Увидев эту сцену, Мо Юань с грустью про себя подумал: О, если бы в следующей жизни тебе не довелось стать демоном!
Спустя полпалочки благовоний до простолюдинов дошел слух, что Фея Бай уже внесена на Памятник Ваньсуй, и они в гневе сбежались сюда. Увидев же, как Фея Бай превращается в струйку сизого дыма, люди так горько заплакали, что их рыдания сотрясали небеса.
Какой безродный даос посмел так обойтись с Феей Бай Нян?
Ю Цзин присмотрелась: заговорил тот самый пожилой мужчина, что накануне с благовониями стоял у омута.
С тех пор как Фея Бай снизошла в эти края, здесь царили благоприятная погода и мир, а простой люд был облагодетельствован. Зачем же понадобилось насильно возводить ее на Памятник Ваньсуй?
Ду Цзи выступил вперед и объяснил: Не вините нас, добрые люди. Фея Бай на самом деле приняла облик тысячелетней змеи-оборотня, она вовсе не небожительница, как гласят слухи.
Мы прибыли сюда усмирить демона лишь потому, что монахи Монастыря Рандэн погибли. Надеемся, вы не станете нас в чем-либо обвинять.
Разве мог простой народ стерпеть такие речи? Десятки людей со всех сторон бросились вперед, окружив четверых плотным кольцом. Тем было неудобно применять силу, и после недолгой толкотни они взмыли на ветру и скрылись.
У Ю Цзин на душе было тяжело, и она не понимала, правден ли был этот поступок или ошибочен?
Среди руин Монастыря Рандэн путники собрали вещи, но не знали, как поступить с младенцем.
Ю Цзин предложила: Не найти ли поблизости какую-нибудь семью и не вверить ли им дитя? Раз уж люди чтут Фею Бай, они наверняка отнесутся к нему по-доброму.
Ду Цзи покачал головой: Вещь, сотворенная бессмертными, — нет гарантии, что она не пробудит чьих-то злых помыслов, в конце концов малышу грозит смертельная опасность.
В разгар их сомнений за воротами показалась знакомая фигура — это был Чжан Шэн, заходивший накануне. Чжан Шэн специально пришел проводить их.
Мо Юань произнес: Не ожидали, что вы все еще здесь. Так задерживаться раз за разом — смотри, как бы это не помешало твоей ученой карьере.
Чжан Шэн ответил: Мы с Брат Ли собирались в столицу на экзамены, но из-за пагубной страсти к красоте Ли погиб. В последнее время душа моя не на месте, и я не знаю, куда податься.
Видя его подавленный вид, спутники утешили его несколькими словами. Чжан Шэн подошел и взял на руки младенца: Пусть это дитя зовут Тяньюнь, в знак того, что он подобен небесному камню среди облаков.
Ду Цзи сказал: Даос Линсяо с Горы Цинчэн поддерживает самые близкие отношения с моим Наставником. Молодой господин по пути в столицу будет проезжать Гору Цинчэн, можете отдать Тяньюя в ученики к нему. Нам же странствовать в поисках демонов крайне неудобно.
Чжан Шэн кивнул в знак согласия, и все простились друг с другом среди персиковых рощ. Персиковые деревья пышно цвели, издали напоминая громоздящиеся облачные слои, озаряющие округу ярким цветом на десятки ли вокруг.
Далёкие облака на закате походили на подвенечный наряд под лучами заходящего солнца. Бурлящее море облаков и мрачный закат — вокруг царила тоска.
Продолжая путь, путники вновь миновали Пещеру Восьми Узлов, но заметили, что водопад там уже иссяк. Изогнутый луной арочный вход отражался в водной глади омута, словно небесная карта облаков.
Почему водопад иссяк? — недоуменно спросила Ю Цзин.
Ду Цзи ответил: Полагаю, это была лишь иллюзия, созданная духовной силой змеиного демона. Вся эта красота — не более чем цветы в зеркале и луна в воде.
Двигаясь на восток вдоль реки Янцзы, путники вскоре вышли к ущелью и увидели придорожный камень с высеченными на нем тремя иероглифами: Хребет Тонких Ножей.
Оглядев отвесные скалы и ниспадающие потоки воды, спутники внезапно заметили, что прямо между крутыми утесами приютился постоялый двор.
Зачем вешать постоялый двор на отвесной скале? — удивилась Ю Цзин.
Подняв головы, они и впрямь увидели гостиницу, подвешенную посреди крутого обрыва. В вечернем воздухе ярко алели фонари, придавая этому зрелищу оттенок суровой древности и жутковатой таинственности.
Юань Лян произнес: Чего тут бояться? Если это нечисть, мы просто приберем здесь все как следует!
Однако дорогу им преграждала река с рябью золотистых волн на поверхности. В растерянности они вдруг увидели плывущий бамбуковый плот, доверху груженый дровами и зерном. Мужчина с густой бородой, обнаженный по пояс, орудовал шестом и подплыл к самому берегу, осведомившись, нужно ли четверим переправляться через реку.
Уже вечерело, и путники решили подняться на плот, поручив лодочнику перевезти их на другой берег.
В носовой части плота стояли две скамьи, и в беседе с лодочником четверо путников узнали, что Хребет Тонких Ножей представляет собой длинный и узкий горный кряж, глубокие лощины и ущелья которого изобилуют буйным цветением и всевозможными редкими целебными травами.
Каждый год множество сборщиков трав уходят в горы за лекарствами, и добрая половина из них находит там свою гибель. Путники, крайне удивленные этим, расспросили лодочника о причине.
Лодочник вздохнул: В горах полно редких трав, но хватает там и злых испарений с ядовитыми туманами. Поскольку места крутые, а путь преграждают миазмы, сборщикам приходится искать травы в горах по нескольку дней, и в итоге они случайно наталкиваются на ядовитые пары...
В разгар беседы с реки донеслось женское пение — нежное, мелодичное и плавное.
Ивняк зелен у воды, река так ровна, слышу я, как милый мой поет со дна. Солнце встало на восток, дождь на западе идет: говорят, что туч и нет, а погода хороша. — Лю Юйси, эпоха Тан.
Ю Цзин с улыбкой произнесла: Эта девушка поистине изысканна.
Лодочник простодушно улыбнулся и кивнул на постоялый двор: Певица — моя племянница. Она любит петь песни бамбуковой ветви, и деревенские зову ее А-Чжи.
Мо Юань поинтересовался: Этот постоялый двор висит на отвесной скале — престранное зрелище. Скажите, по какой причине его так построили?
Лодочник пояснил: Дело в том, что в горах промышляет немало разбойников. Они сбиваются в шайки и промышляют убийствами и грабежами, охотясь главным образом за редкими травами сборщиков.
Несколько лет назад постоялый двор стоял у самой воды, и купцы там то и дело подвергались нападениям. Вот его и перенесли на обрыв ради безопасности путешественников.
Под звуки песни рыбацкая лодка пристала к берегу. Между скалами висела вывеска с четырьмя иероглифами: Постоялый двор Шуньхэ.
Лодочник громко окликнул: А-Чжи, гости пожаловали!
Из окна постоялого двора выглянула А-Чжи и, узнав лодочника, тут же отозвалась: Третий дядя, сейчас встречу!
С этими словами А-Чжи опустила вниз несколько плетеных корзин, подвешенных на железных цепях. Увидев это, Юань Лян не удержался от тихого смеха: Не слишком ли нас недооценивают? Сказав так, он легко стукнул носок о борт лодки, взмыл вверх, словно ласточка, взлетел на горный утес и в мгновение ока очутился прямо перед висячими воротами.
Заметив, как Юань Лян легко бегает по отвесным стенам, лодочник от удивления остолбенел. Ду Цзи мысленно пожурил Юань Ляна за опрометчивость: место еще не исследовано, а он так легко выставил напоказ боевые искусства, словно не боится привлечь лишнее внимание!

Комментарии

Загрузка...