Огонь постепенно сжигал тела нескольких ёкаев.
А Шана тем временем вернула в ножны Хорому — клинок, объятый почти в человеческий рост пламенем.
Вместе с возвращением клинка в ножны пламя на лезвии постепенно угасло, и всё стало выглядеть так, словно никакого сражения и не происходило.
Однако бушующее повсюду пламя всё еще говорило о только что завершившейся битве.
Эта ночь выдалась для Шаны на славу: мало того, что она от души выпустила пар, так еще и гибель этих ёкаев означала, что её дни странствий в одиночку наконец-то подошли к концу.
А вот у Ганддзару эта ночь прошла далеко не лучшим образом.
Изначально он уже подготовил праздничный банкет, однако прождал целую ночь, а отправленные им люди так и не вернулись.
Ни один из них.
Лишь на следующий день один из его подчиненных, мелкий ёкай, доложил, что девочка, бывшая их целью для нападения, в целости и сохранности появилась в школе Рикуо.
Это означало, что вчерашний план нападения полностью провалился!
Судя же по тому, что те несколько ёкаев до сих пор не вернулись, они все были мертвы!
Ганддзару был крайне удручен. Его отряд насчитывал немало бойцов, но и не сказать чтобы так уж много! Потеря шести ёкаев для его группы была уже ощутимым уроном.
Если бы дело ограничивалось только этим — еще куда ни шло.
Его отряд Ганддзару считался в Клане Нура сторонниками жесткой силы и подчинялся боевым подразделениям клана. Все состоящие в нем ёкаи были зарегистрированы в штаб-квартире.
Внезапная пропажа сразу шестерых обязательно привлекла бы внимание разведывательного отдела штаба.
Дело гарантированно приняло бы серьезный оборот.
Если смотреть на ситуацию проще, эта вылазка была всего лишь самым обычным нападением ёкаев на людей.
Но если посмотреть масштабно, умышленное нападение на друга молодого мастера — это уже посягательство на вышестоящих, за которое могли даже заподозрить в измене.
Эту проблему еще можно было попытаться замять с помощью правила незнание не освобождает от ответственности, ведь мало кто из ёкаев мог предположить, что у Третьего главы Клана Нура заведутся друзья-люди.
Тем не менее, нападение бессмысленно провалилось, а люди сгинули без следа, и подобное вызывало лишь презрение.
Речь шла вовсе не о том, что ёкаи должны были успешно убить друга молодого мастера — для ёкаев это две совершенно разные вещи.
Запланированное вами нападение из соображений измены и сам факт успеха или неудачи этой вылазки имеют для ёкаев принципиально разное значение.
Если вы намеренно нападали на друга молодого мастера, доказывая свои мятежные помыслы, другие преданные Клану Нура ёкаи станут считать вас врагом.
Но если вы нападаете на человека и с позором терпите неудачу, да еще и бесславно теряете шестерых ёкаев, в глазах остальных это выглядит обычной некомпетентностью.
Когда тебя считают врагом, противник хотя бы воспринимает тебя как равного.
Когда же тебя считают бездарным, над тобой будут только смеяться.
Для Ганддзару это было больнее всего.
Поскольку место главы Клана Нура временно пустовало, Ганддзару, имевший на него виды, и без того стремился укрепить свой авторитет среди ёкаев, но теперь подобный инцидент мог заставить других смотреть на него свысока, и для него это были отвратительные новости.
Это значило, что его путь к позиции Третьего главы Клана Нура снова откладывается на неопределенный срок.
Нельзя, ни в коем случае нельзя оставлять всё как есть. Эта девчонка должна умереть!
Чтобы сгладить столь негативные последствия, Ганддзару решил действовать жестко и потребовать от Клана Нура разобраться с девчонкой — даже если молодой мастер определенно будет против, он все равно добьется своего.
Так или иначе, исчезновение ёкаев из их отряда было неразрывно связано с этой девчонкой, а раз так, у него появлялся повод потребовать от Клана Нура покарать её. В конце концов, его отряд все еще подчинялся Клану Нура, и случившееся бросало тень на репутацию всего клана.
Стоило ему выставить себя пострадавшей стороной, как Клану Нура пришлось бы вмешаться. Если бы они проигнорировали это, то Клан Нура, декларирующий защиту слабых ёкаев как свою главную цель, потерял бы уважение большинства примкнувших к нему мелких кланов.
Если бы всё выгорело,
то шумиха вокруг его роли в расправе Клана Нура над другом молодого мастера принесла бы ему колоссальную популярность!
В то же время это подорвало бы авторитет молодого мастера.
А если бы удалось использовать эту ситуацию так, чтобы тот ёкай, что любит околачиваться среди людей, возненавидел саму должность главы или даже опустил руки из-за гибели друга — было бы просто идеально.
Поэтому три дня спустя, во время планового собрания Клана Нура, Ганддзару перешел в наступление.
Господа, хоть об этом и тяжело говорить, но я должен высказаться и прошу Клан Нура восстановить справедливость.
Речи Ганддзару удивили всех собравшихся ёкаев: привычно заносчивый и властный Ганддзару сегодня вел себя на редкость вежливо.
Три дня назад я вновь спланировал нападение на человеческих детей, но оно провалилось, и мои люди до сих пор не вернулись. Полагаю, противников защищал оммёдзи, прошу Клан Нура помочь мне!
Ганддзару держался крайне скромно, при этом наотрез отказываясь упоминать, кем именно был атакованный человек, и намеренно перекладывая всё на оммёдзи.
В таком случае его собственный авторитет почти не пострадал бы, а стоило Клану Нура согласиться на помощь, как они вступились бы в дело независимо от того, кто скрывался за этим!
И тогда его цель была бы достигнута.
В этот самый момент двери конференц-зала распахнулись.
Одетый в черное кимоно Рикуо холодным взглядом уставился на Ганддзару.
Не молодой ли это господин из главного дома? Чего это вы пожаловали? Здесь проходит важное совещание, и детям тут не место, ступайте-ка лучше поиграть в другом месте.
С легкой улыбкой произнес Ганддзару.
Хоть он и отпускал такие уговоры, на деле появление Рикуо играло ему только на руку: если чуть позже Клан Нура примет решение расправиться с той девчонкой, удар по самому Рикуо окажется куда больнее.
Ганддзару.
Рикуо пропустил провокацию мимо ушей и лишь сверлил собеседника ледяным взглядом.
Эта сцена заставила присутствующих на собрании ёкаев перевести взгляды на них.
В конце концов, нынешний Рикуо слишком сильно отличался от своего обычного себя.
Прежде чем просить Клан Нура о помощи, не соблаговолите ли вы объяснить, с какой стати вы напали на моего друга?
Ха? Маленький господин, о чем вы говорите... О? Неужели... неужели уничтожившие шестерых ёкаев из моего отряда — это друзья юного господина?
Ей стоило Ганддзару произнести эти слова, как в сердцах некоторых ёкаев зародилось легкое недовольство Рикуо: заводишь ты себе друзей-людей — ладно, но теперь твой друг убил ёкаев Клана Нура, и ты все равно собираешься его выгораживать?
Однако Рикуо проигнорировал это, поскольку его следующий вопрос должен был разрешить абсолютно всё. И заговор Ганддзару, и шатающиеся умы.
Тот человек, на которого напали ваши подчиненные — это та самая девушка, к которой, как уже давно ходили слухи внутри Клана Нура, я неравнодушен. Об этом здесь присутствующим прекрасно известно. Не могли бы вы объяснить мне, почему, прекрасно зная об этом, вы все равно послали людей напасть на нее?
Юный господин шутит, я лишь слышал краем уха о некоей особе, но понятия не имел, кто именно это.
Вот как? Тем не менее, по словам отряда Карасу Тэнгу, вы решили напасть только после того, как в деталях расследовали всё о Кане. И во время этого расследования Угюки тоже присутствовал.
Отряд Карасу Тэнгу — это разведывательное подразделение, возглавляемое личным слугой Нурарихёна, Карасу Тэнгу, и подчиняющееся напрямую главе.
В их обязанности входил надзор за всем Кланом Нура.
Тот момент, когда Ганддзару отправлял людей на разведку, был замечен уже давно.
Услышав это, множество ёкаев устремили взгляд на Угюки.
Они и сами поняли, что дело нечисто, но как ни крути, пока это были лишь слова Рикуо, и им требовалось подтверждение от Угюки.
Угюки бросил мимолетный взгляд на молящего о покровительстве Ганддзару, а затем кивнул окружающим:
— Верно, Ганддзару уже все расследовал.
В тот момент Ганддзару был готов убить Угюки собственными руками. Хоть он и знал, что Угюки человек несколько старорежимный, но никак не ожидал от него такой честности.
Теперь оправдываться было нечем, и он просто забился в свои одежды, не произнося ни слова.
Вся его стратегия строилась на том допущении, что в глазах остальных он якобы ничего не знал об этом нападении.
Раз уж столь фундаментальное условие рухнуло, о каком плане вообще могла идти речь.
Остальные присутствующие тоже молчали. Если бы Ганддзару по неведению столкнулся с этим и понес тяжелые потери, Клан Нура, пожалуй, еще мог бы рассмотреть случившееся как досадное недоразумение — даже если бы Рикуо попытался воспрепятствовать. Но ведь Ганддзару действовал умышленно!
Честно говоря, за то, что он намеренно спланировал нападение на друга молодого мастера, его до сих пор не наказали лишь из уважения к сединам Ганддзару, последовавшего еще за Нурарихёном.
Видя сникшего Ганддзару, Рикуо бросил напоследок лишь одну фразу и покинул помещение:
— В следующий раз, кто бы ни посмел поднять руку на моего друга — пощады не будет!
В это мгновение источаемое им величие заставило всех ёкаев ощутить тяжелое давление.

Комментарии

Загрузка...