Добравшись до Начальной школы Укиёэ, Шана выскочила из машины, словно спасаясь бегством. Рикуо в ответ лишь слегка улыбнулся.
Когда-то давно он терпеть не мог такую обыденную жизнь: она казалась ему скучной и лишенной всякого интереса. Однако, прожив уже восемь жизней, он понял, насколько драгоценна эта простая, размеренная повседневность. Ради того, чтобы защитить подобный уклад, он стремился стать сильнее — обрести мощь, достаточную для того, чтобы уберечь всех близких.
Жизнерадостные дети один за другим высыпали из машины. Рикуо отбросил свои раздумья: как бы ни были велики его амбиции, сейчас он всего лишь восьмилетний ребенок, а значит, пора идти на уроки.
Школьная программа не доставляла Рикуо ни малейших хлопот. Будь то гуманитарные предметы или физкультура — он неизменно был лучшим во всей школе. И если в учебе Шана еще могла составить ему конкуренцию, то в спорте, даже несмотря на все тренировки, ей, ставшей обычным человеком, было не тягаться с Рикуо, обладавшим физиологией Ёкай.
Разумеется, ни Рикуо, ни Шана не демонстрировали своих истинных возможностей. Оба тщательно контролировали себя, чтобы их показатели были лишь немногим выше, чем у остальных ребят в классе.
Человека могут отвергнуть не только за то, что он Ёкай. Даже среди людей можно стать изгоем. Особенно в детском возрасте, когда дети инстинктивно тянутся к тем, кто им близок по духу и способностям. Если ты лишь немного выделяешься, это еще полбеды — менее завистливые сверстники будут просто восхищаться тобой. Но если разрыв слишком велик, другие дети неизменно начнут видеть в тебе чужака.
Именно поэтому Рикуо просил Шану вести себя помягче: он очень хотел, чтобы у нее появились настоящие, обычные друзья, помимо него самого.
Утро, проведенное за уроками, совместный обед, обсуждение школьных забав и возвращение домой после занятий — так выглядела повседневная жизнь этой троицы. Но сегодня все было иначе.
Сегодня в школе проводили презентацию по итогам самостоятельных исследований.
На каникулах ученикам дали задание: изучить что-нибудь на свой выбор. Поскольку дети были еще малы, строгих требований не предъявляли. Школа стремилась развивать способности учеников, а не загонять их в рамки, поэтому темы не ограничивали: это могла быть легенда, глубокий исторический экскурс или что угодно другое.
Киёцугу Киёдзю был сыном богатых родителей, хотя, если честно, его семья разбогатела совсем недавно. Большинству нуворишей свойственно желание выставить свое состояние напоказ, поэтому для своего исследования он выбрал нечто, что выглядело солидно и внушительно — крайне популярные в Японии легенды о Ёкай. Для этого он отправился в известный поблизости Храм Пу и собрал там массу материалов.
— И вот так, ужасный Ёкай, пожиравший детей, был повержен прекрасным мечником, который оказался Оммёдзи! А те самые Ёкай, что были запечатаны, — это и есть нынешний Храм Пу!
— Вот и все! Это была наша работа по изучению местных легенд.
Независимо от того, почему он взялся за эту тему, исследование оказалось крайне успешным. Живой, захватывающий рассказ заставил многих ребят слушать, открыв рты.
Лишь Цурара осталась недовольна. Она не обращала внимания на ненависть и ругань в адрес Ёкай, звучавшую из уст детей — ведь Ёкай питаются страхом и становятся от него сильнее. В конечном счете, ненависть — это лишь производная страха, а страх перед Ёкай на землях Клана Нура только приумножает их силу. Но вот концовка истории... почему во всех подобных рассказах в конце обязательно побеждают люди?!
Как она могла этому радоваться, если сама регулярно оказывается бита Шаной? Однако, заметив довольную улыбку Рикуо, Цурара решила не устраивать сцен. Она никогда не забывала о своей главной задаче — охранять Рикуо. И хотя они были в прекрасных отношениях, Цурара старалась избегать конфликтов с окружающими, если того не требовал сам Рикуо.
Но иногда случается так, что не ты ищешь неприятностей, а они находят тебя.
Киёдзю, наслаждавшийся всеобщим восхищением, вдруг заметил, что трое ребят остались совершенно равнодушны к его рассказу. Это были Рикуо, Шана и Цурара.
Шана и Цурара были милыми девочками, и хотя Киёдзю еще не обращал на них особого внимания, инстинктивно он предпочел обратиться к парню:
— Ну что? У Нура-куна есть какие-то претензии к моему докладу?
— Нет, никаких претензий. Но сейчас очередь нашей группы, не подскажешь, скоро ли ты закончишь?
Всего в классе было шесть групп, и группа Рикуо оставалась последней. Поскольку уроки подходили к концу, остальным ученикам уже было не так важно содержание доклада, сколько его длительность — ведь от этого зависело, когда они смогут отправиться по домам!
Почувствовав нетерпение одноклассников и осознав, что идти против общего мнения не стоит, Киёдзю буркнул:
— Я закончил, можешь начинать.
Он сошел с кафедры, уступая место Рикуо. Выйдя вперед и взглянув на томящихся одноклассников, Рикуо лишь беспомощно пожал плечами. Его выступление неизбежно разочарует ребят: он подготовил не просто байку, как Киёдзю, а настоящее историческое исследование.
— В то время, когда столицу перенесли в Хэйан-кё, было создано литературное произведение — редкий для нашей страны пример самобытного творчества.
— Повесть о старике Такэтори.
— Сейчас большинство людей считают, что это просто сказка, использующая образы высокопоставленных чиновников для насмешки над тогдашними политиками.
— Однако, если бы это действительно было насмешкой, неужели те чиновники, занимавшие высокие посты, не заметили бы этого? Вряд ли в их интересах было распространение того, что порочит их репутацию.
— Поэтому мы можем рассматривать эту книгу как исторический документ. И возможно, Кагуя — это не обязательно красавица, а нечто иное. Возможно, это аллегория борьбы за власть, а может, и правда прекрасная девушка.
— Давайте проанализируем подробнее...
Рикуо, под жалобные взгляды одноклассников, наконец подошел к выводам:
— Впрочем, все это лишь догадки. Точных фактов у нас нет, а легенды на то и легенды, чтобы ими оставаться.
Закончив, Рикуо внезапно о чем-то задумался и замер на месте.
— Господин Рикуо, о чем вы задумались? — обеспокоенно спросила Цурара.
— Эта Повесть о старике Такэтори... с ней что-то не так.
Голос Рикуо стал ледяным, а в глазах читалась настороженность. Он совершенно упустил из виду, что в этой стране Ёкай не обязательно должны иметь физическое воплощение — порой достаточно одной лишь легенды, чтобы они появились! Но о «Повести о старике Такэтори» не ходило никаких преданий, связанных с Ёкай.
Это было очень подозрительно.

Комментарии

Загрузка...