Глава 23

— Будет трудно? — Спросил старый ректор.Цзюньсю чуть не расплакалась от смеха. Будь на его месте кто-то другой, она бы уже не сдержалась и выругалась: «Дошло до такого, а ты спрашиваешь, трудно ли мне?!»Но это был её наставник, поэтому ей оставалось лишь сокрушенно кивнуть:— Нет, не трудно.Ректор наконец довольно улыбнулся:— Вот и славно. Хороший путь, мне нравится.— Что ж, учитель, раз решено – пусть Цзян Пин готовится. В этот раз отборочные пройдут в Третьем Секторе, времени в обрез. Я выпишу официальное предписание, а вы привозите мальчика.Старый ректор нахмурился:— В Третьем Секторе? Почему именно там? Говорят, за последнее время там открылось не меньше десяти новых разломов. Наверняка обстановка сейчас напряженная.Цзюньсю подтвердила:— Да, наверху сказали: Искра должна выглядеть как Искра и быть готовой сжечь всё на своем пути. Так что передовая – самое подходящее место.— Цзюньсю, — серьезно произнес старый ректор, — у меня нет других талантов, я могу полагаться только на вас, моих учеников.Это была великая просьба.Цзюньсю кивнула:— Не волнуйтесь, учитель, я всё устрою. С парнем ничего не случится....Цзян Пин старательно конспектировал, словно губка впитывая знания о культивации – всё то, что он упустил раньше.Тут в класс зашел преподаватель Бай:— Цзян Пин, выйди-ка на пару слов.Одноклассники с любопытством уставились на него.— Братец Пин, ты опять что-то натворил? — Подначил кто-то.Цзян Пин лишь закатил глаза:— Отвали!Ребята весело зашумели. Все решили, что он снова влип в историю – обычное дело. Но когда на следующий день Цзян Пин не явился на уроки, Сяо Хуан нахмурился:— Что с Бутылкой? Неужели его так приложили, что он и ходить не может? Урок вот-вот начнется, а его всё нет.Остальные тоже недоумевали. Действительно, где это Бутылка шляется вместо занятий?В этот момент Дунфан Лань спокойно поднялась со своего места:— Не беспокойтесь о нем, у него свой путь. Какое-то время его не будет. Он просил передать, чтобы вы усердно тренировались. Увидимся в академии!Класс мгновенно взорвался криками.— Чего? Братец Пин бросает учебу?— Сестрица Лань, что стряслось? Что с ним?Тут встал парень в очках:— Тихо всем! Дайте Лань договорить.Все впились взглядами в Дунфан Лань.Она не стала ничего скрывать:— Вы же знаете, что семья Пина владеет крематорием. Чтобы попасть в академию, ему пришлось искать другие возможности.В классе воцарилась тишина.— Значит ли это, сестрица Лань, что мы больше не сможем тусоваться с братцем Пином?Дунфан Лань смерила говорившего суровым взглядом:— Я же сказала: увидимся в академии! Вам нужно поднажать. Цзян Пин пошел бороться за свое будущее, и нам нельзя отставать.— Он сказал, что обязательно попадет в академию. Он будет ждать вас там, так что не вздумайте плестись в хвосте.Боевой дух ребят мгновенно взлетел.— Ишь ты! — Фыркнул Сяо Хуан. — Недоучка вздумал нас подкалывать?— Точно, братец Пин совсем зазвездился! Только-только на ноги встал, а уже на нас свысока смотрит. Ну погоди, в какую бы академию он ни пошел, мы обязательно поступим туда же!Юноши и девушки были полны решимости, будто академия уже была у них в кармане.Учитель за кафедрой довольно улыбнулся.У Цзян Пина была какая-то особая магия: он мог найти общий язык с кем угодно, обладая врожденным даром лидера.Хоть он и вечно выкидывал всякие фортели, но всегда знал меру. К тому же там, где был Цзян Пин, учителям жилось проще – любой спор или драку среди учеников он мог разрулить сам.Причем разрулить по-настоящему, заставляя обе стороны пожать друг другу руки. Поэтому педагоги смотрели на его проделки сквозь пальцы.Цзян Пин с дорожным рюкзаком за плечами шагал вслед за старым ректором. Он обернулся и помахал родителям.Яо Юйцзин, несмотря на свой бесшабашный нрав, была близка к слезам.— Учитель, там точно не будет опасно?Старый ректор отвесил Цзян Ваньли такого пинка, что тот аж опешил.— Опасно, опасно! — Проскрипел старик. — Вечно вы об этом! Где в этом мире сейчас безопасно? У Бутылки свой путь, не смейте тянуть его назад!Яо Юйцзин, получив нагоняй от наставника, притихла.Лишь Цзян Ваньли пребывал в легком шоке:— Учитель, спросила она, а пнули вы меня. За что?Ректор пнул его еще раз:— Жену твою мне пинать, что ли? Тебя и пинаю!Цзян Пин едва не прыснул со смеху.Цзян Ваньли, преисполненный бессильной обиды, заметил ухмылку сына и строго зыркнул на него:— Слышь, малец, за порогом веди себя тише. Мир – это не Южный Город. Здесь ты Маленький Тиран, а там всегда найдется кто-то посильнее и подогадливее. Не высовывайся.Яо Юйцзин, оставив страхи, тоже принялась давать наставления сыну.Лишь старый ректор презрительно фыркнул. «Не высовываться»?Этот сорванец еще без всякой культивации умудрился подмять под себя Южный Город, а теперь, когда он догнал остальных, – ждать от него скромности было бы просто глупо.Да и ладно, пусть теперь у его учеников голова болит.В конце концов, в чем ректор и был силен, так это в количестве воспитанников по всему свету.Пока они переговаривались, в небе раздался резкий клекот, и на землю спикировала огромная птица десятиметровой длины.Ее клюв был остр, словно меч.Одного взмаха крыльев хватило, чтобы поднять небольшие смерчи пыли.Когда птица замерла, сидевший на ней мужчина лет двадцати пяти в черной форме отдал честь и официально произнес:— Приветствую. Я прислан главой группы Чэнь, чтобы забрать участника Турнира «Искра». Кто здесь Цзян Пин?Его взгляд остановился на юноше.Старый ректор, увидев прибывшего, расплылся в улыбке:— Обезьяныш! Совсем взрослый стал. Значит, теперь служишь у Цзюньсю?Мужчина в черном смущенно почесал затылок, внезапно превратившись в робкого студента:— Так точно, ректор. Пару лет назад выпустился, ресурсов не хватало, вот группа Чэнь и приметила меня – дали под начало этого чернокрылого ястреба!Старый ректор одобрительно похлопал его по плечу:— Молодец. Помню, это как раз твоя специальность была. Талант нашел свое место.Мужчина взволнованно кивнул:— Ректор, я вас не подставлю!Он был тронут до слез тем, что старик до сих пор помнит его прозвище.Цзян Пин, стоя в сторонке, ошеломленно наблюдал за этой сценой.Только сейчас до него дошло, насколько на самом деле крут старый ректор. Вот что значит «ученики под каждым небом».Опять бывший студент?Цзян Ваньли легонько подтолкнул сына локтем:— Мотай на ус. Учитель – величина, не смей его расстраивать.Цзян Пин серьезно кивнул:— Постараюсь.Но поймав многообещающий взгляд отца, тут же поправился:— Обещаю.Старый ректор еще немного поностальгировал с воином, а затем окликнул парня:— Ну, хватит сопли жевать! Отправляйся со своим старшим братом!Цзян Пин мысленно показал ректору «большой палец»: вот так запросто приписал его в «братья» к такому человеку. Ну и дед, ну и голова!Попрощавшись с родителями, Цзян Пин подбежал к птице и вежливо поздоровался:— Здравствуйте, старший брат. Меня зовут Цзян Пин, прозвище Бутылка.Мужчина добродушно улыбнулся:— Свои люди, не церемонься.Цзян Пин обернулся к ректору:— Ну... я пошел?Старик молча кивнул. Но когда парень уже собрался взобраться на спину чернокрылого ястреба, он крикнул:— Погоди!Цзян Пин замер.Ректор подошел ближе и выудил из-за пазухи толстую тетрадь в кожаном переплете.Поколебавшись, он начал перелистывать страницы. Через пару секунд, смочив большой палец слюной, он аккуратно вырвал один листок.Хрусть.Старый ректор с необычайной торжественностью произнес:— Держи это при себе. Если там, вдали от дома, наткнешься на проблему, которую не сможешь решить сам, – звони этим людям.

— Будет трудно? — Спросил старый ректор.

Цзюньсю чуть не расплакалась от смеха. Будь на его месте кто-то другой, она бы уже не сдержалась и выругалась: «Дошло до такого, а ты спрашиваешь, трудно ли мне?!»

Но это был её наставник, поэтому ей оставалось лишь сокрушенно кивнуть:

— Нет, не трудно.

Ректор наконец довольно улыбнулся:

— Вот и славно. Хороший путь, мне нравится.

— Что ж, учитель, раз решено – пусть Цзян Пин готовится. В этот раз отборочные пройдут в Третьем Секторе, времени в обрез. Я выпишу официальное предписание, а вы привозите мальчика.

Старый ректор нахмурился:

— В Третьем Секторе? Почему именно там? Говорят, за последнее время там открылось не меньше десяти новых разломов. Наверняка обстановка сейчас напряженная.

Цзюньсю подтвердила:

— Да, наверху сказали: Искра должна выглядеть как Искра и быть готовой сжечь всё на своем пути. Так что передовая – самое подходящее место.

— Цзюньсю, — серьезно произнес старый ректор, — у меня нет других талантов, я могу полагаться только на вас, моих учеников.

Это была великая просьба.

Цзюньсю кивнула:

— Не волнуйтесь, учитель, я всё устрою. С парнем ничего не случится.

...

Цзян Пин старательно конспектировал, словно губка впитывая знания о культивации – всё то, что он упустил раньше.

Тут в класс зашел преподаватель Бай:

— Цзян Пин, выйди-ка на пару слов.

Одноклассники с любопытством уставились на него.

— Братец Пин, ты опять что-то натворил? — Подначил кто-то.

Цзян Пин лишь закатил глаза:

— Отвали!

Ребята весело зашумели. Все решили, что он снова влип в историю – обычное дело. Но когда на следующий день Цзян Пин не явился на уроки, Сяо Хуан нахмурился:

— Что с Бутылкой? Неужели его так приложили, что он и ходить не может? Урок вот-вот начнется, а его всё нет.

Остальные тоже недоумевали. Действительно, где это Бутылка шляется вместо занятий?

В этот момент Дунфан Лань спокойно поднялась со своего места:

— Не беспокойтесь о нем, у него свой путь. Какое-то время его не будет. Он просил передать, чтобы вы усердно тренировались. Увидимся в академии!

Класс мгновенно взорвался криками.

— Чего? Братец Пин бросает учебу?

— Сестрица Лань, что стряслось? Что с ним?

Тут встал парень в очках:

— Тихо всем! Дайте Лань договорить.

Все впились взглядами в Дунфан Лань.

Она не стала ничего скрывать:

— Вы же знаете, что семья Пина владеет крематорием. Чтобы попасть в академию, ему пришлось искать другие возможности.

В классе воцарилась тишина.

— Значит ли это, сестрица Лань, что мы больше не сможем тусоваться с братцем Пином?

Дунфан Лань смерила говорившего суровым взглядом:

— Я же сказала: увидимся в академии! Вам нужно поднажать. Цзян Пин пошел бороться за свое будущее, и нам нельзя отставать.

— Он сказал, что обязательно попадет в академию. Он будет ждать вас там, так что не вздумайте плестись в хвосте.

Боевой дух ребят мгновенно взлетел.

— Ишь ты! — Фыркнул Сяо Хуан. — Недоучка вздумал нас подкалывать?

— Точно, братец Пин совсем зазвездился! Только-только на ноги встал, а уже на нас свысока смотрит. Ну погоди, в какую бы академию он ни пошел, мы обязательно поступим туда же!

Юноши и девушки были полны решимости, будто академия уже была у них в кармане.

Учитель за кафедрой довольно улыбнулся.

У Цзян Пина была какая-то особая магия: он мог найти общий язык с кем угодно, обладая врожденным даром лидера.

Хоть он и вечно выкидывал всякие фортели, но всегда знал меру. К тому же там, где был Цзян Пин, учителям жилось проще – любой спор или драку среди учеников он мог разрулить сам.

Причем разрулить по-настоящему, заставляя обе стороны пожать друг другу руки. Поэтому педагоги смотрели на его проделки сквозь пальцы.

Цзян Пин с дорожным рюкзаком за плечами шагал вслед за старым ректором. Он обернулся и помахал родителям.

Яо Юйцзин, несмотря на свой бесшабашный нрав, была близка к слезам.

— Учитель, там точно не будет опасно?

Старый ректор отвесил Цзян Ваньли такого пинка, что тот аж опешил.

— Опасно, опасно! — Проскрипел старик. — Вечно вы об этом! Где в этом мире сейчас безопасно? У Бутылки свой путь, не смейте тянуть его назад!

Яо Юйцзин, получив нагоняй от наставника, притихла.

Лишь Цзян Ваньли пребывал в легком шоке:

— Учитель, спросила она, а пнули вы меня. За что?

Ректор пнул его еще раз:

— Жену твою мне пинать, что ли? Тебя и пинаю!

Цзян Пин едва не прыснул со смеху.

Цзян Ваньли, преисполненный бессильной обиды, заметил ухмылку сына и строго зыркнул на него:

— Слышь, малец, за порогом веди себя тише. Мир – это не Южный Город. Здесь ты Маленький Тиран, а там всегда найдется кто-то посильнее и подогадливее. Не высовывайся.

Яо Юйцзин, оставив страхи, тоже принялась давать наставления сыну.

Лишь старый ректор презрительно фыркнул. «Не высовываться»?

Этот сорванец еще без всякой культивации умудрился подмять под себя Южный Город, а теперь, когда он догнал остальных, – ждать от него скромности было бы просто глупо.

Да и ладно, пусть теперь у его учеников голова болит.

В конце концов, в чем ректор и был силен, так это в количестве воспитанников по всему свету.

Пока они переговаривались, в небе раздался резкий клекот, и на землю спикировала огромная птица десятиметровой длины.

Ее клюв был остр, словно меч.

Одного взмаха крыльев хватило, чтобы поднять небольшие смерчи пыли.

Когда птица замерла, сидевший на ней мужчина лет двадцати пяти в черной форме отдал честь и официально произнес:

— Приветствую. Я прислан главой группы Чэнь, чтобы забрать участника Турнира «Искра». Кто здесь Цзян Пин?

Его взгляд остановился на юноше.

Старый ректор, увидев прибывшего, расплылся в улыбке:

— Обезьяныш! Совсем взрослый стал. Значит, теперь служишь у Цзюньсю?

Мужчина в черном смущенно почесал затылок, внезапно превратившись в робкого студента:

— Так точно, ректор. Пару лет назад выпустился, ресурсов не хватало, вот группа Чэнь и приметила меня – дали под начало этого чернокрылого ястреба!

Старый ректор одобрительно похлопал его по плечу:

— Молодец. Помню, это как раз твоя специальность была. Талант нашел свое место.

Мужчина взволнованно кивнул:

— Ректор, я вас не подставлю!

Он был тронут до слез тем, что старик до сих пор помнит его прозвище.

Цзян Пин, стоя в сторонке, ошеломленно наблюдал за этой сценой.

Только сейчас до него дошло, насколько на самом деле крут старый ректор. Вот что значит «ученики под каждым небом».

Опять бывший студент?

Цзян Ваньли легонько подтолкнул сына локтем:

— Мотай на ус. Учитель – величина, не смей его расстраивать.

Цзян Пин серьезно кивнул:

— Постараюсь.

Но поймав многообещающий взгляд отца, тут же поправился:

— Обещаю.

Старый ректор еще немного поностальгировал с воином, а затем окликнул парня:

— Ну, хватит сопли жевать! Отправляйся со своим старшим братом!

Цзян Пин мысленно показал ректору «большой палец»: вот так запросто приписал его в «братья» к такому человеку. Ну и дед, ну и голова!

Попрощавшись с родителями, Цзян Пин подбежал к птице и вежливо поздоровался:

— Здравствуйте, старший брат. Меня зовут Цзян Пин, прозвище Бутылка.

Мужчина добродушно улыбнулся:

— Свои люди, не церемонься.

Цзян Пин обернулся к ректору:

— Ну... я пошел?

Старик молча кивнул. Но когда парень уже собрался взобраться на спину чернокрылого ястреба, он крикнул:

— Погоди!

Цзян Пин замер.

Ректор подошел ближе и выудил из-за пазухи толстую тетрадь в кожаном переплете.

Поколебавшись, он начал перелистывать страницы. Через пару секунд, смочив большой палец слюной, он аккуратно вырвал один листок.

Хрусть.

Старый ректор с необычайной торжественностью произнес:

— Держи это при себе. Если там, вдали от дома, наткнешься на проблему, которую не сможешь решить сам, – звони этим людям.