Золотистый свет озарил весь тоннель.
В этом тесном пространстве возникло поистине сказочное зрелище. Золотистые круги, словно от камня, брошенного в воду, множились, покрывая стены, пол и потолок тоннеля, полностью заключая Группировку Гагодзе в ловушку.
А из центра каждого такого круга медленно выдвигались клинки, окутанные черной Аурой Ёкай.
Это были не просто круги — это были врата!
И за каждой такой дверью скрывалось бесчисленное множество острых лезвий.
Легендарные Демонические мечи, прославленные в веках, клинки, сводящие людей с ума, и злобное оружие, жаждущее крови и душ — всё, что появлялось из золотых врат, источало чудовищную, внушающую ужас силу.
Оружие, от одного упоминания о котором бросало в дрожь, теперь зависло в воздухе, нацелившись на всю Группировку Гагодзе.
— Тесновато здесь, конечно, но для разминки пойдет.
Слова Рикуо послужили сигналом: зависшие в пустоте клинки задрожали, готовые в любую секунду сорваться с места.
Ёкаи из Группировки Гагодзе невольно прекратили свой натиск и попятились назад. Происходящее выходило за рамки их воображения, впрочем, их нельзя было винить: ведь перед ними стоял тот, кто некогда правил миром!
Человек, в чьих руках была сосредоточена вся Поднебесная!
Не говоря уже об этих мечах, у него в арсенале хранилось немало оружия, способного убивать богов и уничтожать Будд.
Видя, что его подчиненные от страха не могут пошевелиться, Ганддзару пришел в ярость. Как же позорно для целой группировки ёкаев быть остановленными одним-единственным противником!
Хотя сам он тоже был напуган, но, будучи ёкаем, он понимал: отступать нельзя. Битва ёкаев — это борьба страха, и тот, кто струсит первым, обречен на поражение. Если потерять волю к бою еще до его начала из-за одной лишь угрожающей позы врага, то сражаться уже нет смысла.
Впрочем, дело было не только в гордости. С того момента, как он напал на Рикуо, исход был предрешен: либо смерть Рикуо, либо его собственная.
Но как бы он ни кричал, как бы ни ругался, его приспешники стояли, словно вкопанные, не смея атаковать владыку, парящего над ними.
— Как... как это возможно! Моя группировка... как же так... Мы ведь сильнейшая армия, погубившая тысячи жизней!
Рикуо поднял руку, но при этих словах замер. Подобная философия была крайне неприятна истинному королю.
— Ганддзару, сколько бы жизней ты ни отнял, хозяином ёкаев тебе не стать. Может, люди тебя и боятся, но страх, добытый путем издевательств над слабыми, не сможет удержать Клан Нура! Ёкаи, что находят радость в убийстве слабых, — самые никчемные существа в этом темном мире, не заслуживающие истинного почтения.
Владыка продолжил холодным тоном:
— Правление, основанное на одном лишь страхе, не будет долгим. Страх, рожденный из угнетения слабых, не поможет тебе командовать Кланом Нура! Как же жалко, что среди моих подданных оказался такой, как ты.
Ледяной тон Рикуо и его исполненный жалости взгляд заставили Ганддзару задрожать. Убийственная аура, заполнившая тоннель, была осязаема для каждого.
— Ты... ты, мальчишка!
— Смеешь так называть своего короля? Какая дерзость! Впрочем, вы уже враги, так что любое обращение неудивительно. По правде говоря, за неуважение к королю полагается смерть в муках. Но так как ты когда-то был моим подчиненным, я дарую тебе честь пасть от моей руки.
Меч пришел в движение.
Стоило Рикуо договорить, как один из Демонических мечей со свистом устремился прямо к Ганддзару!
— Я не подчинюсь!!!
От тела Ганддзару вдруг повалил густой дым, а сам он исчез. На его месте возник классический буддийский храм! Сначала он был размером лишь в половину тоннеля, но тут же начал расти, и вскоре тоннель, не выдержав габаритов, начал рушиться.
— Это же... Ганддзару слился со своим пристанищем!
Ёкаи были поражены. Каждый ёкай теоретически владел этим приемом, но в нормальных условиях никто не пошел бы на такое, даже перед лицом смерти. Во-первых, нужно быть широко известным, чтобы о тебе слагали легенды среди людей. Во-вторых, в этих легендах должно упоминаться конкретное место, неразрывно связанное с твоим существованием. И, наконец, нужно добровольно пожертвовать своей свободой, чтобы слиться с этим местом навеки.
Для ёкая лучше погибнуть в славной битве, чем навеки быть запертым в четырех стенах. Но Ганддзару, униженный словами Рикуо, выбрал именно этот путь.
Эффект был впечатляющим. Демонический меч, который должен был пронзить его насквозь, лишь вонзился в балку храма, подняв облако пыли и обломков, но не причинив существенного вреда.
Ободренные этим, члены Группировки Гагодзе зашумели: поступок Ганддзару подарил им надежду на выживание и даже на победу!
Однако следующее холодное слово мгновенно потушило пламя надежды:
— Я, ваш король, выношу вам смертный приговор.
Теперь в атаку пошли не один, а бесчисленные мечи, парящие в воздухе! За каждым из них тянулся шлейф чистейшей энергии страха. В тесном тоннеле переплетались потоки силы, превращаясь в настоящий шторм, а зачарованное оружие обрушилось на врагов подобно дождю.
Разбушевавшаяся мощь крушила всё на своем пути. Острые лезвия пронзали и разрывали врагов. Члены Группировки Гагодзе не продержались и секунды, растворяясь в пыли под ливнем из мечей.
Гигантский храм, воплощение Ганддзару, начал стремительно рушиться. Он не мог расти достаточно быстро, чтобы противостоять натиску оружия, и через мгновение на месте битвы остались лишь руины.
— Неужели... ёкаи существуют на самом деле...
В углу тоннеля выживший Киёцугу Киёдзю восторженными глазами смотрел на Рикуо.
Атака прекратилась. Золотистые круги не исчезли, а выстроились за спиной Рикуо. Видя вокруг себя ёкаев, взирающих на него с нескрываемым обожанием, Рикуо поддался внезапному порыву и взмахнул рукой:
— Слушайте меня, ёкаи этого мира! Я стану вашим королем! О, Монстры и демоны, все вы, ёкаи, ступайте за мной! Я покажу вам страну, которая принадлежит нам!
Слова Рикуо заставили всех ёкаев прийти в неистовый восторг. Страна ёкаев... для существ, которые больше не могут открыто показаться людям, это было величайшим искушением.
Однако ёкаи даже не подозревали, что «мы», о которых говорил Рикуо, — это не только ёкаи. Если бы он не стремился к власти, это было бы одно, но раз его амбиции были пробуждены, потушить их будет уже не так-то просто.

Комментарии

Загрузка...