул:

— Да. Еще час лету, и мы будем в штабе Третьего Сектора. Там и пройдут твои отборочные!

После посадки Цзян Пин послушно следовал за Цзян Нанем. Он подождал, пока тот устроит ястреба и покормит его внушительной порцией мяса, а затем они вместе запетляли по улочкам и переулкам, пока не вышли к обычному на вид пятиэтажному зданию.

Цзян Нань предъявил карту, они прошли тщательный досмотр и наконец оказались в холле.

— Лифт? — Удивился Цзян Пин.

Цзян Нань посмотрел на него с изумлением:

— Ты знаешь, что такое лифт? Это технологии, оставшиеся от «Гармоничного общества», о них сейчас мало кто слышал.

Цзян Пин хитро улыбнулся:

— В книжках читал.

Он с любопытством оглядывался по сторонам, словно маленький ребенок. Наконец лифт тронулся.

Странно, но он поехал не вверх, а вниз.

Они спустились на целых двадцать три этажа, прежде чем двери открылись.

Внутри кипела жизнь: повсюду сновали люди, на редких огромных экранах мелькали данные, в которых парень ничего не смыслил.

Не переставая трезвонили телефоны.

Мужчины и женщины в черной форме были предельно сосредоточены.

— Разрешите войти! — Доложил Цзян Нань.

— Входи, — отозвался зрелый женский голос.

— Глава Чэнь, Цзян Пин прибыл.

Чэнь Цзюньсю подняла голову, окинув парня взглядом.

— Так ты и есть тот самый Маленькая Бутылочка?

Цзян Пин смотрел на нее, и лицо женщины казалось ему смутно знакомым.

Но он никак не мог вспомнить, где её видел.

Чэнь Цзюньсю, словно читая его мысли, махнула рукой Цзян Наню, и тот вышел.

Она с улыбкой поднялась из-за стола:

— Не узнаешь меня? А ведь в детстве ты был очень ласковым ребенком.

Вспышка – и в памяти всплыли запрятанные глубоко воспоминания.

Цзян Пин во все глаза уставился на женщину:

— Вы... тётушка Сянсян?

— Тётушка Сянсян? — Чэнь Цзюньсю весело расхохоталась.

Цзян Пин всё вспомнил. Тётушка Сянсян действительно навещала его в детстве. Тогда он вечно ходил голодным, и она привезла ему три флакона эссенции крови – тот вкус он не забудет никогда.

Аромат... Невероятный аромат.

Тех трех флаконов ему хватило, чтобы целый месяц чувствовать себя хоть немного сытым.

Это было одно из тех редких светлых воспоминаний.

— Надо же, помнишь. Пин, ты мне не чужой, так что буду краткой. Через три дня здесь соберутся таланты со всех концов света, чтобы побороться за места в топ-16. Будет турнир, и это опасно. Если боишься – скажи, я всё устрою заранее, и ты гарантированно попадешь в число шестнадцати лучших.

— Но если мы так поступим, то для меня ты навсегда останешься просто ребенком. Понимаешь?

Цзян Пин погрузился в раздумья. Очевидно, он всё понял правильно.

Он решительно поднял голову:

— Тётушка, просто скажите, что мне нужно сделать!

Как Маленький Тиран Южного Города, он обладал недюжинным умом. Ему не хватало опыта, но дураком он точно не был.

Раз тётушка так говорит, значит, она сама не хочет, чтобы он шел легким путем!

И больше всего ему хотелось доказать: он уже не ребенок!

Чэнь Цзюньсю улыбнулась – тепло и красиво.

— Я не хочу, чтобы ты «что-то делал». Это твой выбор: остаться под крылом, как птенец, или самому пробить себе дорогу. Решай.