Оказывается, Босоногий Монах отлично умел исследовать горные жилы и вычислять пульс земли, благодаря чему и отыскал гробницу царя Цян, однако он никак не ожидал, что из усыпальницы вылетят семь демониц. Если бы не Ду Цзи и остальные, пришедшие им на помощь, оба наверняка погибли бы от ядовитого тумана демониц.
— Отыщем Кровавый Коралл, а потом разделим добычу поровну. Как вам такое предложение? — спросил Босоногий Монах.
Юань Лян вскинул брови:
— Стоит ли упоминать о каких-то жалкими грошах, о вы, презренные смертные!
— Вы стремитесь изловить демонов, а мы — похитить сокровища; у каждого свои цели. Демоницы скрываются в гробнице царя Цян, и раз мы уже выяснили, где она находится, почему бы нам не объединить усилия?
Юань Лян уже собирался разразиться бранью, но Ду Цзи немного помедлил: он подумал, что на самостоятельные поиски сороконожки-оборотня уйдёт уйма сил, а раз вход в гробницу царя Цян уже найден, то объединение сил принесёт выгоду обеим сторонам.
Черная Бабочка, заметив, что Ду Цзи кивнул, внутренне сильно обрадовалась.
— Раз мы действуем сообща, то должны соблюдать честность и верность слову. Хватит уловок и хитростей, веди нас, — произнес Ду Цзи.
Ю Цзин не понимала, о чём думал Ду Цзи и почему он решил связаться с бандитами из Цзянху. Она не ведала, что в древних царских гробницах испокон веков таится множество смертоносных ловушек и боевых формаций. Хоть четверо и преуспели в самосовершенствовании, у них не было опыта ограбления гробниц, и стоило им проявить малейшую беспечность внутри усыпальницы, как их ждала бы гибель и полное развеивание душ.
Ду Цзи попытался отправить Лодочника назад, но Лодочник и А-Чжи, насмотревшись на демониц, теперь сами не смели возвращаться. Опасаясь встретить по дороге нечисть, которая лишит их жизни, они решили, что лучше уж идти следом за остальными — вот успокоятся они лишь тогда, когда увидят, что демоны побеждены.
Однако теперь с ними находились Лодочник и А-Чжи, и если бы завязалась драка, пришлось бы отвлекаться на их защиту, что изрядно тревожило.
Вся группа осторожно продвигалась вперёд, сами того не заметив, они добрались до самого дна ущелья. На каменных стенах висели гробы разных размеров, немало их после разрушения от времени сорвалось с высоты и теперь живописными обломками усыпало всю землю. Трава у дороги достигала в длину более двух футов, в лицо ударял удушливый запах гниющих диких трав. Раздвинув бурьян, они обнаружили небольшую нору, в которую едва мог протиснуться один человек.
Босоногий Монах знаком велел всем хранить молчание:
— Этот лаз прокопал я сам. Входить нужно предельно осторожно, сороконожка-оборотень как раз внутри.
Черная Бабочка спустила вниз лиану, и все друг за другом последовали по ней на дно пещеры.
В погребальном туннеле были высечены изображения людей с бараньими головами; на головах жрецов красовались два рога, а в руках они держали ритуальную утварь — бараньи рога, шкуры и кости. Краски настенных росписей пожелтели от времени, но фигуры выглядели как живые.
Оглядывая росписи в Даосской обители Моюань, он вспомнил, что цяньцы почитали барана своим предком. Когда юноша у цяньцев достигав совершеннолетия, ему на шею повязывали белую баранью шерсть, чтобы испросить защиты у духа барана; когда же цянец умирал, в жертву непременно приносили барана, чтобы тот указал путь усопшему — этот обычай звался бараном-проводником.
Погребальный туннель был выручен из огромных каменных блоков весом в тысячу цзиней, и каждые пять-шесть чжанов стоял медный столб. Продвигаясь вглубь туннеля, они наткнулись на лежащее ничком тело сборщика травы: его одежда была почти разорвана, лицо покрыто грязью и запекшейся кровью, а раны явно оставили хищные когти.
За спиной у сборщика травы висел набитый травами короб. Юань Лян, смыслящий в медицине и фармацевтике, пригляделся повнимательнее и обнаружил несколько ценнейших целебных трав, которые уже давно исчезли в миру.
— От тела всё ещё исходит лекарственный аромат, а значит, эти травы были для них бесценны, раз они отдали за них свои жизни.
Монах Моюань произнес:
— Судя по тому, что на подошвах его обуви налипла грязь с травой, его, должно быть, затащили в древнюю гробницу уже после смерти.
Юань Лян пошарил по телу мертвеца и раздобыл огниво, после чего достал из котомки свечу, зажёг её, а редкие травы аккуратно уложил в полотняный мешок.
Все продолжили путь вглубь. Чем дальше уходил туннель, тем лютее становился холод. Дойдя до каменной комнаты, А-Чжи оступилась правой ногой на синий камень, как вдруг сверху послышался шорох — на них сверху обрушилась каменная плита.
Если бы эта плита рухнула вниз, разве не размозжила бы она им головы?
— А-Чжи! — Лодочник с размаху оттолкнул девушку.
В следующее мгновение каменная плита с глухим стуком врезалась в землю, и тут же раздался пронзительный вопль. При тусклом свете свечи они увидели, что Лодочника придавило плитой, и его тело переломило надвое.
— Третий дядюшка! Третий дядюшка! — А-Чжи залилась горькими слезами.
— Каменный страж опустился, путь назад отрезан! Какого чёрта вы привели этих людей путаться под ногами?! — затопал ногами и выругался Босоногий Монах.
Черная Бабочка, видя, как горько плачет А-Чжи, испугалась, что та потревожит демониц в гробнице, и злобно бросила:
— От этой девчонки одни хлопоты, лучше прикончить её!
Монах Моюань торопливо шагнул вперёд, заслоняя девушку. Черная Бабочка оттолкнула его и попыталась лишить А-Чжи жизни, но к счастью, Ю Цзин оказалась невероятно проворна: она выхватила меч и отразила удар Черной Бабочки.
Не успели противники сойтись в бою, как внезапно зазвенел Колокольчик Поиска Демонов, и над их головами, зависнув подобно алому облаку, промелькнула красная тень.
— Вы погубили мою младшую сестру! Сегодня вы все отправитесь с ней на тот свет!
В тот же миг из четырёх углов хлынул ядовитый туман, заливая помещение словно потоки воды. У всех резко защипало в глазах, в горле пересохло так, будто туда набили клочья ваты.
— Обыкновенные смертные ничтожные тела, а посмели вломиться в погребальную камеру! Сами ищете смерти, некого винить!
Люди в ужасе побледнели. Вспомнив о черной демонической кошке, из семи отверстий которой сочилась кровь, они в панике начали срывать полы одежд, чтобы закрыть нос и рот. Перед глазами всё двоилось и троилось; сквозь пелену чудилось, будто наверху вспыхнуло кроваво-красное сияние, источающее зловещую ауру.
— Бежим! — завопил Босоногий Монах.
В одно мгновение алая шёлковая лента взметнулась к Босоногому Монаху, молниеносно обвила его вокруг пояса и рывком вздернула в воздух. Монах закружился, словно бумажный змей, ударяясь о каменные стены так, что изо рта у него пошла пена.
— Черная Бабочка, спаси меня!
Четверо видели, как клубится и изрыгает клубы ядовитый дым: если они не найдут выход, то все погибнут от отравы. Небоугодник, отчаянно дрыгая ногами, случайно задел настенную роспись с бараньей головой. Каменная плита неожиданно повернулась, и оттуда хлынул дневной свет, словно внезапно рассеялись темные тучи.
— Потайная дверь!
Все безумно обрадовались и гуськом вывалились наружу. Черная Бабочка взмыла в воздух, взмахнула мечом и перерубила алую ленту, вызволяя Босоногого Монаха.
Стоило им вырваться из каменной комнаты, как перед глазами предстал исполинский горный грот: пять водопадов низвергались с головокружительной высоты, мощью напоминая висячие потоки, что рухнули прямиком в бездонную пучину. По каменным стенам сочилась родниковая вода, и путники принялись жадно её пить, лишь спустя долгое время приходя в себя.
Стоило поднять взор, как они увидели, что над глубоким ущельем клубится густой туман, а в воздухе парит гигантский гроб, причем совершенно ни на чём не держась.
Босоногий Монах заметил, что все пять водопадов сходятся у подножия священного омута — это в точности соответствовало геомантическому паттерну Пять драконов возвращаются в гнездо, захоронение небесного дракона.
Слева — зияющая бездна, наверху — ни единой веревки. Столь искусная работа просто поражала воображение! Согласно записям в Книге Перемен, горные хребты делятся на четыре духовных начала и пять драконов: под четырьмя духовными началами подразумеваются четыре стороны света — восток, юг, запад и север, а пять драконов символизируют пять первоэлементов: металл, дерево, воду, огонь и землю. Так называемое захоронение небесного дракона представляет собой схождение четырех духовных начал и пяти драконов, явление поистине уникальное и встречающееся раз в тысячелетие.
Сказав это, Босоногий Монах глубоко вздохнул: он уже приблизился к преклонному возрасту и полжизни странствовал по свету, но лишь сегодня ему посчастливилось воочию узреть столь дивную, непостижимую усыпальницу. Говоря об этом, он извлек две медные монеты и швырнул их вперед — монеты замерли прямо в воздухе, очевидно, поддерживаемые снизу встречным потоком воздуха, который надежно удерживал их на весу.
— Оказывается, гроб парит в воздухе потому, что снизу бьет встречный воздушный поток, — Черная Бабочка осторожно шагнула вперед, и восходящий ветер затрепал ее одежды.
— Тебе следует быть осторожнее, — предостерег ее Босоногий Монах.
Остальные последовали за ними, чувствуя себя так, будто они парят на облаках. Приблизившись к гробу, они увидели стоящую на крышке цилиндрическую масляную лампа, чей корпус покрылся тусклой медной патиной. Босоногий Монах протянул руку и приподнял крышку гроба; в тот же миг изнутри вырвался пучок алого света, окутавший всё вокруг подобно багряному облаку.
Когда глаза путников привыкли к свету, они разглядели лежавший в гробу Кровавый Коралл. Около фута в высоту, он излучал мягкое сияние. Недаром говорится: тысячелетний коралл краснеет лишь раз в десять тысяч лет; красный коралл ценился особенно высоко, превосходя по стоимости золото в разы. А если прибавить к этому трагическую историю царя Цян, то Кровавый Коралл обретал поистине легендарный ореол, и называть его бесценным было вовсе не преувеличением.
Босоногий Монах пришел в неописуемый восторг и уже протянул руку, но по неосторожности опрокинул цилиндрическую лампу. Вокруг тут же взвыл дикий ветер, раздался оглушительный грохот, и горные вершины рухнули, переломившись пополам.

Комментарии

Загрузка...