Бай Сюнь в полувоздухе мгновенно превратилась в ослепительно прекрасную девушку, укутанную в тонкую белую вуаль. Её лицо, ясное и холодное, не уступало облику облачных феи.
— Зачем даосский наставник преследует меня и притесняет? — со слезами на глазах обратилась к нему белая осётровая рыба. — Изначально мы — простые осётры из реки, но нынешние люди стали слишком жестоки. Они прочесывают и обыскивают все заводи, не щадя даже рыбьих мальков!
Увидев, что Бай Сюнь показала истинный облик, гигантский зелёный карп тоже обернулся мужчиной. На нём развевались лазурные одежды, а седые волосы трепетали на ветру. Сложив руки в приветствии, он произнес:
— Я — Цин Фэн, водяной усатый сом, а это моя законная жена Бай Сюньэр.
Ныне в уезд Цинюй ради мяса рыбы, отгоняющей осень, день и ночь лишают нас жизней. Моих братьев, жену и детей перебили чужие люди. Всё, что мы делаем сейчас — не что иное, как месть за кровь.
Услышав слова мужа, Бай Сюньэр залилась слезами. В её глазах сверкали искры, и, сдавленно всхлипнув, она произнесла:
— Наш рыбный род жил в мире и согласии со всеми, почему же нас постигло такое бедствие?
Стоявшие рядом люди, услышав это, поняли: поиски мести со стороны рыбьих демонов происходят ровно так, как и предсказывал Цинь Юй.
Цинь Юй смутно помнил, что у Бай Сюнь тело было огромным, а из-за того, что её рыло по форме напоминало слоновий хобот, в народе её прозвали слон-рыбой, а также величали речным рыбьим царем.
Цинь Юй шагнул вперед и попытался уговорить их:
— Старший брат, у рыб-демонов кровная месть, к тому же в Книге Записи Демонов об их прегрешениях ничего не сказано. Вражду лучше прекращать миром, а не разжигать её вновь. Не лучше ли позволить ей положить конец кровавой резне, исправиться и даровать шанс на искупление грехов?
Пока он увещевал их, внезапно вылетел белый луч света, и чудовищный зелёный карп издал отчаянный крик, рухнув на землю. Оказалось, что Ду Цзи воспользовался моментом, пока тот потерял бдительность, и забрал его дух с помощью Зеркала Удержания Душ.
Рыбаки на берегу, увидев это, зааплодировали и закричали.
— Рыбные демоны калечили и убивали ни в чем не повинных деревенских жителей, их грехи тяжки, и они заслуживают кары небесной молнии. Я, бедный даос, мщу за погибших, а третий младший брат пусть не говорит лишнего.
Цинь Юй долго пребывал в растерянности, как вдруг услышал изумленный голос Цзянь Дутоу:
— Раз у даосского наставника есть такое магическое орудие, покорить рыбьих демонов проще простого, и простой народ, конечно же, безмерно благодарен!
Увидев, что душа её мужа рассеялась в небытие, Бай Сюнь поняла, что ей не избежать злой участи, но, затаив горькую обиду, бросила:
— За гибель моего супруга я непременно отомщу!
Тут же Бай Сюньэр бултыхнулась в воду и превратилась в гигантскую рыбу длиной более десяти чжанов, похожую на серебряного дракона, что головой устремился в речную глубь.
......
На мгновение речная гладь успокоилась, и упавшие в воду рыбаки один за другим стали подниматься на берег. Заметив, что туша гигантского зелёного карпа весит около нескольких сотен цзиней, Цзянь Дутоу приказал разрубить её и раздать всем в пищу.
Люди стали созывать друзей и знакомых, притащили котлы, чашки, мишки и тазы, а рыбью голову раскололи на несколько десятков кусков.
Шэнь Инъин и Цинь Юй, глядя на это, почувствовали тягостную тоску в сердце.
Прошло еще полмесяца, и хотя всё оставалось тихим и мирным, после случившегося посетителей в заведениях почти не осталось, а при одном упоминании о рыбе, отгоняющей осень, людей бросало в дрожь от страха.
Видя, что дела в винном доме идут из рук вон плохо, а рыбаки и вовсе не смеют соваться в реку за уловом, Цзянь Дутоу преисполнился тревоги:
Если так пойдет и дальше, уезд Цинюй погрузится в упадок, а дороги покроются телами умерших от голода.
Мало того: в последнее время по ночам с Отмели Цинюй то и дело доносились донельзя жуткие, пронзительные крики. Они разносились по ночному небу, напоминая завывания зловещего ветра, от которых кровь стыла в жилах и тревожно становилось на душе.
Ходили слухи, будто этот страшный плач — голос рыдающей Бай Сюньэр, оплакивающей смерть своего мужа.
В ту ночь крики на Отмели Цинюй сотрясали небеса, заставляя волосы на теле Цзянь Дутоу вставать дыбом. Предчувствуя, что должно случиться нечто ужасное, он посреди ночи в страхе поспешил на Виллу Сбора Мудрецов.
Однако некогда оживленная Вилла Сбора Мудрецов ныне опустела: здесь не было ни единого посетителя, и она казалась одиноким заброшенным строением среди диких гор.
— Эх, говорят, ее жуткие крики предвещают беду... Боюсь, Бай Сюнь воспользуется случаем, чтобы отомстить, и на уезд Цинюй обрушится бедствие, — Цзянь Дутоу нахмурился так, будто застрял в кошмарном сне.
Ду Цзи вздохнул:
— Мы несколько раз отправлялись на Отмель Цинюй, но из-за того, что дух Бай Сюнь скрывался и не показывался нам на глаза, усмирить ее так и не удалось, из-за чего мы лишь упустили время.
Цинь Юй с тяжелым сердцем произнес:
— Раз уж её мужа забрали, да к тому же выловили сетью всю рыбу в реке, гнев Бай Сюнь неизбежно достиг небес, и Отмель Цинюй, боюсь, превратится в кровавое море.
Услышав слова Цинь Юя, Цзянь Дутоу слегка опешил. Вскоре в дверь постучал вошедший стражник из уездной управы и доложил:
— У Переправы Гулан скопилось огромное количество рыбьих чудищ, они яростно таранят речную дамбу!
Цзянь Дутоу в ужасе вскричал: ведь Переправа Гулан изначально была старым местом для переправ, расположенным в верховьях реки, где из-за илистых наносов скопились целые горы обломков камней и грязи.
Если речная дамба прорвется, весь уезд Цинюй будет смыт и потоплен в пучине вод.
Нельзя было терять ни минуты, и все бросились к переправе. Там они увидели, что берега возвышаются более чем на десяток чжанов,
а речная вода бешено неслась то на юг, то на север, точно безумный дикий конь.
В воде хвостами били сотни осетров, и каждый из них был размером с двух крупных буйволов.
Видя, что дамба готова рухнуть от малейшего толчка, Цзянь Дутоу от страха потерял самообладание и заорал:
— Стреляйте! Перестреляйте их всех!
Стрела со свистом рассекла воздух, пронзив одного из рыбьих демонов. Горячая кровь брызнула фонтаном, забрызгав лицо Цзянь Дутоу.
Тут же стрелы полетели сплошным ливнем, и все крупные рыбы на воде превратились в подобие ежей, а речной берег мгновенно пропитался запахом крови.
Но рыбьих чудищ было слишком много, и спустя мгновение они вновь ринулись в атаку.
На берегу Ду Цзи высматривал тень Бай Сюнь, однако огромные рыбы, толкаюшиеся и налезающие друг на друга в суматохе, не давали возможности разглядеть хоть что-то.
После очередного залпа из стрел несколько крупных рыб выпрыгнули из воды и бросились прямо на толпу. Разве могли лучники сдержать их тяжелые тела, обрушившиеся с невероятной силой? Несколько человек тут же захлебнулись кровью и рухнули на землю.
Рыбьи монстры истошно визжали и бились, непрерывным потоком поднимаясь со дна реки. Вдруг гигантская рыба взмыла высоко в воздух и разинула пасть, пытаясь укусить Цзянь Дутоу.
— Осторожнее, господин начальник! — громко крикнул стражник, но в этот момент мощная волна накрыла его и увлекла в пучину.
Цзянь Дутоу не успел увернуться, и ему разодрало одежду на груди. Он тут же схватился за меч и принялся рубить направо и налево, отчего вода в реке вмиг окрасилась в ярко-алый цвет.
Люди принялись наносить удары мечами, превращая выбравшихся на берег рыб в месиво.
— Тяните за пеньковые канаты, нанизывайте их на сети! — окровавленный с ног до головы Цзянь Дутоу с трудом удержал равновесие.
Столь жуткая кровавая бойня повергла Цинь Юя в оцепенение: он видел, как Ду Цзи и Юань Лян с мечами наперевес яростно кололи чудищ, а струи крови взмывали прямо к небесам.
Ослепленный жаждой убийства, Ду Цзи вытер со лба кровь и крикнул:
— Младшая сестра, скорей спеши на помощь!
Шэнь Инъин колебалась, глядя на то, как тела рыб громоздятся горами, напоминая безжалостную резню невинных.
— Ты что, глупая девчонка, до сих пор стоишь столбом? — окликнул ее Юань Лян.
Шэнь Инъин в ответ лишь быстро кивнула, но так и не обнажила меч, чтобы помочь.
Пеньковые сети покрывались всё новыми слоями рыбьих туш, плоть и кровь летели во все стороны, а поверх них перекрещивались железные проволоки, клинки и мечи, сплошь испачканные густой кровью.
В этот момент речные рыбы вновь выстроились в идеальный строй: первый ряд таранил речной берег, а шедшие следом плотной стеной двигались за ними, сплошным потоком устремляясь на верную смерть.
— Стая рыб идет на добровольную смерть? — испуганно подумал Цинь Юй.
Наконец в дамбе образовалась брешь, и бушующие волны хлынули наружу с такой яростью, будто огромный лазоревый дракон ринулся вниз — неудержимо и грозно.
Огромные валы переворачивали всё вокруг, вырывали с корнем деревья и широким потоком затопляли уезд Цинюй. Вода хлынула на поля, подхватывая камни и грязь, и в одно мгновение весь уезд Цинюй превратился в сплошное мутное озеро.
Издалека донеслись отчаянные крики людей, молящих о спасении: спасая свои жизни, они в спешке взбирались на крыши домов. Но водный поток, подобно сорвавшемуся с привязи дикому коню, яростно терзал и крушил здания, башни и лавки.
Вилла Сбора Мудрецов также рухнула под натиском бушующих вод, словно вырванное с корнем дерево, и её унесло прямо вниз по течению.
Цзянь Дутоу от страха уже рухнул на колени: раз из-за него поднялись столь чудовищные волны и столько людей лишилось крова, разве простит его императорский двор?
В уезде Цинюй воцарилась мрачная, ледяная тишина.
В самой глубокой части реки внезапно показалась Бай Сюньэр. Мгновенно выпрыгнув из воды, она снова приняла женский облик и, заливаясь слезами, произнесла:
— Совершив ныне тяжкое преступление, я не смею и надеяться на небесное милосердие. Но отныне уезд Цинюй больше не является родным домом для рыбьего рода!
Ду Цзи высоко поднял Зеркало Удержания Душ и крикнул:
— Демоница, перестай бесчинствовать! Смотри, как я сегодня усмирю тебя!
Бай Сюнь презрительно усмехнулась:
— Тебе не поймать меня!
Не успев договорить, она резко переменилась, вернула свой истинный облик и погрузилась на дно. Долго кружа среди косяка рыб, она словно прощалась с ними.
В миг окаменения Бай Сюнь ринулась навстречу натянутым пеньковым сетям, усеянным клинками и копьями. Раздался глухой звук, и струи крови фонтаном взметнулись ввысь, окрасив речную поверхность кровавым дождем.
— Рыбий демон покончил с собой! — закричали рыбаки на берегу, толкаясь и тесня прочь друг друга. Вечерние птицы пронеслись над водой, растворяясь в серых сумерках.
Шэнь Инъин стояла на речной дамбе, с тяжелым сердцем глядя на волны. В лучах закатного солнца с небес непрерывно капал кровавый дождь.
На смертном одре Бай Сюнь продолжала судорожно двигать телом вперед и назад, позволяя острым клинкам снова и снова кромсать её плоть.
Рыбы, видя это, тоже одна за другой бросались на пеньковые канаты, укутывая бездыханное тело Бай Сюнь под толстым слоем мертвых рыбьих туш...

Комментарии

Загрузка...