Шана шла домой в одиночестве, и настроение у неё было скверным.
Раньше после уроков она всегда возвращалась вместе с Рикуо. Хотя присутствие Цурары, которая вечно увивалась вокруг него, раздражало Шану, всё же она сохраняла преимущество. Но последние несколько дней она плелась домой одна, а Цурара безраздельно владела вниманием Рикуо.
— Во всём виноваты эти ёкаи. Почему они до сих пор не объявились?
Рикуо уже предупреждал Шану, когда передавал ей Хорому, что за ней следит группа ёкаев и скоро может напасть. Шану это ничуть не беспокоило. В конце концов, какие-то мелкие ёкаи не могли причинить ей вреда. Раньше, не имея оружия, способного их ранить, она старалась избегать столкновений, но теперь, когда у неё есть клинок, бояться было нечего. Впрочем, постоянная слежка утомляла, поэтому Шана согласилась на предложение Рикуо — создать противникам возможность, чтобы они сами себя обнаружили, и покончить с этой угрозой раз и навсегда.
Так она уже несколько дней возвращалась домой одна. Но до сих пор никто на неё не нападал, и это начинало выводить её из себя. Шана прекрасно понимала: каждый день промедления — это ещё один день, который Цурара проводит наедине с Рикуо. Это злило её, и гнев копился с каждым часом.
Однако сегодня всё изменилось.
Дом Шаны находился далеко от школы. Обычно она ездила на автобусе, выходила на ближайшей остановке и проходила остаток пути пешком. Но сегодня автобус сломался, не доехав до места, и встал посреди дороги. Водитель, недоуменно почесав затылок, вышел наружу, чтобы осмотреть машину. Шана же пристально вглядывалась в темноту обочины, крепко сжимая рукоять меча, спрятанную в рукаве.
Обладая физическими данными, значительно превосходящими человеческие, она быстро заметила движение теней. Догадавшись, что это и есть те самые нападавшие, Шана, дождавшись, пока водитель отвлечется, выскользнула из автобуса. В салоне оставались люди, и если устроить драку здесь, то не только раскроется её тайна, но и пострадают невинные. Шана хорошо помнила предостережение Рикуо о недостатках демонического меча Хорому.
Оказавшись на улице, Шана сделала вид, что ничего не заметила, и уверенно зашагала в сторону дома. Ёкаи, устроившие засаду, ликовали. Их было шестеро — немало для такой охоты, но в сравнении с огромным человеческим миром это была лишь капля в море. В людном месте они бы не рискнули напасть: одно дело — страх людей перед ёкаями, и совсем другое — официальное вмешательство государства. В таком случае Группировку Гагодзе, независимо от их статуса в Клане Нура, просто вышвырнули бы прочь, чтобы спасти репутацию клана.
Именно поэтому они выбрали для нападения безлюдный участок строящейся дороги. Подстроить поломку автобуса было проще простого: стоило лишь заранее разложить на пути предметы, пробивающие шины. Они собирались прикончить всех пассажиров — в округе всё равно ни души, сочли бы за очередное нераскрытое преступление. А то, что Шана вышла сама — только к лучшему.
Видя, что девушка удаляется, ёкаи оставили автобус в покое и двинулись следом.
На безмолвном асфальте Шана шла, небрежно закинув на плечо рюкзак. Лунный свет заливал дорогу, делая всё вокруг ярким и отчетливым. Внезапно она остановилась. Прямо перед ней из темноты возникла фигура в черном балахоне. Руки, торчавшие из рукавов, были узловатыми и пугающими.
— Здравствуй, маленькая леди.
Хриплый голос резанул тишину ночи.
— Здравствуй, ёкай.
Предводитель группы Гагодзе рассчитывал напугать её — ведь сила ёкаев питается страхом. Если бы жертва задрожала от ужаса до того, как он нанесёт удар, его собственная мощь возросла бы. Но реакция Шаны повергла его в ступор. Разве так ведут себя дети, встретив ёкая? Обычно они кричат и плачут, а эта девочка просто поздоровалась!
Почуяв неладное, предводитель отбросил мысли об играх. Он едва заметно шевельнул пальцем, и пять теней в балахонах бросились на Шану.
Действия Шаны лишь подтвердили опасения ёкая. Скинув рюкзак, она резко дернула левой рукой, и из рукава выскользнул короткий меч — короткая катана с ярко-красной рукоятью, гардой и ножнами. Правая рука мгновенно легла на рукоять, последовал рывок — и свет клинка, подобно луне в темноте, вспыхнул ослепительным сиянием.
Став Огненным Туманным Воином, Шана поначалу совершенно не умела пользоваться своей силой пламени, и все её победы над посланниками и королями Багрового Мира были одержаны исключительно мастерством владения этим клинком. Годы сражений с королями Багрового Мира в детстве и тысячи битв против рядовых посланников отточили её фехтование до совершенства. Уровень этого искусства был таков, что мелкие ёкаи не могли ему противостоять.
В одно мгновение ёкай, рвавшийся вперед, чтобы первым дотянуться до жертвы, был разрублен надвое.
Эта внезапная сцена напугала остальных, но они не придали ей особого значения. Подумаешь, демонический меч, а против них всего лишь маленькая девочка, да и осталось их ещё пятеро. Четверка ёкаев со всех сторон бросилась в атаку, их когтистые лапы были уже в паре дюймов от лица Шаны. Они не заметили, как на лезвии Хорому, уже побывавшем в бою, заструилось красное свечение.
Уклоняясь от нападения, Шана резко отклонилась назад, одновременно нанося удар Хорому по лапе последнего из нападавших. Для ёкаев, использующих когти, это была самая прочная часть тела, и он даже не подумал уклоняться от клинка. Но в следующую секунду его зрение поглотила красная пелена.
Разобравшись с ним, Шана совершила обратное сальто, вернувшись в безопасную позицию. Оставшиеся ёкаи замялись. Они отчетливо видели огненную пыль, разлетавшуюся, когда демонический меч рассекал плоть. Демонические мечи — не редкость, но мечи с собственными уникальными свойствами — большая редкость.
Ёкаи заколебались, но Шана — нет. Безупречно оценив момент, она бросилась в атаку. Теперь весь клинок Хорому был объят красным сиянием, и при каждом взмахе в воздух разлетались искры пламени, казалось, вот-вот готовые вспыхнуть в настоящий пожар.
Столкнувшись с такой яростью, три ёкая отступили, но Шана лишь усилила натиск. Удар за ударом. С каждым взмахом пламя разгоралось всё сильнее, уже взлетая на полчеловеческого роста.
Спустя мгновение в живых остался лишь главарь. Глядя на Шану, которая в вихре огня методично расправлялась с его подручными, он был полностью парализован ужасом. Это человек? Весь дрожа, он попытался бежать, чтобы донести обо всём своему главе, Ганддзару.
Но в следующую секунду красная вспышка клинка уже прочертила его тело.

Комментарии

Загрузка...