Ду Цзи же удержал его:
— Утренние молитвы настоятеля — время, когда меньше всего стоит кого-либо бесполнопокоить. Если мы ворвемся силой, боюсь, выйдет наоборот.
Все ждали до полудня, пока не стихло чтение сутр. Монах приоткрыл дверь изнутри и спросил:
— Благодетели пришли к настоятелю обсудить чань? Пожалуйте во внутренний двор.
— Большое спасибо за указание.
Все последовали за ним во внутренний двор. Внутренний двор оказался на редкость тихим и умиротворенным, кругом росли бодхи, сосны и кипарисы. Дойдя до уединенной кельи, они увидели сидящего на возвышении седобородого старого монаха.
Старец был облачен в рясу цвета лунного света, сидел, скрестив ноги и погрузившись в медитацию, и легонько перебирал четки, а рядом вились тонкие струйки курительного дыма.
— Приветствуем настоятеля, — все сложили руки на груди в поклоне.
— Амитабха! — старый монах приподнял веки и неторопливо спросил: — Зачем пожаловали, уважаемые гости?
Шэнь Инъин искренне ответила:
— Мы пришли сюда, чтобы обратиться к настоятелю за наставлением. Сегодня у подножия горы мы услышали, что явился бодхисаттва. Правда ли это?
Старец покачал головой:
— Это лишь уловка, чтобы одурачить людей, прошу вас не верить ей понапрасну.
— Но мы же воочию видели: бодхисаттва обратился синеватым дымом и рассеялся в небесах, разве это может быть обманом?
Настоятель на мгновение задумался и произнес:
— Прошу в Храм Черноликой Гуаньинь, там и поговорим.
Храм Черноликой Гуаньинь был украшен черепицей и колоннами, отлитыми из чистого золота, а вокруг рядами стояли мириады маленьких буддок, ослепительно сияя золотым светом.
Вроде бы в народе ходили слухи, что Гуаньинь явилась в этих горах, чтобы помочь беднякам обуздать заносчивых богатеев. Богатеи разгневались, зачерпнули сажи со дна котла и бросили ей в лицо, отчего лик божества почернел.
В храме легко покачнулся тубус для гадальных палочек, и над обителью разнесся звук стучащих друг о друга бамбуковых лучин. Вскоре из тубуса выскочила одна палочка. Настоятель взглянул на предсказание, нахмурился и передал его Ду Цзи.
Ду Цзи окинул взглядом это пророчество-фучжуань, словно какое-то тайное заклятие, и молча спрятал его.
Шэнь Инъин принялась допытываться о содержании гадания, но Ду Цзи ничего не ответил.
По возвращении на постоялый двор Ду Цзи долго размышлял, а затем произнес:
— Раз демон-журавль — ученица из обители Гуаньинь, к тому же в Книге Записи Демонов о ней нет никаких записей, пусть и дальше охраняет пагоду.
Юань Лян изумленно воскликнул:
— Демон-журавль пошла против человеческой природы, как ее можно оставлять?
— Второй младший брат, выбирай выражения, — Ду Цзи шикнул на него и добавил: — Пагода Баоэнь — наследие традиций сыновней почтительности, за ней нужно тщательно ухаживать, такова и воля великой бодхисаттвы Гуаньинь.
Услышав, что на это есть воля Гуаньинь, остальные перестали возражать. На сердце у Цинь Юя немного отлегло: теперь у Вань Лин появился шанс спасти жизнь.
Все разошлись по своим комнатам отдыхать, ожидая дня, когда можно будет покинуть город Цзянчэн.
Ранним утром следующего дня Цинь Юй посмотрел вдаль на Пагоду Баоэнь: на вершине пагоды больше не кружили бессмертные журавли, и на душе у него стало пусто. Вскоре он услышал, что старший брат Ду Цзи собирается пойти и проститься с Цзян Сичао.
Юань Лян недовольно проворчал:
— Этот упрямец никого не слушает, какой толк с ним видеться?
Ду Цзи ответил:
— Мы столкнулись с ним по недоразумению, принести извинения — это наш долг.
Шэнь Инъин и Цинь Юй переглянулись, в их сердцах закралось сомнение: с чего это старший брат вдруг проникся таким милосердием?
В тихом переулке у речной излучины внезапно послышались печальные звуки бамбуковой флейты. Подойдя к расписной лодке, они увидели Цзян Сичао, который играл на флейте с отрешенным и подавленным видом, словно пережил страшное потрясение.
Все подошли к нему вплотную, но Цзян, казалось, даже не заметил их. Шэнь Инъин улыбнулась:
— Сегодня на картине не хватает бессмертного журавля, она утратила свою живописность.
Цзян Сичао поднял голову, увидел Ду Цзи и остальных, и его лицо резко изменилось:
— С какой стати вы снова пришли докучать мне? Вань Лин уже исчезла без следа.
— Мы пришли сюда сегодня, чтобы проститься с молодым господином.
Цзян Сичао посмотрел на них с недоверием. Через мгновение Ду Цзи достал гадальную палочку и рассказал всё, как было: Вань Лин — ученица Гуаньинь, а заодно и бессмертный журавль-хранитель пагоды.
Цзян Сичао взял бамбуковую палочку и долго внимательно ее рассматривал. Хоть он и не разбирался в значении рун, но, заметив, как смягчилось лицо монаха, равнодушно бросил:
— Раз так, извините, провожать не буду!
Ду Цзи с товарищами поклонились на прощание и удалились. Цзян Сичао проводил их взглядом, пока их лодка не поплыла вниз по течению, и только тогда успокоился.
Пройдя полпути, Ду Цзи велел лодочнику развернуться, причалил лодку к берегу и, сойдя на сушу, пешком направился обратно в город Цзянчэн.
Шэнь Инъин не поняла его замысла, а Цинь Юй подумал про себя: неужели он все-таки не намерен отпускать Вань Лин?
— Демон-журавль охраняла пагоду сыновней почтительности, великая бодхисаттва Гуаньинь оценила ее благие дела и наставила на путь совершенствования, но кто же знал, что демон поддастся мирским чувствам. То, о чем говорится в пророчестве на бирке, как раз и указывает на то, что демон-журавль упорствует в своем заблуждении... — Ду Цзи не договорил.
Все поняли его без слов. Издалека они глядели на ночной город Цзянчэн, в водной глади отражались огни тысяч домов. Рыбаки всю ночь забрасывали сети, над рекой неслись рыбацкие песни, покачивались речные водоросли.
В это время Цзян Сичао наглухо запер двери своей художественной мастерской, в спешке бросился к реке, помахал рукой стоявшей у берега лодке-крылатке и отправился на ней вверх по течению.
Лодка плыла, облака таяли, рыбацкие песни стибли вдали, а на небе сияли звезды.
В ту же ночь под Скалой Юэлян мягким светом мерцали листья лотоса, а туда-сюда порхали светлячки.
Вдали прилетели стаи бессмертных журавлей, они закружили над головой Цзян Сичао, издавая громкие звуки.
Черты лица Цзян Сичао разгладились, он посмотрел на красноголового бессмертного журавля и позвал:
— Вань Лин!
Красноголовый журавль кругами опустился на землю и превратился в Вань Лин, они бросились друг к другу и заплакали в объятиях.
Цзян Сичао сказал:
— Вшивые даосы уже ушли, вчера я видел, как они сели на лодку.
Вокруг них роились светлячки. При лунном свете они ступили на бутон лотоса. Бутон мгновенно закрылся и поплыл к самому центру реки.
С той поры над пагодой снова закружили бессмертные журавли. Каждый раз на закате солнца красноголовые журавли паряли между небом и землей, то склонялись к воде, отражаясь в реке, то издавали крики, обращенные к небесам, отчего казались еще более живыми и прекрасными.
В один из дней они оба стояли на листьях лотоса, словно легкие челноки, плывущие по водной глади.
Стоило им ступить на воду, как листья лотоса закружились, вздымая слои зеленых волн, которые послушно расступались перед ними.
Вань Лин была в белоснежных одеждах, движения ее были легки и непринужденны, а холодная красота излучала сияние.
В этот момент на берегу затрясся Колокольчик Поиска Демонов, и Шэнь Инъин быстро убрала его в шкатулку.
Вскоре послышился голос Юань Ляна:
— Ах ты, Цзян Сичао, опять предаешься утехам с демоном-журавлем!
Ду Цзи тут же вскинул в воздух Зеркало Удержания Душ, но вдруг речная вода пробила скалы и с грохотом обрушилась на берег. Холодная вода плеснула Ду Цзи прямо в лицо, и перед его глазами всё мгновенно расплылось.
Оказалось, что Вань Лин применила магию, подняв речную воду стеной, чтобы закрыть свет зеркала. Пока все приходили в себя, в небе взмахнул крыльями одинокий журавль.
Цзян Сичао снова увидел нескольких людей и растерянно произнес:
— Разве вы не уплыли?
Юань Лян перебил его:
— Занимаетесь такой грязной мерзостью, а еще смеете рассуждать о сыновьей почтительности, позоря звание ученого!
— Не забирайте ее, умоляю вас, не забирайте ее! — Цзян Сичао рухнул на колени, обхватив ноги Ду Цзи, и горько взмолился.
Ду Цзи остался непреклонен и, подумав немного, произнес:
— Раз уж ты отпустил демона-журавля, то изволь разыграть небольшой спектакль ради отвода глаз.
С этими словами он схватил Цзян Сичао за воротник и потащил прямо к подножию Пагоды Баоэнь, заставив встать на колени перед ней.
На висках Цзян Сичао алели следы крови, но он не смел поднять руку, чтобы стереть ее. Превозмогая боль, он смотрел на всех полным ненависти взглядом.
До самого заката солнца от демона-журавля не было ни слуху ни духу.
Ду Цзи начал подозревать неладное. Он заметил, что на Пагоде Баоэнь вырезано множество древних каменных барельефов: где-то парящие божественные звери, где-то кружащиеся бессмертные птицы.
Обыскав всё вокруг, он обнаружил среди них барельеф под названием Картина Почтения к Родителям Эпохи Процветания.
На каменной резве были изображены эпизоды из жизни окружного начальника Фэна, вокруг которого клубились благоприятные облака и парили бессмертные журавли.
Ду Цзи присмотрелся повнимательнее и заметил, будто один из красноголовых журавлей уронил слезу. Не раздумывая, он вонзил туда меч.
В тот же миг из картины вылетела стая журавлей и в исступлении замахала крыльями, взмывая ввысь.
Юань Лян громко рассмеялся:
— А вот и прятался демон-журавль, получай удар мечом!
С этими словами он взмыл в воздух и принялся без разбора рубить мечом, и бессмертные журавли один за другим попадали вниз.

Комментарии

Загрузка...