Глава 2

Глава 2: «Хорошо, что помер...», – Что там написано?!— Мясо монстров несъедобно, вкусивший его обречен на кровавый взор и превращение в источник скверны! — Во весь голос напомнил Цзян Ваньли сыну.Он был вне себя от злости, но, глядя в чистые глаза Цзян Пина, почувствовал, как к горлу подкатил ком. Он знал: сын просто паясничает, чтобы разрядить обстановку.Отворотившись, он хмыкнул:— Пойду посмотрю, готов ли ужин. С этими тушами сам разберешься!Провожая взглядом сутулую спину отца, Цзян Пин едва слышно вздохнул.Он был болен. Серьезно болен.С самого детства он обладал чудовищным аппетитом: его желудок был словно бездонная яма. Сколько он себя помнил, он ни разу не чувствовал сытости. Родители, пытаясь излечить его, обошли всех известных врачей, деньги утекали рекой, и к трем годам мальчик превратился в обтянутый кожей скелет.Пока однажды не вернулся один старый знакомый и, увидев его состояние, не предложил попробовать эссенцию крови монстра.Эффект был мгновенным.Ребенок тут же перестал плакать.Радости родителей не было предела, и с тех пор они начали покупать ему эссенцию. Но эта штука стоила баснословных денег – обычная семья просто не могла себе такого позволить. Кто-то подсказал отцу идею: податься в крематорий.В этой сфере существовало негласное правило: в привозимых тушах всегда оставались капли крови – своего рода компенсация работникам.Трупы монстров... Несколько десятилетий назад мир изменился: возникли бесчисленные пространственные разломы, и чудовища наводнили землю.Человечество заплатило кровавую цену, прежде чем научилось им противостоять. Секрет был прост: пить эссенцию крови и поглощать ядра монстров.Любой взрослый монстр взращивал в себе ядро. Поглощая его, люди обретали часть способностей тварей. Позже специалисты разработали методы культивации, подходящие для людей, что и спасло расу от полного истребления.Но даже так в те годы погибло не менее половины населения, и половина земель была утрачена.Сейчас осталось лишь тринадцать городов.Однако была одна проблема: ежегодно истреблялись тысячи монстров, но использовать можно было только их эссенцию и внутренние ядра. Сами туши были бесполезны и даже опасны – они становились источником заражения, вызывая мутации у окрестной флоры и фауны. Так зародилась индустрия крематориев: здесь сжигали не людей, а трупы монстров!Конечно, находились смельчаки, пытавшиеся готовить мясо чудовищ, но все они, без исключения, протянули ноги. Ходили слухи, что позже изобрели лекарство, способное спасти человека, если тот по ошибке съел немного мяса в течение последних трех дней, но стоило оно целое состояние.Что же касается эссенции крови, она повышала силу человека, и можно только представить, какой на неё был спрос.Родители же ни о чем не жалели. Экономя на всем, они из кожи вон лезли, лишь бы накормить сына.В детстве Цзян Пин считал это нормальным. Позже, пойдя в школу, он осознал, что он – урод, тяжкое бремя для отца с матерью.Так началась его бесшабашная жизнь.Поскольку их семья работала в крематории, внося вклад в благополучие человечества, детям из таких семей полагалось квотное место в академии культивации. Цзян Пин оказался в этой среде словно овца среди хаски.С четырех лет, еще в детском саду, он не сидел сложа руки: поначалу просто вылизывал донышки флаконов из-под эссенции, которую выдавали детям для укрепления основ. Сам он был маленьким, и аппетиты были соответствующими. Так он и получил свое прозвище – Бутылка.К восьми годам он подрос, и аппетит вырос вместе с ним. Остатков после одного класса уже не хватало. Что делать? Стал собирать со всей параллели. А потом – и со всей школы...Затем, после гибели отца на войне, в ту же школу пришла Дунфан Лань. Тихая, застенчивая девочка, которую все обижали.К тому времени Цзян Пин, уже вовсю промышлявший сбором остатков эссенции, имел в школе определенный вес. Он наклеил листок бумаги прямо поверх улыбающейся физиономии директора на доске объявлений:«Дунфан Лань под моей защитой! Подпись – Цзян Пин».На этом бурная школьная жизнь Дунфан Лань закончилась, не успев начаться. Ходить она стала, еще ниже опустив голову. Но удивительно: больше её никто не трогал.Постепенно Дунфан Лань начала намеренно оставлять побольше эссенции для Цзян Пина, но тот был не из таких: пока голод не скрутит окончательно – ни за что не возьмет!Благодаря общим усилиям и родительским тратам, он кое-как держался, чтобы не падать в голодные обмороки.Но годы шли, и вот – выпуск из средней школы. Бесплатная эссенция, которую выдавали раз в неделю, теперь полагалась лишь раз в месяц. Те, у кого были деньги, уже начали подбирать подходящие ядра монстров. В старшей школе начиналась настоящая культивация, база была заложена.Для Цзян Пина настали тяжелые времена.Воспользовавшись благосклонностью старого ректора, он выбил себе дельце: теперь он единолично распоряжался всеми остатками эссенции из трех старших школ Южного Города. У него даже было право голоса при распределении остатков в детсадах и младших школах, из которых он сам когда-то выпустился.Так Цзян Пин стал своим человеком во всех учебных заведениях. Связи у него были широчайшие: приносил ученикам то, что им нравилось, решал вопросы за счет авторитета. Малышня звала его «братец Пин», а старшеклассники со временем тоже сменили тон с пренебрежительного на уважительный.Дунфан Лань расцветала, поклонников становилось всё больше. Аппетит Цзян Пина тоже рос, и, почуяв выгоду, он принял решение, которое шло вразрез с желаниями самой девушки. Он стал выискивать таких, как Ли Муцзы – богатеньких новичков. Тот не был первой жертвой и явно не станет последним простофилей. Можно сказать, что ради того, чтобы набить желудок, жизнь Цзян Пина была насыщеннее, чем у иного старика перед смертью.Глядя на тушу монстра перед собой, он сглотнул слюну.— Железнохвостый орел... Судя по текстуре кожи – это уже третье небо? Даже без перьев чувствуется этот аромат.Скрепя сердце, он уже приготовился разрубить птицу на куски и отправить в печь, как вдруг почувствовал тепло у пояса. Жар усиливался. Он поспешно залез в карман, и внезапно оттуда вылетела книга. Она затрепетала страницами, словно на сильном ветру.Цзян Пин протер глаза, не веря увиденному.— Это же та книжка с картинками, которую я купил для пацана из начальной школы... Как она превратилась в это?Он подобрал её на барахолке по заказу, и никак не ожидал такого поворота. Вспыхнул золотой свет, Цзян Пин зажмурился, но сияние мгновенно исчезло – золотая книга влетела прямо ему в голову.Он тряхнул головой. На сетчатке глаз проступили пылающие золотом слова:«Гримуар Пожирателя Монстров.»Следом шли строки помельче:[Железнохвостый орел третьего неба. Мелкая сошка. Мясо жесткое, костей много, плоти мало. Есть невкусно, бросить жалко.Рецепт: 50 г крепкого спиртного, 200 г сушеных грибов, 10 г цедры... Томить на медленном огне.Примечание: немного увеличивает физическую силу, слегка утоляет голод.Вердикт: даже собаки не станут это есть!]Уставившись на текст, Цзян Пин замер в шоке. Он пробормотал:— Господи, что это за чертовщина такая?— Неужели небеса сжалились над моим вечно пустым желудком?— Только вот... правда ли это? Как бы кони не двинуть после такого ужина.Но через секунду он решился:— Двум смертям не бывать! Если ничего не придумаю, я и так с голоду сдохну.Стиснув зубы, он топнул ногой, и в этот момент дверь распахнулась! На пороге стояли родители с дорожной сумкой, вид у них был встревоженный:— Сын, нам с отцом нужно уехать на время. В соседнем городе твоему двоюродному деду совсем худо...Цзян Пин просиял. Он как раз ломал голову, как бы поесть без свидетелей, а тут такая удача!И он выпалил, не подумав:— Хорошо, что помер!Воздух в комнате мгновенно застыл.

Глава 2: «Хорошо, что помер...», – Что там написано?!

— Мясо монстров несъедобно, вкусивший его обречен на кровавый взор и превращение в источник скверны! — Во весь голос напомнил Цзян Ваньли сыну.

Он был вне себя от злости, но, глядя в чистые глаза Цзян Пина, почувствовал, как к горлу подкатил ком. Он знал: сын просто паясничает, чтобы разрядить обстановку.

Отворотившись, он хмыкнул:

— Пойду посмотрю, готов ли ужин. С этими тушами сам разберешься!

Провожая взглядом сутулую спину отца, Цзян Пин едва слышно вздохнул.

Он был болен. Серьезно болен.

С самого детства он обладал чудовищным аппетитом: его желудок был словно бездонная яма. Сколько он себя помнил, он ни разу не чувствовал сытости. Родители, пытаясь излечить его, обошли всех известных врачей, деньги утекали рекой, и к трем годам мальчик превратился в обтянутый кожей скелет.

Пока однажды не вернулся один старый знакомый и, увидев его состояние, не предложил попробовать эссенцию крови монстра.

Эффект был мгновенным.

Ребенок тут же перестал плакать.

Радости родителей не было предела, и с тех пор они начали покупать ему эссенцию. Но эта штука стоила баснословных денег – обычная семья просто не могла себе такого позволить. Кто-то подсказал отцу идею: податься в крематорий.

В этой сфере существовало негласное правило: в привозимых тушах всегда оставались капли крови – своего рода компенсация работникам.

Трупы монстров... Несколько десятилетий назад мир изменился: возникли бесчисленные пространственные разломы, и чудовища наводнили землю.

Человечество заплатило кровавую цену, прежде чем научилось им противостоять. Секрет был прост: пить эссенцию крови и поглощать ядра монстров.

Любой взрослый монстр взращивал в себе ядро. Поглощая его, люди обретали часть способностей тварей. Позже специалисты разработали методы культивации, подходящие для людей, что и спасло расу от полного истребления.

Но даже так в те годы погибло не менее половины населения, и половина земель была утрачена.

Сейчас осталось лишь тринадцать городов.

Однако была одна проблема: ежегодно истреблялись тысячи монстров, но использовать можно было только их эссенцию и внутренние ядра. Сами туши были бесполезны и даже опасны – они становились источником заражения, вызывая мутации у окрестной флоры и фауны. Так зародилась индустрия крематориев: здесь сжигали не людей, а трупы монстров!

Конечно, находились смельчаки, пытавшиеся готовить мясо чудовищ, но все они, без исключения, протянули ноги. Ходили слухи, что позже изобрели лекарство, способное спасти человека, если тот по ошибке съел немного мяса в течение последних трех дней, но стоило оно целое состояние.

Что же касается эссенции крови, она повышала силу человека, и можно только представить, какой на неё был спрос.

Родители же ни о чем не жалели. Экономя на всем, они из кожи вон лезли, лишь бы накормить сына.

В детстве Цзян Пин считал это нормальным. Позже, пойдя в школу, он осознал, что он – урод, тяжкое бремя для отца с матерью.

Так началась его бесшабашная жизнь.

Поскольку их семья работала в крематории, внося вклад в благополучие человечества, детям из таких семей полагалось квотное место в академии культивации. Цзян Пин оказался в этой среде словно овца среди хаски.

С четырех лет, еще в детском саду, он не сидел сложа руки: поначалу просто вылизывал донышки флаконов из-под эссенции, которую выдавали детям для укрепления основ. Сам он был маленьким, и аппетиты были соответствующими. Так он и получил свое прозвище – Бутылка.

К восьми годам он подрос, и аппетит вырос вместе с ним. Остатков после одного класса уже не хватало. Что делать? Стал собирать со всей параллели. А потом – и со всей школы...

Затем, после гибели отца на войне, в ту же школу пришла Дунфан Лань. Тихая, застенчивая девочка, которую все обижали.

К тому времени Цзян Пин, уже вовсю промышлявший сбором остатков эссенции, имел в школе определенный вес. Он наклеил листок бумаги прямо поверх улыбающейся физиономии директора на доске объявлений:

«Дунфан Лань под моей защитой! Подпись – Цзян Пин».

На этом бурная школьная жизнь Дунфан Лань закончилась, не успев начаться. Ходить она стала, еще ниже опустив голову. Но удивительно: больше её никто не трогал.

Постепенно Дунфан Лань начала намеренно оставлять побольше эссенции для Цзян Пина, но тот был не из таких: пока голод не скрутит окончательно – ни за что не возьмет!

Благодаря общим усилиям и родительским тратам, он кое-как держался, чтобы не падать в голодные обмороки.

Но годы шли, и вот – выпуск из средней школы. Бесплатная эссенция, которую выдавали раз в неделю, теперь полагалась лишь раз в месяц. Те, у кого были деньги, уже начали подбирать подходящие ядра монстров. В старшей школе начиналась настоящая культивация, база была заложена.

Для Цзян Пина настали тяжелые времена.

Воспользовавшись благосклонностью старого ректора, он выбил себе дельце: теперь он единолично распоряжался всеми остатками эссенции из трех старших школ Южного Города. У него даже было право голоса при распределении остатков в детсадах и младших школах, из которых он сам когда-то выпустился.

Так Цзян Пин стал своим человеком во всех учебных заведениях. Связи у него были широчайшие: приносил ученикам то, что им нравилось, решал вопросы за счет авторитета. Малышня звала его «братец Пин», а старшеклассники со временем тоже сменили тон с пренебрежительного на уважительный.

Дунфан Лань расцветала, поклонников становилось всё больше. Аппетит Цзян Пина тоже рос, и, почуяв выгоду, он принял решение, которое шло вразрез с желаниями самой девушки. Он стал выискивать таких, как Ли Муцзы – богатеньких новичков. Тот не был первой жертвой и явно не станет последним простофилей. Можно сказать, что ради того, чтобы набить желудок, жизнь Цзян Пина была насыщеннее, чем у иного старика перед смертью.

Глядя на тушу монстра перед собой, он сглотнул слюну.

— Железнохвостый орел... Судя по текстуре кожи – это уже третье небо? Даже без перьев чувствуется этот аромат.

Скрепя сердце, он уже приготовился разрубить птицу на куски и отправить в печь, как вдруг почувствовал тепло у пояса. Жар усиливался. Он поспешно залез в карман, и внезапно оттуда вылетела книга. Она затрепетала страницами, словно на сильном ветру.

Цзян Пин протер глаза, не веря увиденному.

— Это же та книжка с картинками, которую я купил для пацана из начальной школы... Как она превратилась в это?

Он подобрал её на барахолке по заказу, и никак не ожидал такого поворота. Вспыхнул золотой свет, Цзян Пин зажмурился, но сияние мгновенно исчезло – золотая книга влетела прямо ему в голову.

Он тряхнул головой. На сетчатке глаз проступили пылающие золотом слова:

«Гримуар Пожирателя Монстров.»

Следом шли строки помельче:

[Железнохвостый орел третьего неба. Мелкая сошка. Мясо жесткое, костей много, плоти мало. Есть невкусно, бросить жалко.

Рецепт: 50 г крепкого спиртного, 200 г сушеных грибов, 10 г цедры... Томить на медленном огне.

Примечание: немного увеличивает физическую силу, слегка утоляет голод.

Вердикт: даже собаки не станут это есть!]

Уставившись на текст, Цзян Пин замер в шоке. Он пробормотал:

— Господи, что это за чертовщина такая?

— Неужели небеса сжалились над моим вечно пустым желудком?

— Только вот... правда ли это? Как бы кони не двинуть после такого ужина.

Но через секунду он решился:

— Двум смертям не бывать! Если ничего не придумаю, я и так с голоду сдохну.

Стиснув зубы, он топнул ногой, и в этот момент дверь распахнулась! На пороге стояли родители с дорожной сумкой, вид у них был встревоженный:

— Сын, нам с отцом нужно уехать на время. В соседнем городе твоему двоюродному деду совсем худо...

Цзян Пин просиял. Он как раз ломал голову, как бы поесть без свидетелей, а тут такая удача!

И он выпалил, не подумав:

— Хорошо, что помер!

Воздух в комнате мгновенно застыл.