Сян Юй залилась слезами и долгое время не могла вымолвить ни слова, но наконец произнесла: Раз уж это демон, то он и призраком остаётся.
Остальные не понимали смысла её слов, и тогда Сян Юй поведала им всю правду от начала до конца.
Оказывается, сама она была маленькой лисичкой. В былые дни её ранил охотник, но, к счастью, некий лекарь укрыл её у себя и с помощью лекарств и целебных трав спас ей жизнь.
Её отец, помня о доброте лекаря, принял человеческий облик, спустился с гор и стал учеником целителя, спасая людей и исцеляя больных, чтобы отблагодарить человечество.
Выходит, твой отец, Лекарь Ху, тоже лис? — Шэнь Инъин широко раскрыла глаза.
Сян Юй кивнула в знак подтверждения. Все тут же вспомнили их встречу с Лекарем Ху: тогда он увидел на них даосские одежды и явно заметно нервничал.
Так совпало, что в тот момент Колокольчик Поиска Демонов лежал в шкатулке и не издавал ни звука, поэтому они не распознали в нём оборотня.
Они расправляются с тобой из мести за Белошёрстного Царя Обезьян, я правильно понимаю? — спросил Цинь Юй.
Сян Юй покачала головой: И это отчасти так, но еще и потому, что отец поддался жадности и во время лечения выкрал Святую Пилюлю, находившуюся в теле белошёрстной макаки, из-за чего та погибла. Это и накликало месть демонических обезьян.
Вот оно что, всем сразу стало всё понятно.
Эта Святая Пилюля также зовётся нэйданем. В искусстве внутренней пилюли тело рассматривается как обитель эликсира, сердце и почки — как печь и котел, а врождённая чистая ци выплавляется в пилюлю ради обретения бессмертия и вознесения на небо.
У демона, совершенствовавшегося долгие годы, в даньтяне таится одна внутренняя пилюля, формой напоминающая медицинский шарик, впитавшая в себя сущность неба, земли, солнца и луны.
Когда нэйдань наполняется до предела, демон может пробить границы дозволенного и обрести бессмертие.
Выходит, Лекарь Ху из-за собственного эгоизма совершил злодеяние, что и привело к сегодняшним последствиям. А стоящая перед ними Сян Юй — всего лишь лисий дух.
Каждое пятнадцатое число месяца глиняные макаки заставляли нас спускаться с гор, чтобы заманивать путников и приводить их наверх.
Оказавшись на горе, эти несчастные либо становились каторжными рабочими, либо превращались в скот, влача в Городе Призраков существование худшее, чем смерть, — Сян Юй испытывала глубочайшее раскаяние.
Цинь Юй спросил: Раз уж вы лисьи демоны, почему бы вам не сбежать?
Даосский наставник многого не знает: души наши неполны, а три из них удерживаются демоническими обезьянами, так что о перерождении не может быть и речи.
Когда суть дела постепенно прояснилась, Ду Цзи тяжело вздохнул и спросил: Каков же у всех план?
Юань Лян скрежетал зубами: Разумеется, подняться на гору и перебить их!
Однако стража в Городе Призраков сурова, как же туда проникнуть?
Цинь Юй предложил: Можно притвориться, будто нас околдовала Сян Юй, и затеряться среди прочих в Городе Призраков. Вот только если обман вскроется, боюсь, мы подставим Сян Юй.
Раз уж дошло до такого, тут уж не до раздумий. В худшем случае останется стать одиноким бродячим призраком, — слёзы скатились по лицу Сян Юй.
Придя к согласию, путники всю дорогу притворялись безумными и глупыми, направляясь к Городу Призраков.
Пройдя около трёх палочек благовоний пути, они наконец достигли цели и увидели вдали Город Призраков, окруженный стеной в несколько сотен чжанов.
У главных ворот висели ярко зажжённые фонари, заливая всё вокруг багровым светом. Сотни призрачных стражников в черном выстроились вдоль стены, и у каждого красовалась волчья голова, а лица их были свирепыми и страшными.
Город Призраков делился на две части: внешний слой охраняли призрачные стражники и рядовая нечисть, а внутренний представлял собой глубокие чертоги обезьяньих демонов.
При этом большинство стражников и нечисти состояли из тех самых забредших на гору путников, которых обезьяньи демоны заколдовали так, что они обрели облик зеленолицых волков.
Леденящий до мозга костей мрак пробирал насквозь, словно оказываешься в ледяном погребе, заставляя невольно вздрагивать от холода.
Как же здесь холодно, — потёр руки Цинь Юй.
Стоять! Вы кто такие? — рявкнул стражник.
Лицо Сян Юй озарилось угодливой улыбкой: Господин, прошлой ночью эта скромная дева спустилась с гор и привела наверх четверых человек.
Стражник окинул взглядом четырёх спутников и, заметив, что их рассудок помутнён, а губы что-то бормочут, разом отбросил все подозрения.
Миновав ворота, они увидели совершенно иной мир: вопреки ожиданиям, здесь не было мрака и темноты, а царил настоящий земной рай.
Повсюду зеленели бамбуковые рощи и деревья, журчали ручьи среди искусственных скал, живописно перемежаясь с беседками и теремами, а в самом конце виднелись очертания холмов.
На тех холмах громоздилось множество дворцов, где горели фонари и факелы, а меж ними суетились тени людей — там располагались покои демонических обезьян.
Приблизившись к главному залу дворца, они услышали доносящиеся изнутри рыдания, похожие на стоны утонувших мертвецов. Пробравшись скрытно внутрь, отряд увидел, как глиняная макака допрашивает новеньких.
Главная глиняная макака облачилась в красные одежды и увенчана императорской короной, а ниже, по порядку, восседали макаки в синих и фиолетовых одеждах.
Приведите того толстяка! — громко завопила макака в красном.
Стражники вытолкали из толпы какого-то толстяка. Макака в красном окинула его взглядом с ног до головы: Отлично, беленький и пухлый, разве это не белая свинья?
Толпа обезьян подняла шум и гам, принявшись поддразнивать толстяка. Тот задрожал от страха и принялся вовсю молить о пощаде.
Раз уж похож на свинью, пусть станет белой свиньей. Нынче вечером сварим его, отведаем с нашими обезьянами знатного угощения.
Кончик пальца макаки в красном блеснул лучом света, коснувшись толстяка, и тот мгновенно превратился в перепуганную белую свинью, которая с воплями заметалась по всему огромному залу.
Макаки захлопали в ладоши и захихикали, приказывая сородичам лупить и избивать свинью со всех сторон.
Белошёрстный боров катался по полу, испуская жалобные визги, пока сородичи не скрутили его веревками и не потащили из зала наружу, собираясь зажарить.
В этот момент Ду Цзи поднял Зеркало Удержания Душ и громогласно произнес: Ишь ты, охранники-макаки, а творите бесчинства!
Золотой луч света из Зеркала Удержания Душ вырвался наружу и угодил прямо в макаку в синем, и та мгновенно обмякла, превратившись в бесформенную лужу грязи.
Заметив неладное, фиолетовая макака закрутила скрытый механизм на драконьем троне: Великий царь, спасайся скорее, даосские негодяи явились с магическим арמужеством!
Макака в красном завопила: Защитите императора! — и стремительно нырнула в потайной ход. Услышав крики, сбежались призрачные стражники со всех сторон и, вооружившись мечами, копьями, алебардами и пиками, взяли незваных гостей в плотное кольцо.
Понимая, что выбраться иначе не удастся, Сян Юй крикнула: Стоит лишь вернуть им человеческий облик, и они непременно встанут на нашу сторону!
Один из стражников метнулся вперед с длинным копьем наперевес, но Шэнь Инъин легко коснулась носком туфельки острия копья и замерла на нем.
Остальные стражники попытались броситься на них толпой, но Ду Цзи и Юань Лян одного за другим уложили их ударами клинков.
Воспользовавшись моментом, Сян Юй подбежала к драконьему трону: Люди, неужели вы, заколдованные демоническими обезьянами, не хотите вновь обрести человеческий облик?
В тронном зале мгновенно воцарилась мертвая тишина. Стражники словно сдерживали накопившиеся эмоции, а затем разразились горькими рыданиями, заговорив о своем страшном уделе:
Кто по доброй воле станет носить волчью голову? Но мы не смели бежать, а люди внизу все равно считали нас чудовищами.
Именно поэтому мы должны объединить усилия и помочь даосам одолеть демонических обезьян!
Стражники колебались, опасаясь, что Ду Цзи и остальные окажутся неспособны одолеть демонов и лишь погубят собственные жизни; с другой стороны, они думали о том, что даже если им удастся спастись, с волчьей головой на плечах жить среди людей им все равно заказано.
В разгар этого ожесточенного колебания в зал снова ворвался тот самый боров.
Свиные уши его походили на два огромных веера, он мотал головой и вилял хвостом, уставившись в упор на Цинь Юя и время от времени издавая умилительные хрюкающие звуки, выказывая трогательное простодушие.
Увидев это, Цинь Юй принялся убеждать стражников: Вы все видите этого борова: сегодня он щеголяет с волчьей головой, а завтра глядишь — обернется свиньей, конем, быком или бараном, чье мясо обезьяньи демоны порежут на куски и поделят меж собой.
Стоило этим словам прозвучать, как все призрачные стражники погрузились в глубокие раздумья, и вскоре вперёд вышел один из их предводителей: Каковы будут приказания — исполним не задумываясь!
Увидев, что кто-то взял на себя инициативу и откликнулся, Ду Цзи тут же велел стражникам отыскать выход из потайного хода, чтобы перекрыть беглецам-демонам пути к отступлению.
Этот выход из потайного хода ведет прямиком в Храм Чэнхуана на Хребте Удивленной Птицы.
Оказывается, обезьяньи демоны боялись, что Владыка Чэнхуан вернется с докладом и обнаружит неладное, поэтому и прокопали туннель прямо от храма для удобства передвижения.
Прежде многие стражники как раз и привлекались к этим работам, поэтому они прекрасно знали, где находится выход из подземелья.
Когда они приблизились к Храму Чэнхуана, Сян Юй промолвила: Души наши запечатаны у старого вяза перед храмом, но из-за мощной ауры благовоний Храма Чэнхуана мы не можем подойти ближе.
Шэнь Инъин на мгновение задумалась и велел Сян Юй и остальным ждать под старым вязом.
Призрачные стражники вошли в храм и, увидев, что глиняное изваяние Чэнхуана превратилось в бесформенную грязь, воспылали праведным гневом, намереваясь расправиться с самой статуей.
Четверо спутников уже собирались их остановить, но не успели: с грохотом статуя Владыки Чэнхуана рухнула на землю.
И надо же такому случиться — под этим изваянием обнаружились спрятанные верёвка и тыква-горлянка.
Что это за сокровища? — стражник-главаря поднял обе вещи.
Ду Цзи тоже не ведал, каково их назначение. Вдруг тыква испустила сноп лучей, отразившихся на стене.
На стене проступили фигуры двух демонических обезьян, которые все еще прятались в Городе Призраков и вовсю предавались пиру и чревоугодию.
Шэнь Инъин с улыбкой произнесла: Уж не оставил ли Владыка Чэнхуан эти сокровища нарочно, чтобы мы навели порядок в собственном доме?
Юань Лян поднял верёвку и внимательно её оглядел, мысленно гадая, не та ли это Верёвка для Связывания Демонов:
Ишь, расселись, вино пьют да мясо жрут, ну-ка, поди сюда, сейчас я вас живо привяжу, — с этими словами он отпустил верёвку, и та, сверкнув багровым светом, стрелой помчалась в сторону Города Призраков.
Спустя мгновение обе обезьяны-демона были связаны и доставлены прямо перед ними.
Издалека завидев Сян Юй и остальных под старым вязом, макака в красном взревела от ярости: Смеете предавать меня? Гляди-ка, сотру ваши души в порошок!
В тот же миг макака в красном принялась бормотать заклинания.

Комментарии

Загрузка...