Последнее время Рикуо всё чаще задумывался над тем, как помочь Цураре стать сильнее.
Сейчас Шана уже практически исчерпала возможности для обучения. Рикуо передал ей всё, что знал сам: как зарождать Духовную силу, как управлять ею, обучил всем известным ему техникам Иньян-сю и даже тем видам Кидо, которые успел проанализировать и адаптировать. Дальше всё зависело лишь от самой Шаны — ей предстояло самостоятельно тренировать объемы Духовной силы и совершенствовать навыки контроля. Что же касается способа использовать Духовную силу для сдерживания пламени на Демоническом мече, то об этом Рикуо и вовсе не беспокоился.
Теперь всё его внимание было приковано к Цураре.
Цурара была его телохранителем, она следовала за ним буквально с самого рождения, и, можно сказать, оставалась одним из тех людей, кому он доверял больше всего. Однако её текущий уровень силы был откровенно низким.
Рикуо не раз подмечал: все, кто имел хоть какой-то вес в Усадьбе клана Нура, обладали немалой мощью. Если не брать в расчет тех могущественных ёкаев, что правили на вверенных им территориях за пределами дома, то среди приближенных первенство держали Куротабо и Аотабо, а следом за ними шли Кубинадзуки и Кэцуроку.
А вот сила Цурары... она действительно оставляла желать лучшего. Можно было лишь сказать, что она с легкостью расправлялась с мелкими ёкаями, но стоило ей столкнуться с сильным противником, умело использующим свой страх, как она тут же пасовала.
Именно поэтому она и проигрывала Шане.
Хотя Шана прогрессировала невероятно быстро, по меркам ёкаев её характеристики всё ещё оставались средними. А силу Цурары в мире ёкаев можно было охарактеризовать лишь как удовлетворительную.
То, что Цурара сама проявила инициативу стать сильнее, было отличным знаком.
Грядущие битвы наверняка будут куда сложнее нынешних. Одна только Хароицукэ, с которой ему уже доводилось сталкиваться, была противником, с которым Цураре было не совладать.
Он и не требовал, чтобы она побеждала таких врагов — существ, чья мощь уровня босса была очевидна с первого взгляда. Он лишь надеялся, что, когда начнется бой, Цурара сможет хотя бы постоять за себя.
Без должной силы даже случайная волна энергии, выплеснувшаяся во время сражения, могла в одно мгновение оборвать её драгоценную жизнь.
Рикуо не хотел, чтобы это случилось. Поэтому он изо всех сил искал способы сделать её сильнее.
Но если подумать, как вообще ёкаи становятся сильнее? На данный момент Рикуо выделил пять основных путей.
Первый: поглощение страха людей. Чем больше ужаса и трепета внушает ёкай, тем сильнее растет его страх, а вместе с ним и мощь. Этот метод явно не подходил Цураре: она была его телохранителем, и никто в клане не позволил бы ей сейчас отправиться в самостоятельное плавание. Да и сама она на это не пошла бы.
Второй: взросление. Этот путь подходил лишь ёкаям с определенной родословной. Они наследовали имена своих предков и тот страх, который те воплощали. Как только такой ёкай достигал зрелости, он обретал колоссальную мощь. Но и это не подходило Цураре — она уже была взрослой, и бонусы от её крови достигли предела. Дальше она могла полагаться только на себя.
Третий: время. Как правило, чем дольше живет ёкай, тем он сильнее. Сама история несет в себе страх — людской трепет перед прошлым. Чем древнее легенда, тем она загадочнее, а значит, и страха вокруг неё больше. Однако этот метод тоже не подходил: Рикуо искал способ повысить силу Цурары в кратчайшие сроки, а этот путь противоречил его цели.
Четвертый: слияние. Если два разных ёкая, не враждующих друг с другом, объединятся, то при условии, что они не будут бороться за контроль над одним телом, результат неизбежно окажется сильнее каждого из них по отдельности. По сути, это поглощение страха другого ёкая. Конечно, для того, кто теряет свою индивидуальность, это равносильно смерти. И для Цурары этот вариант не подходил: во-первых, в Усадьбе клана Нура не так-то просто найти ёкая, которого можно было бы поглотить, а во-вторых, никто не мог гарантировать, что после слияния сознание Цурары останется доминирующим.
Оставался пятый способ: поглощение страха одного типа.
В природе существует множество вещей, которых люди искренне боятся. Например, раскаленная лава, способная нести смерть; огонь, пожирающий всё на своем пути; вода, от которой можно задохнуться. Всё это пропитано крупицами людского страха. Ёкаи могут впитывать часть этого страха.
Это сродни тому, как ёкаи получают прибавку к силе, сражаясь на местности, соответствующей их стихии — это и есть своего рода поглощение страха.
Для Цурары это означало бы находиться в царстве вечных льдов и впитывать людской страх перед снегом и льдом, который по своей сути является страхом перед холодом и смертью. Проблема была лишь в том, что в обычных условиях количество страха, заключенное в каждой снежинке или льдинке, ничтожно мало. Его не хватило бы для постоянного роста силы — чтобы стать сильнее, Цураре пришлось бы проводить в таких условиях долгие годы.
Выходит, всё равно нужно много времени? И это ничем не отличается от третьего способа?
На самом деле нет. Третий метод опирается на страх, накопленный временем как таковым, а пятый — лишь требует времени из-за низкой эффективности. Но ведь ждать не обязательно. Если страха от природы недостаточно, разве нельзя просто увеличить его количество? Если один снегопад дает лишь крупицу страха, то что будет после нескольких сотен или тысяч снегопадов?
В сокровищнице Рикуо было предостаточно артефактов, способных создавать лед и снег.
И вот той зимой над Укиёэ-дзё разразился невероятный снегопад. Снег падал сплошной стеной, словно жемчужные нити, а видимость порой не превышала двадцати метров.
Такая погода держалась более десяти дней. Самое странное, что этот снегопад, который в другие годы назвали бы стихийным бедствием, не принес никакого ущерба: слой снега на земле оставался таким, словно прошел обычный снегопад.
Лишь трое знали истину.
На вершине горы неподалеку от Укиёэ-дзё Цурара смотрела на ледяной лес, созданный ею самой, и не могла поверить своим глазам.
— Это... неужели это действительно я сделала? Господин?
— Именно так. Ты стала намного сильнее.
— И правда! Сейчас я чувствую в себе столько сил, сколько никогда раньше! Если бы только можно было пользоваться этим постоянно...
Цурара с сожалением посмотрела на диск в руках Рикуо.
Это был артефакт, найденный в сокровищнице, способный многократно усиливать снегопады. Если небо было затянуто тучами и готовилось к осадкам, устройство могло раздуть масштаб до бесконечности, пока у владельца не иссякала энергия. Именно с его помощью Рикуо устроил в Укиёэ-дзё снегопад, каких не видели тысячу лет.
А отсутствие разрушений объяснялось просто: Цурара поглощала из снежинок самую суть — страх. Лишившись его, снег терял свою ледяную мощь и очень быстро таял.
Жаль только, что у артефакта были свои ограничения. Мало того, что для его работы требовались естественные предпосылки к снегопаду, так еще и требовался целый год на перезарядку. Это расстраивало Цурару. Если бы она могла использовать его постоянно, каких высот она бы достигла? Пусть за один раз прирост страха был невелик, но ведь капля по капле и море собирается!
— Радуйся тому, что есть, — Рикуо покачал головой и убрал артефакт.
Он выбрал эту вещь неслучайно. Она не только была одной из лучших среди всех артефактов, создающих лед, но и не привлекала лишнего внимания. Идеальное снаряжение для подобной ситуации: никто посторонний не догадается, а Цурара станет сильнее.
Однако...
Глядя, как Цурара, окрыленная возросшей силой, вновь бросилась в бой против Шаны и после тридцати ударов снова проиграла, используя лишь прямолинейное ледяное дыхание, Рикуо невольно вздохнул.
— Похоже, Цурара, тебе еще предстоит поучиться тому, как вести настоящий бой.
Рикуо посмотрел на смущенную Цурару и тяжело вздохнул.

Комментарии

Загрузка...