Цзян Сичао поверил им лишь наполовину, а Вань Лин улыбнулась и произнесла:
— Не каждый способен меня увидеть, это дано лишь тем, чье сердце чисто, а дух светел. Мое имя Вань Лин, я белая птица, охраняющая пагоду.
С тех пор Вань Лин и Цзян Сичао стали тесно общаться.
Спустя десять дней, когда вино было выпито уже в третий раз, Цзян Сичао горько заплакал и со всей искренностью в голосе попросил позволения повидаться с матерью.
Вань Лин сказала:
— Твоя матушка обитает в Лунном Дворце, веришь ли ты этому?
Цзян Сичао затуманенным от алкоголя взором посмотрел на нее и промолвил:
— Лунный Дворец? Туда и вовсе невозможно попасть!
Вань Лин возразила:
— Разве это трудно? Я некогда изучала тайные искусства, и сегодня отведу тебя туда взглянуть.
Окончив речь, Вань Лин взяла лист рисовальной бумаги, разложила кисти на столе и набросала на бумаге яркую луну и звездное небо.
Затем она взмахнула кистью, повеял легкий свежий ветерок, и комнату заволокло густым белым туманом. Вдруг вспыхнул золотой свет, и из бумаги воочию явились яркая луна и созвездия.
Оба они словно очутились парящими среди облаков.
Вань Лин снова взяла несколько палочек для еды, связала их веревкой и с улыбкой сказала:
— Используй это как небесную лестницу, по ней можно добраться до Лунного Дворца.
С этими словами она взяла Цзян Сичао за руку, и они полезли наверх по лестнице.
Мгновенно повеяло ароматом османтуса, и вокруг цветов закружились пестрые бабочки. Из глубины леса доносились звуки цитры, журчащие, подобно чистым родниковым ручьям.
Перед ними возникли расписные терема, окутанные бессмертным туманом.
Цзян Сичао выглянул из-за окна и увидел, что его матушка сидит у окна и попивает чай, а вокруг нее суетятся служанки.
— Матушка! — воскликнул Цзян Сичао из-за окна.
Старушка огляделась по сторонам и спросила стоявших рядом служанок:
— Это часом не мой сын меня позвал?
Служанки были в полном недоумении, ведь они не видели силуэта ее сына. Тогда Вань Лин взяла Цзян Сичао за руку и взмыла к дереву, прямо напротив оконной решетки госпожи Цзян.
Едва завидев Цзян Сичао, мать от удивления и радости залилась слезами и поспешно велела впустить его внутрь. Цзян Сичао испытывал смешанные чувства печали и ликования:
— Матушка, твой сын пришел навестить тебя, старушку!
Мать гладила его по лицу и в испуге спрашивала:
— Сынок, какими судьбами ты здесь?
Цзян Сичао указал на Вань Лин:
— Это она применила колдовство и перенесла меня на Лунный Дворец.
Мать окинула Вань Лин испытующим взглядом и с изумлением произнесла, что та обладает поистине великим могуществом.
Смущенная Вань Лин очаровательно улыбнулась, подошла и сама принялась подносить матери чай и воду.
Госпожа Цзян расплылась в счастливой улыбке и сказала, что лишь благодаря сыновней почтительности Цзян Сичао она обрела такое жилище.
Затем она велела обоим взглянуть на слуг снаружи, пояснив, что все они из-за отсутствия сыновней почтительности у их потомков вынуждены целыми днями рубить дрова и толочь рис, тяжко трудясь без малейшего права на жалость...
Легкое щебетание птицы пронеслось мимо, и Цзян Сичао прервал свой рассказ. Небо на горизонте обагрилось зарей, утренний ветерок слегка холодил кожу.
Ду Цзи произнес:
— Всего лишь иллюзия демона-журавля, а ты поверил ей безоговорочно?
Цзян Сичао больше не проронил ни слова, затворил двери художественной лавки и заперся, показывая всем своим видом, что больше никого не принимает.
Юань Лян не выдержал и выругался:
— Хм, неблагодарный глупец, дождется, пока нечисть высосет его жизненную силу.
— Оставь его, — встревоженно проговорил Ду Цзи, подозревая, что это демон-журавль разболтал всем об их планах, из-за чего те и уничтожили картины.
В этот момент над Пагодой Баоэнь внезапно загрохотал гром, сверкнули молнии и завыл свирепый ветер.
Шэнь Инъин увидела, как темные тучи заслонили солнце и заволокли все небо, и обеспокоенно произнесла:
— Старший брат, это Грозовая Туча Скорби!
Туча Скорби — поистине редкое знамение, это кара небесная, призванная наказывать зло и воздавать добру, ее не сравнить с обычной грозой.
Ду Цзи сказал:
— Мощь небесной кары непостижима, если не уничтожить этого демона немедленно, боюсь, пострадают жители всего города.
Все гурьбой устремились к Пагоде Баоэнь и увидели, что Вань Лин стоит на вершине башни, глядя вверх на пугающие молнии.
Ду Цзи взмыл на крышу башни и пристально всмотрелся в лицо Вань Лин: в ее чертах угадывалось семь частей очарования, однако в сердце Ду Цзи не дрогнуло ни капли жалости. Он холодно рявкнул:
— Заманиваешь смертных мужчин в ловушку, нарушаешь небесные законы — заслуживаешь смертной казни!
Лазурный луч устремился к Вань Лин, превратившись в острый клинок, и вонзился прямо в сердце.
Вань Лин не стала уворачиваться или отступать, позволив смертоносному оружию пронзить ее грудь, и лишь с лучезарной улыбкой произнесла:
— Я из рода демонов, следую своей природе и не нуждаюсь ни в каких оковах.
— Закоснела в заблуждениях! — Ду Цзи сложил руки на груди и забормотал сутры.
Вань Лин насмешливо бросила:
— Я — белая птица, тысячелетиями культивировавшая ци на Горе Фаншань, получившая просветление от Черноликой Гуаньинь из монастыря Юньфэн и пришедшая сюда охранять Пагоду Баоэнь. Разве могут меня одолеть такие жалкие фокусы?
Ду Цзи нахмурился и вперил в нее взгляд: белые одежды Вань Лин полоскались на ветру, а рана от недавнего меча затягивалась на глазах.
В небе снова громыхнул гром, Вань Лин стремглав бросилась вниз, но Шэнь Инъин и остальные тут же окружили ее плотным кольцом, атакуя с обеих сторон.
Шэнь Инъин направила длинный меч на межбровье Вань Лин, подумав про себя, что эта нечисть непростая и, судя по всему, уже обрела духовный разум.
— Всего лишь демон-журавль, с какой стати ты взялась охранять пагоду сыновней почтительности? — спросила Шэнь Инъин.
— Хоть я и демонический бессмертный, но никому из живых вреда не причиняла. Напротив, я несу в мир учение о сыновьем долге и братской любви, разве могу я приносить бедствия людям?
— Лживые речи, прекрати оправдываться! — Ду Цзи взмахнул рукавом, и оттуда брызнули десятки бумажных журавлей.
Бумажные журавли прямо на ветру начали расти, в мгновение ока превратившись в сотню огромных белых птиц, которые разинули клювы и изрынули пламя, бросившись на Вань Лин.
Все бумажные журавли были сотворены с помощью рунных заклятий, а их огонь по своей жгучести не уступал Истинному Огню Даньян. Стоило ему коснуться плоти, как та обугливалась, причиняя невыносимую боль.
Видя, что Вань Лин не успевает увернуться, Ду Цзи воспользовался моментом и активировал заклинание: сотни огромных белых журавлей синхронно замахали крыльями, и по небу закружился рой белых перьев, словно падал снег.
Перья были остры как клинки, необычайно резки, они оплели тело Вань Лин, не позволяя ей вырваться.
Вань Лин нахмурилась, глянула на грозовое небо и взмолилась:
— Бодхисаттва Гуаньинь, спаси свою ученицу!
В этот миг издалека, из-за туч, донеслись раскаты барабанов и музыки — мелодичные, звенящие, оглушающие.
Затем темные тучи зашевелились, являя миру отчетливые черты огромного лица.
— Кто это?! — изумленно воскликнул Цинь Юй.
Многие горожане выбежали на улицы, выкрикивая:
— Смотрите, явилась Черноликая Гуаньинь!
— Это Черноликая Гуаньинь из монастыря Юньфэн на Горе Фаншань.
Услышав испуганные возгласы простолюдинов, Ду Цзи и остальные выказали глубочайшее почтение и поспешно рухнули на колени. С небес донесся звучный глас:
— Демон-журавль, раз уж ты обратилась к моему Будде, то должна соблюдать заповеди и не вмешиваться в мирские дела смертных. Ныне я забираю тебя в монастырь Юньфэн для вразумления и наказания.
— Благодарю Бодхисаттву! — склонила голову демоница-журавль, вдруг дважды прокричала, обратилась в белого журавля и взмыла в облака.
Все вокруг внезапно погрузилось в пустоту, пейзаж то вспыхивал, то угахал, словно люди очутились во сне.
Шэнь Инъин огляделась по сторонам: Пагода Баоэнь тонула в облаках и туманах. Вдруг она услышала крик Ду Цзи:
— Мы обмануты, демон-журавль сбросил личину, словно цикада!
Только затихли его слова, как окрестные виды вернулись к прежнему облику, а демон-журавль бесследно исчез.
Ду Цзи снова произнес:
— На небе грозовая туча, с какой стати являться Гуаньинь и спасать демона-журавля? Разве это не противоречит одно другому? Все увиденное нами было лишь мороком демонических чар.
— Какая дерзость, посмели одурачить даже саму волю Небес! — Юань Лян пришел в ярость.
Шэнь Инъин предложила:
— Лучше отправиться в монастырь Юньфэн и расспросить обо всем, возможно, удастся отыскать зацепку.
Монастырь Юньфэн располагался на вершине Горы Фаншань. Гора состояла из девяноста девяти пиков, и если смотреть на нее издали с четырех сторон, все они казались квадратными, за что она и получила свое название.
Она возвышалась на берегу реки Янцзы, круглый год окутанная облаками и туманами, и в народе носила изящное прозвание Облачный Пик.
Несколько спутников устремились прямиком в монастырь Юньфэн. Среди окутывавшей гору дымки и дождевой пыли до них доносился чистый звон храмового колокола и звуки распевных сутр — как раз наступило время утренних занятий монахов.
Едва они ступили на ступени, как путь им преградила группа монахов. Страж у врат с улыбкой кивнул и произнес:
— Благодетели, настоятелю неведома цель вашего визита. Прошу простить, но мы вынуждены проявить неучтивость.
Юань Лян рассвирепел и заявил, что они пойдут напролом:
— Какой к черту настоятель? Слишком уж наглы.

Комментарии

Загрузка...