Цинь Юй с горечью вздохнул: Рыбы пожертвовали собой ради великой цели, отдали последние силы, чтобы отстоять достоинство Царя осетров — поистине потрясающее зрелище.
Ду Цзи изрек: Третий младший брат, не смей предаваться жалости. Уезд Цинюй превратился в водную стихию, столько людей потеряли свои дома и разбились о скалы — они получили по заслугам.
Цзянь Дутоу приказал выловить Бай Сюнь и сжечь на костре. Пламя полыхало ярко, но от этого зрелища веяло глухой тоской.
Когда огонь угас, Бай Сюнь исчезла навеки, и в этом мире не осталось от нее ни малейшего следа.
Пожар бушевал целый день, и над уездом Цинюй повис едкий запах гари.
После разгула наводнения повсюду зияли руины, а проливные дожди не прекращались три дня.
Видя из окна, как шумит дождевой поток, как обездоленные беженцы бродят по улицам на лодках в безуспешной попытке спастись, Цинь Юй невольно пролил слезы.
У ворот уездного управления выстроились ряды простолюдинов в надежде получить милостыню и спасительное зерно.
На них были лишь лохмотья, глаза запали, а на лицах читалась неизбывная усталость. Несколько человек остановились неподалеку, но помочь ничем не могли.
Зерно уже выдано? — один из мужчин увидел пустые корзины и свирепо уставился на стражника.
Выделенной свыше крупы было лишь столько! — горько усмехнулся тот.
Хм, нынче в уезде бедствие, людям как воздух нужно продовольствие, неужто императорский двор останется в стороне? Наверное, эти продажные чиновники все разворовали! — разъяренно выругался мужчина.
Странное дело! — стражник выхватил меч. — Бунт удумали?
А чего нам бояться бунта? — толпа в едином порыве воспылала гневом, и беженцы двинулись на уездное управление.
Стражники поспешно схватили оружие и принялись грозно кричать, угрожая всех арестовать.
Уважаемые земляки, Цзянь Дутоу уже отправил письмо с нижайшей просьбой к губернатору Футай выделить зерно. Если вы доверяете Цзянь Дутоу, то прошу вас, успокойтесь...
Стражники попытались унять гнев толпы.
Да как нам верить вам, бессовестным чинушам! — раздался среди беженцев чей-то пронзительный женский голос, сразу привлекший всеобщее внимание.
Тут же несколько стражников бросились вперед и принялись грубо толкаться.
Женщина оступилась и упала на каменные ступени. Увидев это, беженцы пришли в ярость и с дикими криками ринулись на стражу, завязалась всеобщая потасовка.
Прекратить! — из управы вышел человек в капюшоне.
Цзянь Дутоу! — с уважением произнесли люди.
Боюсь, я больше не дутоу, — ответил он и тут же заметил вдалеке трех быстрых коней, въезжающих во двор.
Он поспешно вышел наружу, опустился на колени и в трепете выслушал императорский указ. Из-за прорыва дамбы и последовавшего за этим переселения народа Цзянь был обвинен в халатности, отрешен от должности и отправлен в столицу под стражу.
Люди молча провожали взглядом увозимого Цзянь Дутоу: на фоне слившихся с небом вод заходящее солнце отливало желтизной.
Простые люди вздыхали: Цзянь прослужил чиновником более двадцати лет, и пусть не совершил великих подвигов, но усмирил демона-рыбу и избавил народ от напасти — уже одно это можно назвать добрым делом.
Несколько человек вернулись на Виллу Сбора Мудрецов, собрали вещи и попрощались с уездом Цинюй. На склонах гор буйствовала осенняя листва, а внизу лежали выжженные земли:
Далёкие фигуры оборванных погорельцев разительно контрастировали с их прежней сытой жизнью.
А на Отмель Цинюй река пересохла, заросла сорной травой, и в ней действительно больше не было видно никакой рыбы.
Интересно, как теперь будут выживать жители уезда? — Цинь Юй и Шэнь Инъин тяжело вздохнули.
Днем путники шли, а ночью останавливались на ночлег, и спустя полмесяца вошли в воды реки Янцзы, где на берегу заприметили небольшой городок.
Длинные улицы, крепостные стены, беседки у пристаней, моросящий дождь, укутавший зеленью черепичные крыши переулков, и легкая дымка, делавшая всё вокруг похожим на чертоги морских обитателей.
Уже поздно, давайте отдохнем в этом городке, — предложила Шэнь Инъин.
Путники заночевали на постоялом дворе.
Ранним утром утреннее зарево залило небосвод, и в этот момент они увидели в городе высокую пагоду, на шпиле которой сверкали драгоценные камни, ярко переливаясь в лучах восходящего солнца.
Вдалеке прилетел бессмертный журавль и стал кружить над вершиной башни.
Прямо как пейзаж с картины.
Пока Цинь Юй стоял завороженный, Колокольчик Поиска Демонов вдруг бешено зазвенел, и на глазах у изумленного юноши белый журавль прямо в воздухе обернулся прекрасной девушкой.
В этот момент над рекой клубился туман, сквозь лучи зари напоминавший бессмертные туманы Яшмового пруда, а девушка выглядела так, будто только что искупалась.
Демон-журавль? — озадаченно воскликнул Ду Цзи и тут же выпрыгнул в окно.
Постоялый двор находился добрых в километре от белой башни, но четверо путников помчались по крышам, словно ласточки, стремительно и бесшумно, вызвав немалое изумление у прохожих на улице.
Добравшись до подножия башни, они услышали, как звон колокольчика стал еще неистовей. Девушка обернулась, легко ступила в пустоту и взмыла ввысь.
Точь-в-точь небесная дева, спустившаяся на землю! — не удержался от восхищения Цинь Юй.
Ух... кхе-кхе... — Шэнь Инъин несколько раз кашлянула, прерывая мысли спутника, и со смешком отчитала его: — Сплюнул бы, дурачок!
Не успела она договорить, как Ду Цзи метнул зажатый в руке талисман, превратившийся в падающую звезду, и бросился в погоню за ускользающей девушкой.
Та удивленно оглянулась, увидела летящий желтый бумажный листок и запросто поймала его на лету.
Доброе укротительное искусство у даосского наставника, младшая преклоняется перед вами, — девушка изящно поклонилась в воздухе.
Ду Цзи слегка опешил: демон-журавль смогла голыми руками поймать талисман — это свидетельствовало о незаурядном уровне ее мастерства.
Пока они переговаривались, девушка снова обернулась белым журавлем и взмыла прямо в облака.
Шэнь Инъин подумала про себя: в белой пагоде полно духовной энергии, к тому же ее окружают благоприятные облака, по идее это обитель небожителей, так почему здесь крутятся демоны-журавли?
Оглядев окрестности белой башни, они заметили ряды плотно прижимающихся друг к другу лавок. Путники подошли расспросить местных и узнали, что это место зовется городом Цзянчэн, а башня эта — Пагода Баоэнь, возведенная во времена Южной династии Сун.
Каждый год десятого числа седьмого месяца здешние жители приходят к подножию башни, чтобы пожертвовать деньги.
С чего бы такой обычай, какова его история? — Цинь Юй уселся за столик чайной лавки и обратился к старику-торговцу.
У этой белой башни и впрямь непростая история, — старик погладил бороду, неторопливо отпил глоток травяного чая и завел неспешный рассказ:
Когда-то давно в городе Цзянъян жила бездетная чета по фамилии Фэн, что промышляла продажей тофу.
В один из дней госпожа Фэн отправилась в Монастырь Юньфэн за городской стеной, чтобы возжечь благовония и испросить у Черноликой Гуаньинь дарования потомства — сына ли, дочери ли.
И впрямь, на следующий год она забеременела, но когда пришло время рожать, супруги остолбенели: на свет появились сиамские близнецы — со спинами, сросшимися позвоночниками друг к другу.
Супруги позвали лекаря, и тот с помощью струны для цитры распилил младенцев надвое, оставив позвоночник мальчику.
Спасенный мальчик впоследствии с блеском сдал столичные экзамены, и сам император собственной кистью пожаловал ему должность луянского умиротворяющего наместника.
И надо же было такому случиться: каждый раз в день рождения господина Фэна шрамы на его спине неизменно начинали ныть.
Когда ему исполнилось пятьдесят, в знак благодарности за спасительную материнскую любовь он возвел в городе белую башню, нарекла ее Пагодой Баоэнь, дабы наставлять горожан и велеть им не забывать родительскую заботу.
Сыновняя почтительность господина Фэна тронула сами небеса, и по сей день ходят слухи, что кружащие над башней белые журавли — это посланные небесами бессмертные журавли, охраняющие эту башню сыновней преданности.
Выслушав рассказ старика, Цинь Юй поднял глаза и действительно увидел посреди высоты башни арку, на горизонтальной доске которой красовались три иероглифа Пагода Баоэнь, словно источавшие печать прожитых веков и неповторимый налет древности.
А позвольте спросить, уважаемый, доводилось ли вам встречать журавлей, обращающихся людьми? — пытливо переспросил Ду Цзи.
Старик покачал головой: Журавлей, обращающихся людьми? Хотя в городе и ходят такие легенды, свидетелей тому нет, скорее всего, всё это пустые домыслы.
Шэнь Инъин охватили сомнения: ведь только что на вершине башни отчетливо виделась девушка в белом, а в этом городе проживает по меньшей мере тысяча человек, неужели никто из них ничего не заметил?

Комментарии

Загрузка...