Это было очень уединенное святилище на окраине Киото. Обычно здесь не было ни души, и даже он сам заглядывал сюда крайне редко. Однако как бы он ни был занят, каждые выходные он приходил сюда, чтобы насладиться моментом уединения.
В тот вечер, едва закончив дела клана, он побрел по дороге, ведущей к святилищу, чувствуя себя немного уставшим. Приближаясь к святилищу, он уже слегка запыхался — в конце концов, он постарел и был уже не так силен и могущественен, как прежде. Теперь он хотел лишь вырастить достойного преемника, а затем сбросить с плеч тяжкое бремя.
Когда до святилища оставалось всего несколько ступенек, он почувствовал неладное: впереди таилось что-то опасное. Подняв взгляд, он увидел маленького мальчика, раненого кролика и бродячую собаку.
Он нахмурился. Это место явно не подходило для детей. Помимо бродячих собак, в диких местах водились и кое-какие ёкаи. И хотя здесь находилось святилище, заброшенные обители богов почти не внушали ёкаям страха. К тому же нынешние боги стали намного слабее прежних, иным даже требовалось покровительство ёкаев, чтобы продолжать существовать, так что страх ёкаев перед божествами почти сошел на нет.
Как бы то ни было, появление здесь ребенка было крайне опасным, да и бродячая собака представляла собой серьезную угрозу для мальчика. Он тут же достал из-за пазухи талисман, собираясь прогнать дворнягу.
Но, к его неожиданности, собака вдруг отступила сама!
Он прожил в этих горах очень долго и прекрасно знал нрав здешних псов: только столкнувшись со смертельной угрозой, дикая собака откажется от добычи. Это означало, что мальчик вовсе не так прост, и он никак не ожидал, что его глаз может подвести.
Подумав об этом, он сосредоточил Духовную силу в глазах и присмотрелся к мальчику. Наконец он заметил неладное: пусть и очень слабое, но вокруг ребенка исходила аура ёкая — причем очень и очень знакомая ему.
Увидев, что мальчик поднял кролика, он не спешил выходить из укрытия. Появление потомка этого рода в районе Киото было серьезной новостью, и ему нужно было узнать характер незнакомца, чтобы решить, как поступить дальше.
Затем он увидел, как у опушки леса, затянутой красной тканью, мальчик, сидевший у Тории, протянул руку, на которой вспыхнул сгусток мягкого белого света. Под воздействием этого света раны кролика мгновенно затянулись.
Это окончательно подтвердило его догадки.
Поразмыслив немного, он вышел вперед.
Рикуо совсем не удивился внезапному появлению старика. На самом деле, именно почувствовав присутствие старика, Рикуо и не стал убивать ту бродячую собаку. Человек в одеждах оммёдзи, появившийся здесь в такое время, скорее всего, и был главным хранителем этого святилища. Рикуо ведь хотел обучиться у него кое-какому Иньян-сю, так разве мог он использовать Врата Вавилона?
Хотя судя по обветшалому виду святилища, у этого человека вряд ли было много силы, но и требования Рикуо были невысоки: ему нужно было лишь узнать общие принципы использования Духовной силы, а остальное подскажет прошлый опыт — как применять эту новую силу.
Столкнувшись с похвалой старика, Рикуо слегка растерялся и был вынужден переспросить:
— Силу?
Верно, старик хвалил именно силу, а не способность — довольно странный выбор слов.
— Да, силу. Способность защитить других — вот это и есть настоящая сила.
Эти слова, произнесенные с легким вздохом, немного озадачили Рикуо. Хотя он и исцелил маленького кролика, целительные способности бывают самыми разными: существуют и полностью бесплатные техники исцеления, и каталитические техники, требующие взамен части жизненной силы пострадавшего. Однако старик выглядел так, будто с самого начала знал секрет способностей Рикуо.
— Подобные способности я раньше видел лишь в древних манускриптах нашего дома. Ходят слухи, что в эпоху Сэнгоку жила прекрасная и добрая принцесса, обладающая именно таким даром — светом исцеления, способным излечить любые недуги.
Услышав это, лицо Рикуо помрачнело. Он и представить не мог, что просчитался. Этот старик перед ним — вовсе не слабый смотритель заброшенного святилища, а высокопоставленный член клана Хуакайюань!
Разве принцесса из эпохи Сэнгоку, обладавшая исцеляющей силой, не была его собственной бабушкой? Из рассказов деда Рикуо знал, что доступ к информации о его бабушке имеют лишь старейшины высшего эшелона клана Хуакайюань.
А раз так, это значило, что его истинная личность раскрыта!
В конце концов, в записях о его бабушке должен был остаться след относительно того, куда она направилась в конце. В конце концов, союзы между людьми и ёкаями случались редко, и по словам Нура Рихана, за всю историю таких полукровок набралось бы едва ли на одну деревню.
Более того, Нурарихион считался великим ёкаем, некогда достигшим вершины среди нечисти, к тому же они оба некогда сражались против Хароицукэ. С какой стороны ни посмотри — будь то враги или союзники, — у клана Хуакайюань просто не могло быть мало информации о Нурарихионе.
И все же, почему старик перед ним не разоблачил его? Из-за так называемых союзнических отношений?
Рикуо ни капли в это не верил. Отношение людей к инородцам он прочувствовал на собственной шкуре еще тысячелетие назад: даже встав на их сторону, он все равно оставался изгоем, а то и мишенью для истребления. Он ведь и о Хароицукэ ничего не сказал. По логике вещей, обнаружив здесь потомка Нурарихиона, оммёдзи должен был немедленно напасть.
Глядя на озадаченного мальчика, старик невольно восхитился. Даже будучи ребенком, он обладал немалым умом — поистине истинный ёкай.
— Малыш... кхм, юноша.
Старик понял, что называть собеседника малышом не совсем правильно — по меркам ёкаев тот уже был далеко не мал.
— Юноша, не хочешь ли обучиться у меня Иньян-сю?
Рикуо посмотрел на доброжелательно улыбающегося старика и озадаченно спросил:
— Почему вы хотите меня научить?
Рикуо спрашивал вовсе не о том, зачем учить его Иньян-сю — одаренный человек с особыми способностями естественно является отличным учеником для изучения Иньян-сю. Он спрашивал, почему тот хочет обучать его, прекрасно зная, что перед ним ёкай.
Оба молчаливо обошли эту тему стороной, но прекрасно понимали, что каждый из них догадывается о происхождении другого.
Столкнувшись с вопросом Рикуо, старик слегка улыбнулся и ответил встречным вопросом:
— Знаешь ли ты истоки Иньян-сю?
Не дожидаясь ответа Рикуо, старик заговорил сам:
— Сила, которую люди обрели, чтобы защитить себя от нападений ёкаев, и есть Иньян-сю. Это сила защиты.
Глядя на Рикуо и прижимаемого им кролика, старик смотрел на них с умиротворением.
— Силы, защищающей других, никогда не бывает слишком много, верно?
Эти слова старика глубоко затронули сердце Рикуо.
— Верно. Силы, защищающей других, никогда не бывает слишком много. Тогда, учитель, прошу, обучите меня Иньян-сю.
— Хорошо. С этого момента ты мой ученик. Я оммёдзи из клана Хуакайюань, можешь звать меня Юйсю.
— Учитель Юйсю, меня зовут... Рикуо, просто зовите меня Рикуо.
Оба знали, что имена друг друга были вымышленными — возможно, переставленными местами, неполными или вообще не имеющими ничего общего с истинными именами. Но это никак не мешало им заключить здесь узы учителя и ученика.
Глядя на старика, Рикуо испытывал внутреннее волнение: пусть и не без шероховатостей, но его цель была достигнута.
На сердце же старика лежал тяжелый камень.
Хотя характером и талантами Рикуо он остался крайне доволен, происхождение мальчика как ёкая было серьезным изъяном. По идее, ни при каких обстоятельствах он не должен был брать Рикуо в ученики. Но, как он уже сказал ранее: силы защиты никогда не бывает слишком много.
Находясь в Киото, этой некогда священной земле ёкаев, старик чувствовал слишком многое. В последнее время многие ёкаи начали вести себя беспокойно, что заставляло его сильно тревожиться. В глубине души у него зрело ощущение надвигающейся тени, именно поэтому он и решился на столь нестандартный шаг, приняв Рикуо.
[Надеюсь, я поступаю правильно, предки.]
В конце концов солнце село, наступила ночь, и этот день подошел к концу.

Комментарии

Загрузка...